乾元殿里，棠珩一个人坐着。

他手里拿着那本折子，又看了一遍。赵登。北境士卒，阵亡。早年受过军纪处分——按例不能追封。三部联动，三日走完。

他把折子放下，靠在椅背上。

门外传来脚步声。魏顺的声音低低的：“两位殿下，陛下在里面等着。”

门开了。

棠泽走在前面，棠澄跟在后面。两人进来，在殿中央站定。

棠珩没看他们，也没说话。

殿里安静极了。棠泽站着，棠澄站着。棠珩不说话，他们也不敢开口。就那么站着，站了一盏茶的功夫。

棠珩终于抬起眼，扫了他们一眼。那目光不重，但棠澄的腿已经开始发软。

棠珩拿起那本折子，翻了翻。

“这个叫赵登的，本事不小。”

棠泽和棠澄愣了一下。

棠珩继续说：“人都不在了，还能把手伸到京城来。兵部核验军功，吏部稽勋定等，户部拨银发放——三部配合天衣无缝，三日走完。朕都不知道，京城里有这么能耐的人。”

棠澄的脸白了。

棠珩把折子放下，看向魏顺。

“拟旨。”

魏顺应声上前。

棠珩说：“着镇北将军方宴，自查北境军务。查有无冒领军功、虚报阵亡、违规追赠之事。凡不合规者，一律拿下，追回抚恤，以正军纪。”

他的语气很淡，像在说一件寻常事。

棠澄猛地抬起头。

“父皇！”

棠珩看着他。

棠澄急急地说：“父皇，那些将士为国捐躯，抚恤就该快点发！要是让舅舅去查，遗属们怎么办？那些阵亡的将士在地下怎么安息？儿臣求父皇收回成命！”

他跪下去，声音发颤。

棠珩看着他，沉默了一会儿。然后他转向魏顺。

“去，叫内阁拟旨。”

棠澄急了：“父皇！”

棠珩看着他。

棠澄说：“不、不用查，那些人都是真刀真枪拼出来的……”

棠珩说：“你怎么知道？”

棠澄说不出话。

棠珩又说：“那朕再给方宴写封信，让他查查，北境有没有人往京城写信，用私情干扰公务。查出来，严肃处理。你们估计，若有这人，你们舅舅会不会轻饶？”

棠澄跪不住了。他膝行上前，伏在地上，声音发抖。

“父皇，是儿臣的错。儿臣不该以皇子身份去催办，儿臣知错了。”

棠珩看着他。

“你能耐不小。催得了吏部，还能管得了兵部、户部。朝廷的六部，都轮到你做主了？”

棠澄急急地说：“儿臣没有！儿臣只是去吏部问了问——”

棠珩打断他。

“只是问了问？你往那儿一站，下面的人就得想——二殿下来问了，是不是要特办？是不是得优先？这叫‘只是问了问’？”

棠澄张了张嘴，说不出话。

棠珩看着他，没再说话。

屋里安静下来。

棠澄跪着，伏在地上，不敢抬头。棠泽站在旁边，一动不动。

棠珩转向魏顺。

“拿竹板来。”

魏顺出去，很快回来。手里捧着一根竹板，青黄色，拇指粗细，三尺来长。他放在案上，退到一旁。

棠珩拿起竹板，看了看，放在案边。

“跪好。举着。”

棠澄把竹板举过头顶，跪着。竹板很轻，但举久了，胳膊开始发酸。他咬着牙，撑着。

棠珩不再看他们，翻着案上的折子，一页一页，慢悠悠的。

一刻钟过去了。棠澄的手臂开始发酸，从肩膀一路酸到指尖。他换了个姿势，把竹板往掌心挪了挪，又撑住。两刻钟过去，酸变成了疼，像是有什么东西在骨头缝里拧。汗顺着脸颊往下淌，滴在青砖上，洇开一小团深色。

棠泽站在旁边，看着弟弟的手臂在发抖，看着他腮帮子绷得死紧，看着他额角的汗一滴一滴往下落。他想开口，又咽回去。

又过了一阵。棠澄的手臂已经木了。从肩膀到指尖，像是被什么东西压着，越来越沉。竹板在他手里晃了好几次，差点脱手。他用尽力气攥紧，手背上青筋暴起来，整个人都在轻轻晃。

棠泽终于忍不住，往前迈了一步。

棠珩没抬头，声音平平的。

“站回去。”

棠泽站住了。

又过了不知多久。棠澄的身子开始晃，竹板在他手里摇摇欲坠。他咬着牙，撑住，再撑住。手已经感觉不到了，只是机械地举着，整个人像一根绷到极限的弦。

棠泽跪下去。

“父皇，是儿臣的错。儿臣知道澄儿去吏部的事，没拦。后来怕他办不成，又去兵部、户部问了。是儿臣的错，求父皇责罚儿臣。”

棠澄急了：“哥——”

“闭嘴。”棠珩的声音不高，但棠澄不敢再说了。

棠珩看着棠泽，看了很久。

“行，都是好样的。”

他站起来，走到两人面前。

“棠澄，举着。棠泽，跪着。”

他走回案后，坐下。

“反省。”

又过了一阵。棠泽的膝盖跪麻了，棠澄的手臂已经感觉不到了，但他还举着。

棠泽又开口：“父皇，儿臣知错了。”

棠珩没看他。他看向棠澄。

“你呢？”

棠澄的眼泪终于下来了。他跪着，举着竹板，声音哑得像从嗓子眼里挤出来的。

“父皇，儿臣知错了。儿臣不该以皇子身份去催办，不该仗着身份给下面的人压力。儿臣只想帮帮那家人，没想到会这样。儿臣错了，真的错了。”

他哭得浑身发抖，竹板在他手里晃得厉害。

棠珩看着他，没有急着说话。

他站起来，走到棠澄面前，把他手里的竹板拿下来，放在案上。然后转过身，看着他们两个。

“今天，朕给你们立几条规矩。”

他看着棠澄。

“第一条，不许以皇子身份干预公务。该你管的你管，不该你管的，问都不能问。”

棠澄伏在地上，不敢抬头。

棠珩看向棠泽。

“第二条，不许知情不报。你知道弟弟做错了，不拦着，还帮他。这是纵容。再犯，同罪。”

棠泽叩首。

棠珩又说。

“第三条，不许撒谎，不许犟嘴。朕问什么，答什么。再敢编瞎话——”

他顿了顿。

“掌嘴。”

殿里安静得能听见自己的心跳。

棠珩走回案后，坐下。

“今天的罪名，朕一条一条给你们数。”

他看着棠澄。

“以皇子身份干预公务，越权催办。明知故犯，犟嘴不认。”

棠澄伏在地上，身子发抖。

棠珩看向棠泽。

“知情不报，纵容包庇。朕问话，不主动交代。”

棠泽叩首。

“棠澄两罪并罚，笞二十。棠泽既然能纵着他，今天你打他。”

棠泽猛地抬起头。

棠珩说：“你帮他的时候，没想过后果。”

他看了两人一眼，把竹板放回棠澄手里。

“不打也行。跪着，举着。什么时候想通了，什么时候开始。朕不催。”

他往椅背上一靠，拿起一本折子，翻开。

棠泽跪着，棠澄跪着，竹板重新举过头顶。棠珩翻折子的声音，一页一页，不急不慢。那声音在安静的殿里格外清晰，像是什么东西在一点一点磨着人心。

棠澄的手臂又开始发酸。刚才举了半个时辰，刚放下没一会儿，又举起来。肩膀像针扎一样疼，竹板在手里晃，他用尽力气攥紧，撑住。

一页，两页，三页。

棠澄的汗滴下来，砸在青砖上。手臂已经撑不住了，竹板往下沉，他又咬着牙举上去，再沉，再举。肩膀像是被人卸下来又安上去，每举一次都疼得钻心。

“哥……”

棠泽抬起头。

棠澄没看他，举着竹板，声音哑得像从嗓子眼里挤出来的。那一声里带着哭腔，带着哀求，带着撑不住的颤抖。

棠泽看着弟弟。棠澄的手臂在抖，从肩膀一直抖到指尖。竹板在他手里歪了，他扶正，又歪了。汗滴在青砖上，一小团一小团的。他的嘴唇发白，咬着牙，腮帮子绷得紧紧的，可眼泪止不住，一滴一滴往下砸。

棠泽跪着，一动不动。

棠澄的手终于撑不住了。竹板往下滑，他猛地攥紧，又举上去。整个人晃了一下，差点栽倒。棠澄看着棠泽，棠泽看懂了弟弟的眼神：哥，打吧。打完了就过去了。