林致远说。

“吏部表彰的咨文，刑部已经收到了。臣的名字，在那份名单上。”

棠珩没说话。

林致远继续说。

“臣恳请陛下，把臣的名字撤下来。”

棠珩的眉头动了一下。

“理由。”

林致远沉默了一息。

“臣这些年，不过是做了份内的事。不该被这样拎出来。”

棠珩看着他。

看了很久。

然后他站起来，走到林致远面前。

“林致远，你是觉得自己不配，还是怕别人说？”

林致远低着头，不说话。

棠珩的声音沉下来。

“怕别人说你裙带？怕别人说你是外戚？怕别人说你升的快是因为方晓？怕别人盯着你的一举一动？”

林致远伏在地上。

棠珩说。

“朕都不怕，你怕什么？还是你真觉得自己不配？那算朕这些年瞎了眼。”

林致远的身子顿了一下。

棠珩继续说。

“朕用你的时候，不知道你是方晓的丈夫？不知道你是皇后的妹夫？朕在朝堂上说过多少遍，朕用人的规矩——看才干，不看是谁的人。”

他顿了顿。

“你以为朕说那些话，是说着玩的？”

林致远伏在地上，一动不动。

棠珩说。

“你以前怕过吗？在刑部十年，经手三百多件案子，翻出那么多冤狱，你怕过吗？”

林致远没说话。

棠珩说。

“你现在怕了。为什么？因为被人看见了？”

他蹲下来，和林致远平视。

“林致远，你要是觉得自己做不了，现在就告诉朕。朕给你安排个闲散差事，没人盯着你。”

林致远猛地抬起头。

棠珩看着他。

“行吗？”

林致远张了张嘴，说不出话。

棠珩说。

“不行就回去干活。名单的事，朕定了。你该干什么干什么。”

他站起来，居高临下看着他。

“回去想清楚，再来回话。想不清楚，就别来了。”

林致远跪在那儿，身子微微发抖。

过了很久，他慢慢叩首。

“臣……遵旨。”

他站起来，退出去。

棠珩站在原地，看着那扇门关上。

他叹了口气。

“这一个两个的……”

他转身往外走。

走到门口，魏顺又迎上来。

“陛下，左都御史李慎求见。”

棠珩脚步顿住。

“李慎？”

魏顺应道。

“是。说有要紧事，急着面圣。”

棠珩沉默了一息。

“让他进来。”

李慎来得很快。

进门时面色沉肃，行礼后，从袖中取出一本折子，双手呈上。

“陛下，臣接到一份申诉，不敢擅专，特来请陛下示下。”

棠珩接过来，翻开。

看了几行，他的眉头皱起来。

“北境士卒赵登？”

李慎低头。

“是。此人在年前北境一役中阵亡，追封流程已走完。但有人递了申诉，说他早年受过军纪处分，按例不应追封。臣核查后发现，此案的经办流程确有异常——兵部、吏部、户部三部联动，三日之内全部走完。”

他顿了顿。

“臣查过，正常的抚恤追封，从兵部核验到吏部稽勋再到户部拨款，最快也要一个月。赵登这个案子，三日走完，打破了层层审批的规矩。底下已经有人议论，说这案子办得太快，怕是有内情。”

棠珩没说话。

李慎继续说。

“臣斗胆问一句——此事，可是陛下有圣意？”

棠珩看了他一眼，没回答。

李慎等了一会儿，见他不答，便说。

“请陛下圣裁。臣告退。”

他叩首，退出去。

棠珩一个人坐在案后。

他翻开那本折子，又看了一遍。

赵登。北境士卒，阵亡。早年受过军纪处分——什么处分？折子里没写，但按例不能追封。那这案子是怎么过的？

三部联动，三日走完。

谁办的？谁催的？谁有这个本事，让兵部、吏部、户部三天之内把事办完？

他想了想。方宴治军严，满朝文武谁能插手北境的事？吏部陈懋、户部沈端、兵部刘充……他脑子里挨个过了一遍，都觉得不像。

“魏顺。”

魏顺应声进来。

棠珩说。

“你去查查，最近除了北境军报，方宴的来信，还有谁往京城来过信？”

魏顺愣了一下，应声去了。

棠珩靠在椅背上，等着。

窗外的鸟还在叫，但他已经听不进去了。

一刻钟后，魏顺回来了，脸色有些微妙。

“陛下，查到了。正月二十三，二殿下收过北境的信。”

棠珩的手顿了一下。

屋里安静下来。

正月二十三收的信，二月初四事发。这中间十天，他的好儿子们干了什么，他大概能猜到了。

屋里安静下来。

他闭上眼睛，又睁开。

“叫棠澄来。”

魏顺应声要走。

“棠泽也来。”

魏顺愣了一下。

棠珩说。

“即刻。来乾元殿。”

魏顺应了一声，转身就跑。

棠珩一个人坐着。

窗外春光正好，鸟还在叫。

他想起刚才在坤宁宫，还觉得哪哪儿都顺。

这才多一会儿。

他往后一靠，闭上眼睛。