四月二十三朝会之后，日子忽然快了起来。

棠泽每日卯时起身，先去乾元殿看折子，巳时到御书房听兵部、礼部回禀使团筹备的事。刘充说北狄人敬勇士，更敬沉稳，话越少，对方越摸不透。周明远说国书要当面拆读，一字不能错。棠泽听完，回到自己值房，把两人说的在脑子里过了一遍，再翻出兵部送来的北狄风俗志、礼部整理的前朝和议旧档，一条一条对，不懂的就圈出来，第二天再问。

五月初二，他把拟好的使团接待日程送到御书房。使团到京后，先安顿，次日面呈国书，然后开始谈。谈的时候怎么谈，他写了几条，但留了余地——等使团到了，看了人，再定。棠珩看了，没说话。棠泽站在旁边等了一会儿。棠珩把日程放在案上，说了一个字：“行。”棠泽应了一声“是”，退了出去。

棠澄从工部出来之后，棠珩让他去兵部“学学边关的事”。他每天去刘充的值房里坐着，刘充给他看北境的地图，指着雁门关说“你舅舅在这儿”。棠澄看着地图上密密麻麻的关隘、烽火台，第一次觉得北境比他想的还要大、还要远。刘充还给他看了北境历年军费账册的摘要，不是细账，是大数。棠澄看着那些数字，半晌没说话。他想起舅舅在北境守了十几年，想起澈表哥信里说“北境的风比京城大，天比京城冷”，想起方宴每次来信都只有薄薄一张纸，从来没提过一个“苦”字。

他问刘充：“刘大人，您主战还是主和？”刘充看了他一眼。“殿下，臣在兵部三十年，见过太多次求和了。臣不是主战，是主‘看清楚’。”

棠澄点了点头，没再问。

昭明在国子监的功课一直是最好的。先生说他今年可以下场试试，他没跟任何人说，只是每天比平时晚睡半个时辰，多读几页书。

五月初三，棠珩在御书房批折子。河南的折子说雨势暂缓，伊河、洛水水位回落，堤坝加固还在继续。山东巡抚的折子也到了——青州等地沟渠疏浚完毕，暂时稳住了，但上游水势未退，不敢掉以轻心。

棠珩的目光在“青州”两个字上停了一下。方晴前几日跟他说，方晓收到林致远的信了，薄薄一张纸，说一切安好。方晓把信看了两遍，说“一切都好，我偏不信”。他把折子放下，靠在椅背上。过了一会儿，叫魏顺进来。

“翰林院侍讲张怀远，让他来一趟。”

张怀远来得很快。棠珩让他坐下，开门见山。“朕有个外甥，在国子监读书。林致远家的孩子，叫林昭明。学问不错，你抽空指点指点他。”张怀远领了旨，第二天便去了国子监。

五月初五，天清气朗。方府的槐花开得正好，花瓣铺了一地，扫都扫不及。

方振山一早坐在廊下，看着那棵老槐树，没说话。昭月帮着端菜摆筷，进进出出的，比从前安静了许多。昭明从国子监回来，换了身干净衣裳，在堂屋里坐着，安安静静的。

棠珩和方晴到的时候，棠泽和棠澄已经在了。方晴进门先看了方振山一眼，叫了声“爹”。方振山“嗯”了一声，没多说。棠珩跟在后面，也叫了声“爹”。方振山看了他一眼，还是“嗯”了一声。

人齐了。方振山上座，方晴和棠珩坐在他左右，方晓挨着方晴，昭月和昭明坐在下首，棠泽和棠澄坐在另一边。方宴不在，方澈不在，林致远也不在。三个位子空着，谁都没提。

方振山端起酒杯，扫了一眼桌上。“吃吧。”他喝了一口，放下杯子，拿起筷子。

桌上热闹起来。棠澄凑到棠泽旁边，压低声音说：“大哥，过两天使团就到了，你可别给他们好脸色。北狄那帮人，跟咱们有仇。舅舅那边，更是不共戴天。”棠泽看了他一眼，没说话，夹了一筷子菜放进他碗里。“吃饭。”棠澄低头扒饭，不说了。

方晓看着棠澄，忽然开口。“澄儿，你最近是不是天天往外跑？晒黑了不少。”方晴看了一眼，说：“天天在工地上泡着，能不黑吗。”棠澄放下筷子，挺了挺腰板。“修堤的事办完了。地基查出来三段打得浅，让工部返了工。老工匠说，改完之后能撑住明年春汛。”

方振山看了他一眼。“办完了就好。”棠澄点头，没再多说。

昭月坐在下首，安安静静的。方振山杯里的酒少了，她无声地给他续上。方振山看了她一眼。“学医学得怎么样？”昭月说：“姨母说我还差得远，但比刚去的时候强了。”方振山“嗯”了一声。“好好学。”昭月点头，坐回去。

方晓坐在那儿，没怎么说话。方晴给她夹了一筷子菜，她吃了。方晴又夹了一筷子，她又吃了。方晴还要夹，她按住姐姐的手，没说话。过了一会儿，她端起茶杯喝了一口，手指在杯沿上慢慢转了一圈。

京城家家户户挂艾草、包粽子的时候，北境是另一番光景。边关不过端午，灶上不备粽叶糯米。

那天方宴照常巡营、看军报、处理军务。方澈在营里练刀，一刀一刀，比在京城时稳得多。傍晚，方宴从帐里出来，看见方澈站在营门口，往南边看。他没叫他，站在后面看了一会儿。方澈站了很久，转身看见他，叫了声“爹”。

方宴没问他在看什么，只说了一句：“吃饭了。”