记忆回笼，当石柳鸢回过神时，石毅的棺材己放入土埋葬。
凛冽的寒风席卷苍茫大地，一株株老树疯狂地摇曳，尖锐的呼啸声不绝于耳，鹅毛般的大雪随风乱舞，交织成铺天盖地的雪幕。
石柳鸢兀立在坟前，刺骨的寒意穿透衣衫，却远不及心底的冰冷。她望着新起的坟茔，声音低沉而缥缈，仿佛说给九泉之下的父亲，也似说给自己听：“人生必有死，早终非命促，前暮同为父女，今朝隔幽冥，愿爹，一路走好。”
言罢，她缓缓跪下，行完最后的叩拜之礼。
石絮莺亦随之跪倒，行礼毕，紧紧握住姐姐的手，眼中含泪，声音哽咽：“爹爹如今化作阴间一缕幽魂，愿爹爹在阴间一切安好，再无悲哀。”
此时，石兼走到坟前停下，望着墓碑，脸上刻满痛惜与愤怒：“多年未见，未料兄弟重逢，竟是以这般光景重逢，那毒妇……好狠的心肠！”提及贵妃，他胸膛起伏，怒意难平。
石柳鸢站起身，风雪吹拂着她的发丝，那双曾在药谷中映过晨露与药草的眸子，此刻凝着化不开的寒冰："善恶若无报，乾坤必有私，若苍天无眼，这报应，便由我亲手奉还！”
石兼闻言大惊，急切劝阻：“衔燕，你千万不可犯傻！那太妃位高权重，心狠手辣，绝非你我如今能撼动。”他深知宫廷倾轧的残酷，绝不愿兄长的血脉再遭毒手。
石絮莺更是吓得脸色发白，紧紧抱住石柳鸢的手臂，带着哭腔哀求：“阿姐！那女人是该死！可你不能……不能去送死啊！爹爹走了，絮莺只有你了！你若再出事，我该怎么办？”
石柳鸢感受到妹妹的恐惧和叔父的焦灼，深吸一口气，压下翻涌的恨意，轻轻拍了拍石絮莺的肩膀，目光转向石兼，语气带着一种刻骨的冷静：“叔父放心，絮莺莫怕，我不会鲁莽行事，但……我会等待时机。”
……
林间鸟声响彻整片山谷，一缕缕阳光穿梭在绿荫中，石毅的后事已毕，众人行至林间岔路停下。
石兼看着眼前这对失去依靠的侄女，声音诚恳而坚定：“随我去边疆吧，那里虽风沙漫天，不及京城繁华，但终归是个安身立命之所，有瓦遮头，有家可归。。”
石柳鸢微微颔首，露出一丝苍白的笑意。
她自记事起基本未离开过药谷，这里的每一株药草、每一道溪流都刻在骨血里。可如今，父亲惨死，药谷已不再是能庇护她们的港湾。
她想要报仇，她已经给药谷的人送信，她要离开了……而，石絮莺不能回到药谷，若是药谷暴露，终是违背了规矩。
“实不相瞒，”石兼继续道，“兄长出事前，曾紧急传信于我，托我好生照看你们，当时我还疑惑，如今……全都明白了，以那贵妃的狠毒心性，绝不会轻易放过知情人，我在边疆戍守多年，薄有功勋，尚有能力护你们周全。但……为了更保全一些，我会为你们隐藏身份。”
他目光灼灼，带着不容置疑的承诺：“从今往后，不必忧心飘零无依，我的家，就是你们的家！”
他与哥哥石毅一直保持书信联系，知道了哥哥在学医并已成家，但悬济谷的规矩和路途遥远，相聚极少。
石毅入宫为太医后，联系可能因宫廷规矩变得更谨慎。
石兼对外宣称，姐妹俩是自己早年在京城任职时的同僚“宋文清”的女儿。宋文清因弹劾权贵被罢官，不久前病逝于江南，临终前托孤于石兼。
因家乡遭水患，家产尽毁，姐妹俩只得千里迢迢来边疆投奔“世伯”石兼。此身份极为隐秘，江南的那个村子几乎无一人幸存，若是有人查也无从查起。
……
而石柳鸢对这位叔父所知甚少，记忆里只有父亲偶尔的提及：叔父石兼，少年英才，曾高中探花，本欲悬壶济世，却最终弃医从文，踏入仕途。
然而，他性情耿直，目睹朝堂污浊，奸佞当道，愤而著文直斥其弊，触怒龙颜，被贬谪至苦寒边疆。
令人意外的是，他竟在那片被视为不毛之地的边陲，将政务治理得井井有条，民生日渐安定，军备亦有所整肃。
皇帝虽惜其才，复其总兵官之职，却始终心存忌惮，将其牢牢钉在远离权力中心的边疆。
石柳鸢深知朝堂险恶，父亲石毅的遭遇便是血淋淋的印证，而父亲被迫入宫，源于多年前那场改变命运的“偶遇”：
那年母亲尚在，身染奇疾，久治不愈，唯缺一味珍稀异常的药引方能救命，父亲遍寻古籍，跋山涉水，历经艰险，终于在一处传闻中的绝壁神庙之巅，寻得三株。
他怀揣着救妻的希望下山，疲惫却满怀期待，行至山腰，恰遇皇家浩荡仪仗上山祈福。
一位年幼的皇子突发急症，症状竟与家妻极其相似！随行太医束手无策，太监仆从乱作一团，呼救声凄惶。
旁边的太监与仆人乱成一团，慌张嘶喊呼救声凄惶绝望：“快来人啊！救救殿下！”
石毅本可绕行，但“以人为本，以德行医，精医重道，仁心惠世”的家训刻在骨血里。
身后几名太医慌忙上去诊断，手不停发颤，任如何诊救，皆无济于事，太医额头上直冒冷汗，大颗大颗汗珠直往下落。
他无法见死不救，上前查看，诊断结果令他心头一沉：确是同种奇症！他手中救命药草仅有三株，分量堪堪够救妻子，若分出一株……
惊险之余，某一处传来声音。
“我可一试。”石毅沉声道。
领头的太监狐疑地上下打量这个衣着简朴、风尘仆仆的“草民”：“你一介山野之人，可知救治的乃是当朝皇子？若有半分闪失，诛你九族！”
石毅神色不变，目光扫过那群束手无策的太医：“眼下情形，诸位可有更好良策？
太监语塞，他顿时不敢下其定夺，太医救不活是死，草民救不活是死，横竖都是死，不如赌一把！他咬牙挥手：“快！让他试试！”
石毅仔细诊断，心头愈发沉重：确是同种奇症！且因皇子年幼，毒性尚未深入骨髓，尚有生机。
然而，他怀中救命药草仅有三株，分量堪堪够救妻子一人！若分出一株……
他忍痛取出一株自己千辛万苦得来的药引，辅以皇家携带的珍稀补药，凭借多年钻研此症的经验，竟真的稳住了太子的病情，使其转危为安。
小太子轻咳一声，缓缓睁开圆溜溜的大眼睛。
皇家众人顿时如释重负，看向石毅的眼神充满了震惊与敬畏——身患重病两年的太子，看遍名医皆言无救，竟被一个采药人从鬼门关拉了回来！
那领头太监将石毅拉到僻静处，纳头便拜，涕泪横流：“神医大恩！救了殿下，便是救了老奴一条贱命！感激不尽！感激不尽啊！”
石毅疲惫地将他扶起：“举手之劳，医者本分，公公不必如此。”
太监眼珠一转，凑近石毅，堆起谄媚笑容：“不知神医……可愿为朝廷效力？您救驾皇子，立下大功，老奴定在皇上面前为您美言，谋个太医令的前程，岂不强过在这山野奔波？”
石毅断然回绝：“公公美意心领，草民闲散惯了，并无入仕之心，只愿悬壶济世，浪迹江湖。”
太监脸上的笑容僵了僵，随即化作更深的笑意，意味深长地拖长了音调：“唉……神医这眼光，未免……短浅了些啊……”
他不再多言，吆喝着起驾回宫。
……
金碧辉煌的宫殿内，丝竹悦耳，美人舞姿曼妙，飘逸的裙摆随着舞步轻轻摆动，龙椅上的皇帝慵懒地抱着怀里的爱妃。
“太子的病……真有好转了？”皇帝漫不经心地问，眼睛却粘在怀中爱妃娇媚的脸上。欢声
阶下跪着的太监正是山中所遇那位，他连忙叩首，声音透着谄媚的喜气：“回陛下！千真万确！殿下吉人天相，已然转危为安！”
皇帝眼中闪烁着狎昵的光芒：“哦？何人如此本事？”
太监立刻爬前两步，脸上堆满夸张的敬佩：“回陛下，乃是一山中采药的草民！此人医术通神，真乃绝世高手！只用片刻功夫，几味草药，便将殿下从鬼门关拉了回来！老奴斗胆想，若能将此人招揽入宫，担任太医，不仅可保陛下龙体安康，解您头疾之苦，更能福泽后宫娘娘们和各位殿下，实乃我朝之福啊！”
皇帝挑起怀中爱妃的下巴，笑问：“爱妃，你以为如何？”
那宠妃眼波流转，手指在皇帝胸口画着圈，娇声道：“臣妾觉得……这太监说得在理，有这等神医在宫里，陛下和姐妹们也能安心些不是？”
皇帝哈哈一笑，搂紧美人：“好！朕便依爱妃所言！”他大手一挥：“去办吧！瑞公公，看你找到神医的份上，当赏！”
瑞公公一个踉跄：“谢主隆恩，奴才遵旨！”太监心满意足，叩首告退。
……
数日后，太监带着一队宫廷侍卫，大张旗鼓地闯入石毅暂住居所。
尖细的嗓音带着不容置疑的威：
“圣旨到！石毅接旨——！”
石毅心头猛地一沉，在家人惊惶的目光中被侍卫按着跪下。
“奉天承运，皇帝诏曰：石氏毅，才德兼备，救驾皇子有功，医者仁心，堪为杏林典范，特赐封宫廷御医，赏白银五十两，锦缎五十匹，以示皇恩浩荡，钦此——！”
太监念完，把圣旨递到石毅手上，可他迟迟不动，太监弯腰，脸上挂着虚假的笑，声音压得极低，却字字如刀，扎进石毅耳中：
“石神医，这可是天大的恩典！抗旨不遵……那是诛九族的重罪！您……可想清楚了？您这一家老小的性命，可都系于您一念之间呐！”
太监直起身，声音陡然拔高，带着威胁：“还不快叩谢皇恩！”
石毅猛地抬头，他目光扫过身后满脸恐惧担忧的妻女，牙关紧咬，几乎渗出血来。
他伸出颤抖的手，如同接过一道无形的沉重枷锁，声音嘶哑：“草民……石毅……谢主隆恩……陛下……万岁……”
老太监满意地笑了，踱步到他面前，故作亲热地拍拍他的肩膀：“石太医，您可算开窍了！老奴为了在皇上面前替您美言，可是费尽了心思啊！往后飞黄腾达了，可别忘了提携提携老奴啊！”说罢，带着人扬长而去。
在不明就里的外人看来，得此封赏，简直是祖坟冒青烟，可石毅心中只有一片冰冷绝望。
当今天下，皇帝昏聩沉迷酒色，朝中大权被皇后与宦官把持，太子年幼，踏入这深宫，无异于投身虎狼之穴。
他心之所向，不过是悬壶济世，守着妻女与药谷，过那平平淡淡的安稳日子啊！
石毅临终前与家人断绝关系，核心目的就是保护家人和药谷不被牵连。