而那场突然的暴乱，祝欲青没有放过。

她让阿山去查，查那几个人是怎么闹起来的。阿山查了两日，回来禀报：“祝大人，那几个人，是有人指使的。”

祝欲青看着他，“谁？”

“周世清的门生，姓孙，在府衙当差。他找了几个地痞，混在灾民里，故意闹事。”

祝欲青点了点头，“知道了。”

她没有声张，也没有去府衙质问。她只是让人盯着那姓孙的，摸清他每日的行踪。

两日后，那姓孙的收到一张帖子，说是城外有个村子，灾民闹事，请他去处理。

他去了。

阿山和王宇，还有十七，也去了。

那姓孙的到了村子，没看见闹事的灾民，只看见几个穿便衣的人。他还没反应过来，一把刀已经架在他脖子上。

“谁让你去粥棚闹事的？”

姓孙的脸都白了，“你……你们是什么人？知道我是谁吗？”

“知道。”阿山说，“周知府的门生。所以再问你一遍，谁让你去粥棚闹事的？”

姓孙的不说话了。

王宇的刀往前送了送，脖子上渗出血来。

姓孙的终于撑不住了，“是……是周大人……他说那姓祝的查得太紧，得给她点教训……”

阿山点了点头，收回刀。

姓孙的松了口气，刚想说什么，下一瞬，那把刀已经捅进了他的心口。

他瞪大眼睛，看着阿山，嘴唇动了动，没有发出声音，就倒了下去。

十七把刀拔出来，在他身上擦了擦刀上的血。

“埋了。”阿山说。

王宇把人拖进林子深处，挖了个坑，埋了。

五日后，临沂府衙收到消息：孙主事下乡巡查灾情，路遇流民暴乱，不幸殉职。

周世清听了，脸色变了变，却没有说什么。他只是让人给姓孙的家里送了二十两银子，算是抚恤。

“朝熙，你派人给周知州送信，遥他游湖。”

“大人，临沂何处有湖，况且要入冬了，这临沂的冬比其他地方都早。”

“好朝熙，你不懂，我说有湖就有湖。”祝欲青玩弄着桌上的笔，“他不想来也得来。”

朝熙看着她，明白过来，应了一声，退出去安排。

……

两日后，城外“湖”边。

其实不过是一片低洼地，前些日子连下了几场雨，积了些水，勉强能算个水塘。

塘边有几棵歪脖子柳树，叶子早落尽了，光秃秃的枝条垂在水面上。风一吹，水面皱起细细的波纹，倒映着灰白的天。

塘边泊着一艘小船，破旧不堪，也不知阿山是从哪个渔村淘来的。船上摆了一张小几，几上温着一壶酒，两只杯。

祝欲青站在塘边，望着那片灰蒙蒙的水面，朝熙给她披上大氅，轻声道：“大人，风大，仔细着凉。”

祝欲青点了点头，远处传来马蹄声。

他转过身，看见一行人马正朝这边过来。为首那匹马上坐着的，正是周世清。

他下了马，满脸堆笑地走过来，远远就拱手道：“祝知县！久等久等啊！”

祝欲青看着他，没有说话。

周世清走到近前，四下看了看，脸上的笑容僵了一瞬，那“湖”比他想的还要寒碜，那船比他想的还要破旧。

但他很快恢复如常，哈哈笑道：“祝知县好雅兴！这……这湖光山色，别有一番风味啊！”

祝欲青淡淡道：“周知州请。”

她率先上了船。周世清站在岸边，看着那晃晃悠悠的小船，硬着头皮跟了上去。

船夫是个精瘦的老头，等他们坐稳，一篙撑开，小船向水塘中央荡去。

风更大了。水面上的波纹变成了细浪，拍打着船身，发出轻轻的声响。周世清拢了拢官袍，脸上还挂着笑，只是那笑容有些僵。

“祝知县，”他开口，“不知今日邀下官来，有何见教？”

祝欲青端起酒杯，问道：“周知州觉得这景致如何？”

周世清顺着她的目光看去，只看见一片灰败的天，一汪浑浊的水，几棵光秃秃的柳树。他干笑两声，“好，好，天水共一色啊。”

祝欲青放下酒杯，在周世清的尬笑下，她说，“周知州，你知道我为什么叫你来这儿吗？”

周世清脸上的笑容瞬间僵住了。

祝欲青没有等他回答，自顾自地说下去：“因为我想找个地方，和周知州好好说说话。在府衙里，人多眼杂，说不成。在这儿……”她环顾四周，“只有咱们两个。”

周世清干咽了一口唾沫，“祝知县想说什么？”