孰为执棋者孰为棋子不得而知，如今棋局已经开始厮杀了。

赵匡胤被摩尼教的忽然造反打乱了节奏，“改道为路”和“迁都”两件大事都被耽搁了，心中憋着一口气要御驾亲征，声势自然大的惊人，驻守乌兰巴托都护府一线的精锐边军被抽掉了三成共计五万人，又聚河南、河东、河北、陇右、关西五道禁军厢军二十五万人，合计三十万人号称百万大军。

不过集结大军需要时间调度，又赶上年关将至，速度格外慢了几分。

另一方面摩尼教的叛军却没安静坐等着赵匡胤的大军集结，围住杭州之后便开始四下出击，自睦州燃起的星火已成燎原之势，烧向了江南东、西两道。

两道各州、府、军、监若是能在收到消息的第一时间行动起来，本是能形成反围之势的，奈何各地通讯早被摩尼教探子搅乱了，搅乱的手法也很是狡猾，除了常见的堵塞道路截杀信使，竟然还编造了不少假消息，同一支禁军今天收到驰援太子的命令，明日又要捡到要求他们按兵不动的信笺，后日有更是有人扔下圣旨就跑要求北上集合，一时间本就风声鹤唳的整个江南军政乱成了一锅粥，甚至有决心出兵驰援的禁军被决定固守原地的军寨拦住去路这种啼笑皆非的事情。

就在各地禁军、厢军像没头苍蝇一样到处乱窜的时候，一支摩尼教大军出动了，这支队伍万余人三成骑兵七成步卒，皆装备精良训练有素，步兵由一名凶神恶煞手持双刀的胖大和尚带领，正是摩尼教护法头陀广惠，骑兵则身披金甲满脸胡须，自然是摩尼教圣子方天赐了。

骑兵与步卒皆在头盔之上又绑了红色头巾，正是摩尼教“文佳派”最核心的武装力量“红巾护法神兵”。

正如大乾太子赵承乾预料的一样，摩尼教的策略是围点打援，送往各地的假消息做了筛选，“固守原地”和“北上集结”的传书、密信都做的粗制滥造故意留下各种破绽，“驰援杭州”的传书、密信却是精心仿制的，甚至藏着掖着不主动送出，都是等官兵打来让他们意外缴获，最终江南一地各地的钤辖、都监纷纷慧眼如炬识破了摩尼教的阴谋，领着麾下兵马往杭州方向进发了。

然而这正中了摩尼教的阴谋，一方面江南各地官兵缺少了统一调度，当地怎么算也有三五万军马驻扎，却因为出兵或早或晚，行军或急或缓，头尾不相顾，犯了兵家大忌。

这一日天气难得晴朗，离杭州较近的广德军就粮禁军与当地厢军终于整备完毕，纠集了民夫以及附近镇上的乡勇民壮，共计约七千人，人人灌了一碗酒壮胆，而后浩浩荡荡的开拨了。

两地离得并不远，又修有官道，急行军朝夕之间也是到得的，但摩尼教造反的消息传得甚是离谱，据说有叛军足有十万之众，还有白莲圣母的保佑刀枪不入，这白莲圣母神通广大，每日信众会为其献上三百童男童女以求庇佑……

虽说上述种种明眼人一看便知道是攻心之策，奈何终是唬人得很，七千人的队伍一大早雄赳赳气昂昂的出城去，磨磨蹭蹭的眼见黄昏将至还没走出十里地。

就在中军的大胡子将领准备吩咐扎营之时，前方忽闻呼喊声，只见前方一骑快马呼啸而来，却是派出去打前哨的斥候亲兵，只见他衣甲凌乱布满血迹，塌着身子面无血色，已然伤得不轻。

“大爷快走！摩尼教的贼子杀过来了！”

亲兵大喊着奔马而来，身后肉眼可见的乱了起来，前队已见溃败之势，一抹抹红色穿插期间，惊得众人目瞪口呆。

带队的将领一惊，却没转身逃跑，而是抓起身侧的包铜鎏金虎牙长枪振臂一呼：“众将士听命！杀贼报国正在此时！杀贼！杀贼！”

说完便一骑当先冲了出去，几名亲卫赶紧跟上，身后本来有点动摇的队伍见状军心稍稳，小跑着也向前涌去。

攻来的正是方天赐带领的摩尼教“红巾护法神兵”骑兵，此战是摩尼教“打援”的第一战，按出发前他与广惠、窦擎天等人的商议，窦擎天主持统筹各方兵马堵好杭州城，方天赐与广惠带上精锐队伍主动出击，利用信息差将各路援军的路线拉长，骑兵斩将夺旗，步兵与各地潜伏的教众里应外合攻城略地。

眼前这支朝廷兵马算不上精锐，其中厢军和民壮占了八成，领兵的大将是从西北驻屯禁军的一名将虞候，为人并不出众，只是乘了老上司的东风在江南捞了个养老的位置。

然而就是这样的队伍，还是爆发出了不算弱的战斗力。

按方天赐的想法面对摩尼教的精锐骑兵，这种队伍应当是一触即溃的，却没想到前军被突袭之后虽然混乱失了建制，却仍然想着反抗，只见那些面露惶恐畏缩之色的军汉们面对席卷而来的铁骑，愣是举起了手中长枪不肯退缩或逃跑，一番冲锋下来队伍是散了阵地却还在。

这可让方天赐有点头大，这一仗输自然是不会输的，只是赢得实在算不上漂亮，这大乾的杂牌军都有如此实力，莫非自己之前还是太小觑这些朝廷官兵了？

还未等方天赐细想，便见一名豹头环眼络腮胡子的大汉一边喊着“杀贼”一边奔马而来，连杀几名摩尼教骑兵后，大汉眼见方天赐那一身金甲显眼的很，便略拽缰绳调整方向朝着天赐杀了过来。

这正是先前那名将领，只见他将手中长枪一转，枪头白缨洒出一片血滴，肃杀之气难以言表，一边冲锋还一边喊叫着：“呔！兀那贼子！爷爷我是……”

可未等他冲到跟前喊出名号，数值精钢细箭如光如流星赶月一般先后钻进了他的面门，力道之大直接带着他的躯体倒飞出去，掉落在团团尘土之中失去了踪影。

方天赐冷笑着将三清山支援的套筒火药弩挂回马上，虽然三清山不肯将连发火枪之密外传，但还是提供了不少改良的军械，这套筒火药弩一筒十箭，激发后筒箭一起飞出，半途筒中火药激发子箭漫射覆盖一片，其尺寸小巧却威力不俗射程极远，尤其适合对付话多的将领。