火光冲天。

黑烟滚滚。

那匹黑色的骏马、那个魁梧的身影、那把镶着宝石的弯刀——全都在一瞬间被火光吞没了。

等烟尘散去一些，原地只剩下一个巨大的焦黑的坑。

坑里什么都没有。

没有马，没有人，没有弯刀。

连渣都不剩了。

爆炸的冲击波向四周扩散，离右贤王最近的那几百名骑兵也被波及。有的连人带马被掀飞了出去，有的被弹片击中，惨叫着从马背上跌落，有的甚至连惨叫都来不及发出，便已经和他们的主帅一样，化作了尘土。

剩下的匈奴兵，全都僵住了。

不是不想动，是不敢动。

那些刚才还嗷嗷叫着往前冲的汉子们，此刻一个个像是被施了定身术，呆若木鸡地坐在马背上，眼睛直直地盯着那个还在冒烟的焦黑大坑，瞳孔紧缩，嘴唇发白。

有几个年轻的兵，手里的弯刀“哐当”一声掉在地上，他们甚至没有弯腰去捡。

有几个人，裤腿湿了一片，却浑然不觉，只是张着嘴，发不出任何声音。

空气里弥漫着硫磺和焦糊的味道，混着血腥气，让人想吐。

沉默。

死一般的沉默。

在这片沉默中，有一个人缓缓抬起了头。

他坐在马背上，身上的铠甲被烟尘熏得乌黑，脸上也糊了一层灰，只露出一双眼睛。那双眼睛里，写满了震惊、恐惧，还有一丝正在迅速生长的……动摇。

他是殷城。右贤王生前最信任的右大将。

他的手在发抖。

他看了看那个还在冒烟的大坑，又看了看城墙上那些黑黢黢的炮口，喉结上下滚动了一下，艰难地咽了一口唾沫。

脑子里有一个声音在说：撤吧。

另一个声音在说：撤什么撤，右贤王的仇不报了？

可第三个声音，最小、最轻、却最真实的声音，在心底最深处悄悄地问了一句——报得了吗？

城墙上，硝烟还未散尽，一缕缕青烟从炮口袅袅升起，像是巨兽打完了哈欠，正懒洋洋地吐着余息。

宁怀屹没有继续下令攻击。

他站在垛口前，青铜面具在日光下泛着冷冽的光，一双眼睛沉沉地望着城下那片惊魂未定的匈奴骑兵。风吹得他的披风猎猎作响，像一面黑色的旗帜。

他开口了。声音不大，却借着城墙的回音，清清楚楚地送到了每一个匈奴兵的耳朵里。

“如果有愿意投降的，现在就放下武器，或者调转马头，撤回你们匈奴地界。”

他顿了顿，目光缓缓扫过那些还在发抖的身影。

“若是一刻钟之后，还有人手持武器，立于我大旭城池的门口——”

他的声音忽然沉了下去，像是钝刀割肉，一字一顿。

“本将立刻送你们去地府，见你们的右贤王。”

这话一出，城下顿时炸开了锅。

匈奴兵们你看看我，我看看你，脸上的表情精彩得像是开了染坊——有的面如土色，有的嘴唇发白，有的握着弯刀的手青筋暴起，有的眼神飘忽不定，像是在盘算哪条路跑起来更快。

谁想死啊？

可要是这么灰溜溜地撤回去，大本营那边还有新的右贤王等着呢。新官上任三把火，谁知道新王爷会不会一怒之下，又把他们赶回来送死？

一时间，窃窃私语声此起彼伏，像是夏天的池塘里成群的青蛙在叫。

就在这时，一个身影从人群中缓缓走了出来。

是殷城。

右贤王生前最信任的右大将。他的铠甲上还沾着爆炸时溅上的泥土，脸上糊了一层灰，只露出一双眼睛。那双眼里的恐惧已经褪去了大半，取而代之的是一种认清了现实之后的冷静。

他深吸一口气，声音沙哑却坚定，吐出一个字：

“撤！”

这一个字，像是打开了某个开关。

匈奴兵们齐齐松了一口气，那口气吐得又长又重，像是憋了一整天终于找到了出口。他们垂下头，调转马头，动作快得像是生怕有人反悔。战马踩着碎步，马蹄声杂乱无章，队伍稀稀拉拉地往北退去，再也看不见来时的嚣张气焰。

没有人说话。

没有人回头。

只有马蹄扬起的尘土，在风中慢慢散开。

半个时辰后，北城墙外空空如也。

那片曾经被两万铁骑踏得尘土飞扬的土地，此刻安静得像是什么都没发生过。只有地上那几个焦黑的大坑，还在幽幽地冒着青烟，提醒着人们这里刚刚发生过什么。

一个匈奴兵都没有了。

不，还有一个——远远地落在最后头，那匹老马瘸着腿，驮着一个断了胳膊的小兵，一颠一颠地消失在了地平线上。

宁怀屹目送着最后一个身影消失，这才缓缓收回目光。他转过身，摘下青铜面具，露出一张清俊的脸。面具在手上掂了掂，他随手递给身旁的亲兵，嘴角微微动了一下——那弧度算不上笑，却分明是松了一口气。

上谷郡的百姓们，比他知道得更晚一些。

消息是先从城墙上传下来的，像是一阵风，从北往南，从城墙往街巷，从街巷往每一户人家的窗户里钻。

“退了！匈奴退了！”

第一个喊出这句话的是个半大的小子，他趴在城墙上亲眼看着匈奴兵掉头跑了，激动得嗓子都劈了。

这句话像是一颗石子投入了平静的湖面，涟漪一圈一圈地扩散开去。

“真的退了？”

“一个不剩？”

“我的天爷啊！”

欢呼声从城墙根下炸开，像是过年时放的鞭炮，噼里啪啦地响成一片。有人从家里冲出来，有人扔下了手里的活计，有人抱着孩子从院子里跑出来，有人拄着拐杖颤巍巍地走到街上。所有人的脸上都写着同一个表情——不敢相信，又不得不信。

“太好了！”一个卖馄饨的老汉把围裙一扔，激动得老泪纵横，“以后再也不用怕匈奴了！”

“这可多亏了江参军发明的火炮啊！”布庄的老板娘扯着嗓子喊，声音比她平时招呼客人还大了三分。

“想不到她还真有本事！”茶馆里的说书先生捋着胡子，啧啧称奇，“我当初还以为是朝廷派了个花架子来糊弄咱们呢，罪过罪过。”

“可不是嘛！我听说那火炮一炮下去，地上炸出个大坑，能把人炸得连渣都不剩！”

“啧啧啧……”

街巷里议论纷纷，有惊叹的，有后怕的，有拍大腿后悔当初没去工坊应聘的，也有悄悄盘算着明天就去报名参军的。总之，整座上谷郡像是被人从头顶浇了一瓢热油，咕嘟咕嘟地沸腾了起来。

城墙之上，江如愿双手撑在垛口上，俯瞰着城下那片欢呼的百姓，嘴角翘得老高，压都压不下去。

她侧过头，看向身边的宁怀屹。

那眼神，得意洋洋，眉飞色舞，活像一只偷到了鱼的猫——每一根眉毛都在说：我厉害吧？快夸我快夸我快夸我。

宁怀屹感受到那道灼热的视线，偏过头来，对上她那副“求表扬”的表情，嘴角微微抽了一下。他没说话，只是不动声色地把目光移开了，耳根却悄悄地染上了一层淡淡的粉。

江如愿才不管他看不看呢。她收回视线，双手背在身后，下巴抬得高高的，官帽上的红缨在风中得意地晃来晃去。

“怀屹，”她忽然开口，语气里带着一种理直气壮的雀跃，“咱们打了胜仗！是不是该好好庆祝一下啊？”

她转过头，眼睛亮晶晶地看着他。

“你请我吃饭吧？我想去醉仙酒楼吃饭——听说他们家新出了梅花米酒，是用刚凋谢不久的梅花酿的，可香了！”

那语气，那神态，那理所当然的样子，仿佛不是她求人请客，而是她在赏别人一个请客的机会。

宁怀屹看了她一眼。

然后他转过身，背着手，不紧不慢地往城墙下走去。他没有说话，没有点头，甚至没有看她一眼。

可那脚尖的方向，分明指着城西——醉仙酒楼的方向。

江如愿看着他的背影，嘴角的弧度又大了几分，脚步轻快地跟了上去。

两人一前一后，并排走下城墙的石阶。石阶被岁月磨得光滑发亮，踩上去微微有些打滑。江如愿提着官袍的下摆，小心翼翼地走着，生怕一个不小心滚下去，那可就太丢人了。

身后忽然传来一个声音。

“如愿姑娘。”

江如愿回头一看，是束承运。宁怀屹身边的那个副将，生得浓眉大眼，一脸忠厚老实相。此刻他正跟在后面，脸上带着一种欲言又止的表情。

“如愿姑娘，你现在好歹也是正七品的官了，”束承运挠了挠头，语气里带着几分真诚的困惑，“怎么每次都让我家将军请客啊？”

江如愿停下脚步，转过身，一脸正色地看着他。

“哎呀，我是真没钱了。”

她叹了口气，那叹气声又长又重，活像是被人在心口上压了一块大石头。她伸出手，掰着手指头，一脸痛心疾首地算起账来。

“你是不知道，我为了造这些火炮，砸了几万两银子了，都是自掏腰包！制造炮筒的精铁，硬度差一点都不行，我试废了少说有几百吨铁矿。为了造出炮弹，我光去空地做试验就试验了几十回，每一次试验炸的可都是白花花的银子啊！朝廷拨的军饷实在是太少了，根本不够我造的！”

她说着，又叹了口气，那模样可怜巴巴的，像是一个被地主压榨了一年的长工。

“我都快穷得揭不开锅了，你说我不蹭他的饭，我蹭谁的？”