韩姓男人接过纸条，打开看了一眼。

“朝熙？”他念了一遍名字，“男的女的？您身边的？”

祝欲青没有回答他的问题，只说：“女的，查她的来历，越细越好。多少钱？”

韩姓男人想了想。

“这得看查多深。”他说，“要是只查户籍，便宜，二两银子。要是查祖宗八辈，那就贵了，起码十两。”

祝欲青从袖中摸出五两银子，递过去。

“先查户籍和过往。”她说，“若是不够，再加。”

韩姓男人接过银子，掂了掂，咧嘴一笑。

“祝探花爽快。”他说，“半月后我把东西给您。”

祝欲青点了点头，转身离开。走出巷子时，天色已经亮了。她加快脚步，向翰林院走去。

清晨的御街上人还不多，只有几个挑着担子的小贩在路旁摆摊。

进了翰林院的大门，她沿着熟悉的廊道向秘阁走去。一路上遇见几个官员，有认识的，有不认识的。她照例点头致意，那些人却像没看见她，径直走过去，连眼皮都不抬一下。

她继续往前走。穿过一道月洞门，前面就是通往秘阁的那条僻静甬道。甬道两旁种着几株老槐树，四月里已经长出嫩绿的叶子。

她走得不快，一步一步，踏得稳当。走到一半时，她忽然停住——前面不远处，站着两个穿青袍的书吏。他们正低声说着什么，听见脚步声，齐齐回过头来。看见是她，两人立刻收了声，低下头，快步从她身边走过去了。

她站在原地，看着那两人的背影走远。然后她继续往前走，推开秘阁旧书库的门。

屋里和她离开时一样。书架、旧档、那张旧案、那把椅子。阳光从高处的气孔照进来，落在过道上，照出飞扬的灰尘。

她走到案前，把带来的干粮放下。

然后她站了片刻，走到书架前，继续整理那些旧档。祝欲青在秘阁旧书库里待了十几日，明天都这样渐渐觉出些不对劲来。

头几日她没在意。书库里本就没人来，没人搭理她也是寻常。可后来她去膳堂用饭，分明看见几个同在秘阁当值的书吏坐在一处，她端着碗过去，那些人便停了说笑，低头扒饭。等她走开，身后又响起低低的笑声。

她去领每月的笔墨纸砚，管事的书吏翻了半天簿册，说“这个月的不够，祝编修下月再来”。

她站在那儿，看着那书吏从柜台下拿出几刀纸，递给后面来的人。那人看见她，也不解释，只是低下头，继续翻手里的簿册。祝欲青什么也没说，转身走了。

她以为是自己多心。可这样的事一日接一日，由不得她不多想。

有一回她早起去书库，推开门时，屋里几个人正在说话。见她进来，那些声音齐齐停了。几个人低着头，从她身边走过，没有一个看她。

她站在门口，看着那些人走远的背影。书库里又只剩下她一个人。

又过了几日，陈洵来了。

那日下值，祝欲青走出翰林院时，陈洵正站在门口等她。他手里没提油纸包，脸上也没了往日的笑。

“祝兄，”他说，“陪我走一段。”

祝欲青看他一眼，没问什么，跟着他往前走。两人沿着御街走了很远，走到一处僻静的巷口，陈洵才停下。

他转过身，看着祝欲青。

“祝兄，”他说，“我问你，你那儿这些日子，是不是不大对劲？”

祝欲青看着他，“怎么不对劲？”

陈洵叹了口气。

“你别瞒我。”他说，“我都听说了。”

陈洵四下看看，压低声音。

“我也不在他手底下做事，我就直接和你明说了吧。”他顿了顿，“王奇在你那儿处，已经给所有人下了命令，不准让他们与你有所来往。”

祝欲青看着陈洵，不说话。

陈洵继续说：“他私下里交代的，没有明说，但意思很清楚。谁和你走得近，就是和他过不去。他那个人，心眼小，底下的人谁不怕他？所以……”

他没有说下去。

祝欲青站在原地，半晌，“我知道了，多谢陈兄。”

她想起那些人，想起那些目光，想起那个书吏，想起那些一进门便戛然而止的说话声。

原来如此，原来不是她多心。

陈洵看着她，欲言又止。

“祝兄，”他终于开口，“我知道这事不好受。但你……你别往心里去。”

祝欲青抬起头说：“我没事。”

“有事没事，你心里清楚。”他说，“反正我说给你听了，你自己小心。”

他拍了拍她的手臂，转身走了。祝欲青站在原地，看着他的背影消失在尽头。风从巷口吹过来，带着四月里特有的凉意。

在此期间，老韩也带来了消息。

那日祝欲青下了值，经过那条巷子。

老韩在巷子尽头站着。见她进来，他把她拉进昏暗中，从怀里掏出几张纸。

“祝探花，您让查的人，我查清楚了。”

祝欲青接过那几张纸，低头看起来。

朝熙，女，江州人氏，天圣十五年生。父朝文远，天圣元年进京赴考，落榜后留京，在城南一处私塾教书。母早亡，父女相依为命。朝文远崇和十三年病故，无钱安葬，其女卖身葬父。

户籍档案上有顺天府的印章，有保人的签名画押，有里正的核验记录。清清楚楚，一样不缺。

祝欲青翻到下一页。

老韩在旁边解释：“我去城南打听过。朝文远在那儿教了十几年书，街坊邻居都认得。他那人脾气倔，不爱和人打交道，但教书是认真的。他那女儿，从小就跟着他，帮他做饭洗衣，有时还替他抄讲义。”他顿了顿。“朝文远死的时候，确实没钱下葬。几个老邻居凑了些也不够副薄皮棺材。他女儿说要卖身葬父，跪在街上求人，跪了好几天。后来被您带走了。”

祝欲青抬起头，“这些事，你都核实了？”

韩姓男人点头。

“核实了。我找了他当年的邻居，找了私塾现在的先生，找了给他看病的大夫。都说的一样。”他把最后一张纸递过来。“这是朝文远当年的科考记录。天圣元年落榜，天圣四年落榜，天圣九年落榜，天圣十二年落榜。批卷的考官，是当时的礼部侍郎，姓周。”

祝欲青看着那张纸，批语栏里写着几行字，字迹已经有些模糊，但还能看清——“文章尚可，然辞气太盛，锋芒过露。取之恐生事端。”

她看了很久，最后把那几张纸叠好，收进袖中。老韩看着她，没有问什么。祝欲青从袖中摸出剩下的银子，递过去。

老韩接过来，数了数，咧嘴一笑，“祝探花，往后还有什么要查的，尽管来找我。”