朝廷发兵的消息，是赵普从清苑县加急送来的。

那日傍晚，残阳把天边染得一片血红，北风卷着尘土刮过官道，扬起阵阵黄沙。

一个身着短打满身风尘的信使，骑着一匹汗气蒸腾的快马，从北边一路疾驰而来，到了安平县城门口时，猛地勒住缰绳。

骏马人立而起，发出一声长嘶，前蹄重重踏在地上，溅起一片尘土。

信使浑身都被汗水浸透，贴身的衣裳紧紧黏在背上，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，混着尘土糊了满脸，看上去狼狈不堪。

他顾不上擦汗，颤抖着从怀里掏出一封封得严实的密信，双手递给守门的兵士，声音嘶哑得几乎不成调：“快……快把信送给虞七，事关重大，一刻都不能耽搁！”

守门兵士见他神色慌张，心知是紧急军情，不敢怠慢，立刻接过信，一路小跑着送往县衙。

信送到县衙时，虞知泪正坐在大堂台阶上吃饭。

面前只有一碗稀粥，一碟简陋的咸菜，粥是最普通的糙米熬的，没有半点油水，咸菜也只是简单腌制的，看着格外清苦。

他吃得很慢，小口小口地抿着粥，珍惜着每一口粮食。

听到脚步声，虞知泪抬起头，见兵士神色慌张地递上密信，心里瞬间咯噔一下，隐隐有了不好的预感。

他放下手里的粗瓷碗，伸手接过信，指尖微微用力，拆开了信封。

信上是赵普熟悉的字迹，笔锋急促，字字透着迫在眉睫的危急。

他一字一句地看着，脸色一点点沉了下去，看完一遍，又重新看第二遍、第三遍，直到把信上的内容牢牢刻在心里，才缓缓把信放在身侧的石桌上，指尖轻轻摩挲着纸面，沉默不语。

“阮侍卫。”虞知泪的声音很轻，却带着难以掩饰的凝重，打破了庭院里的安静。

阮春谂原本靠在廊下，怀抱长刀，静默值守，听到他的声音，立刻迈步走了过来，弯腰拿起桌上的密信，快速浏览了一遍。看完之后，他素来平静的眼底，也泛起一丝波澜，抬眸看向虞知泪，沉声吐出两个字：“马千户？”

“不是。”虞知泪摇了摇头，声音沉得像压了一块巨石，“是王将军，就是上次率领两万大军，兵临安平县城的那个王将军。北边的蛮族已经退兵了，他彻底腾出手来，朝廷下了死命令，让他率领大军，前来围剿我们。”

阮春谂眉头微蹙，语气依旧沉稳：“来了多少兵马？”

“信上没有写明具体数目。”虞知泪闭上眼，再睁开时，满是肃然，“但赵普在信中再三叮嘱，来敌兵力，至少在一万人以上。”

一万人。

这个数字像一块重石，狠狠砸在两人心头，让周遭的空气都瞬间凝固了。

虞知泪站起身，快步走到墙边。墙上挂着一幅巨大的地图，是赵普投奔之后，耗费数日重新绘制的，比原先那张简陋的地图大了数倍，也详尽了数倍。

安平县、清苑县、望都县，以及周边的山川河流、乡间小路、关隘路口，全都标注得一清二楚，一目了然。

他伸出手，指尖带着一丝微凉，在地图上从北至南，缓缓划出一条笔直的线，这条线的终点，正是安平县。

“朝廷派来一万人，而我们麾下，所有能集结起来的人手，满打满算，也不过三千人。”虞知泪的声音平静，却透着赤裸裸的实力悬殊，让人心里发沉。

阮春谂站在他身侧，目光落在地图上，沉声问道：“能正面迎战吗？”

“不能。”虞知泪没有丝毫迟疑，直接给出答案，语气里满是清醒，“上次朝廷派出五千人，我们靠着地势、民心，再加上出其不意，才勉强险胜。这一次，对方兵力翻了一倍，是整整一万精兵，正面硬碰，我们毫无胜算，只会全军覆没。”

“那我们该如何应对？”阮春谂追问，没有半分慌乱。

虞知泪的目光，紧紧盯着地图上安平县的位置，看了很久很久，指尖反复摩挲着城墙的轮廓，最终一字一句，沉声说道：“守，死守安平县城。”

“守得住吗？”

“就算守不住，也必须守。”虞知泪转头，看向阮春谂，眼神坚定无比，“这里是我们好不容易打下来的地盘，是收留了无数流民百姓、给了他们活路的地方。一旦丢了安平县，我们就彻底没了立足之地，之前所做的一切，开仓放粮、安顿百姓、打造兵器，全都成了一场空。跟着我的弟兄，投奔我的百姓，都会死无葬身之地。”

话音落下，虞知泪不再多言，立刻吩咐身边侍从：“去，立刻把周德安叫来，到书房议事，不得耽搁。”

侍从应声离去，不过半柱香的功夫，周德安便大步流星地赶了过来，一身利落的兵士装束，周身透着久经沙场的沉稳气场。

虞知泪没有多余的客套，直接把赵普的加急密信递给他，语气急促：“赵普送来的消息，你先看。”

周德安接过信，快速扫过一遍，脸色渐渐变得凝重。

他一言不发，走到地图前，目光紧紧盯着地图，从上到下、从北到南仔细端详，手指在地图上反复比划，沉默了足足一炷香的时间，才终于抬起手，在安平县外围的位置，缓缓画了一个圈。

“虞七，你放心，这一万朝廷兵马，绝不会全部集中攻打安平县。”周德安指着地图上的清苑、望都两县，语气笃定，有着沙场老将独有的判断力，“王将军带兵多年，行事稳妥，我们拿下了安平、清苑、望都三县，他必然会分兵三路，一路攻打安平，另外两路分别围剿清苑、望都，防止我们相互支援，也防止我们弃城逃窜。”

他顿了顿，继续分析：“一万人分成三路，每路兵力大概三千多人。这样一来，兵力就被打散了，我们三千人对战其中一路三千人，抛开装备差距，并非完全没有一战之力，有胜算。”

虞知泪心里一沉，立刻想到了清苑县的处境，眉头紧锁：“可清苑县只有赵普带着几百名临时收拢的人手，兵力薄弱，根本抵挡不住一路官兵，守不住县城。”

“那就让赵普撤。”周德安语气果断，没有半分拖泥带水，“立刻给赵普传信，让他放弃清苑县城，带着麾下所有人手，再把清苑县的百姓、粮食、物资，全部连夜转移到安平县来，清苑县城暂时舍弃。留得青山在，不怕没柴烧，只要人还在，粮食还在，等击退了官兵，再把清苑县夺回来就是。”

虞知泪沉默了，他清楚周德安的计策是最稳妥、最能保全实力的，可他更了解赵普的性子。