北境，雁门关。

这是大楚天子御驾亲征、彻底平定突厥之后的第三年。

边关的黄沙依旧漫天飞舞，但残破的城墙早已修葺一新，高高飘扬的大楚战旗在风中猎猎作响，宣示着这座重镇不可侵犯的威严。

沈昭穿着一身轻便的银色铠甲，站在城门楼上，单手按着腰间的佩剑，眺望着北方茫茫的草原。

他今年二十五岁了。

曾经那个在京城里鲜衣怒马、性格明朗热忱的将军府嫡长子，如今已经褪去了青涩，眉宇间多了一份边关风霜淬炼出来的沉稳与铁血。

“少将军，京城来信了。”

一名副将快步走上城楼，双手递上一封厚厚的家书。

沈昭接过信，拆开看了一会儿，原本冷峻的脸上渐渐浮现出一抹无奈的笑意。

信是他父亲、镇国将军沈崇写来的。老将军在信里除了照例叮嘱他小心防务之外，大半篇幅都在抱怨朝堂上最近发生的一件“荒唐事”。

原来，陛下最近又开始折腾了。

只不过这次折腾的不是朝政，而是禁卫军大统领、一等护国公晏寒。

陛下不知道从哪儿弄来了一块极其罕见的暖玉，非要内务府连夜赶制成一块玉佩，天天逼着晏国公挂在腰间。晏国公嫌那玉佩太过招摇，死活不肯戴，两人在御书房里“大吵”了一架。

最后的结果，当然是陛下龙颜大怒，直接把晏国公按在御案上……咳，总之，这块玉佩现在稳稳当当地挂在晏国公的腰带上，谁敢多看一眼，陛下就瞪谁。

沈崇在信里痛心疾首：“昭儿啊，你是不在京城，没看到陛下那副没出息的样子！堂堂九五之尊，为了哄晏国公高兴，简直是什么脸面都不要了！这大楚的朝纲啊……”

沈昭看着父亲那充满怨念的字迹，忍不住轻笑出声。

他把信折好，小心地收入怀中。

这大楚的朝纲乱了吗？

并没有。

这三年来，陛下推行新政，吏治清明，国库充盈。北境的互市重新开放，连年的战火化作了源源不断的商队驼铃。

除了在晏寒的事情上寸步不让、护犊子护得令人发指之外，这位年轻的帝王，正在一步步走向千古一帝的巅峰。

沈昭转过身，背靠着冰冷的城墙垛口，思绪不由自主地飘回了三年前的那个夜晚。

那是他第一次，也是距离晏寒最近的一次。

将军府的夜宴上，灯火辉煌。他坐在晏寒的身侧，看着那位传说中杀人如麻的活阎王。

晏寒没有传说中的青面獠牙，反而生得剑眉星目，冷峻到了极点，也禁欲到了极点。他坐在那里，脊背挺得笔直，像是一把随时准备出鞘的绝世好刀。

沈昭承认，自己当时对晏寒是有几分少年人的仰慕和好感的。

不仅是因为晏寒在北境的赫赫战功，更是因为晏寒身上那种让人忍不住想要靠近、却又不敢轻易触碰的孤寂感。

他热情地敬酒，替晏寒挡下那杯烈酒时，晏寒微微愣了一下，然后冲他露出了一个极浅极淡的笑。

“多谢。”

沈昭至今都记得，那一刻，他觉得心跳都漏了半拍。

可是，这份还没来得及萌芽的好感，在半个时辰后，就被硬生生地掐断了。

晏寒突然被紧急召走。

沈昭后来才知道，那天夜里，陛下微服出宫，就在醉仙居的二楼雅座上，捏碎了一个酒杯，把晏寒强行塞进了马车里。

再后来，就传出了陛下下旨，严禁晏寒与他来往的消息。