玄青子那句阴恻恻的威胁，像一条湿滑冰冷的毒蛇，钻进小院，盘踞在每个人心头。

白日里的茶馆风波看似平息，契书也签了，但那份沉甸甸的不安却挥之不去。对手不再仅仅是商业上的模仿与诋毁，更牵扯到顾砚舟讳莫如深的旧案，甚至可能触及官场阴私。敌暗我明，被动接招的感觉令人窒息。

晚饭后，沈星晚掩好院门，将顾砚舟和陆清辞叫到堂屋。油灯如豆，映着三张神色凝重的脸。

“得把事儿理清楚。”沈星晚开门见山，“玄青子一个江湖骗子，怎么知道砚舟？还特意点出来？‘迟早要完’，这话不像随口吓唬。”

顾砚舟抿了抿唇，低声道：“李墨之前提过，当年构陷家父的那位上官，其远亲就在本县户房为吏，姓钱。若玄青子是受这钱书吏指使，一切便说得通。”

陆清辞用扇骨轻轻敲着桌面，沉吟道：“钱书吏想找顾小子麻烦，是旧怨。但他为何要针对咱们的糕点生意？刘记垮了，仿冒的‘慧心糕’也没成气候，按理说，咱们这点小营生，不该入他的眼。”

“除非，”沈星晚目光微凝，“咱们这生意，碍着他，或者他相关之人的眼了。”她想起陆清辞之前提过，刘记掌柜刘胖子曾悄悄去过林师爷府后门，“又或者，打压咱们，是顺手为之，既能给砚舟添堵，又能让他自己或他关照的人获利。”

顾砚舟抬起眼：“我在想，刘记模仿我们，虽粗劣，但显然知道‘文昌糕’的大致做法。咱们的糕点在林家寿宴上露过脸，或许有人觉得有利可图，想据为己有，或分一杯羹。钱书吏或其亲朋，或许就牵涉其中。”

三人你一言我一语，脉络渐渐清晰：钱书吏因旧怨欲找顾砚舟麻烦；同时，可能因利益牵扯（或其亲朋觊觎糕点生意），也想扳倒或控制“星晚记”。玄青子，便是他用来搅混水、试探深浅的一枚棋子。

“不能这么被动。”沈星晚手指无意识地在桌上划着，“他们躲在暗处使坏，防不胜防。得想办法，让他们动起来，露出马脚。”

“引蛇出洞？”陆清辞挑眉。

“对。”沈星晚点头，“他们不是想找茬吗？我们就给他们一个‘茬’。”

她快速说出计划：第一，外松内紧。生意照常做，与茶馆的合作稳步推进，陆清辞按时说书，糕点按时供应，一切如常，不给对方“做贼心虚”的把柄。第二，内部加固。所有原料采购，务必由沈大贵亲自经手，记录来源、斤两、价格；制作流程，顾砚舟详细记录时间、步骤、关键细节；成品存放、交付，也须两人核对。账目更要清晰，每一文钱的来去都要有据可查。这是防备对方从“不洁”、“不规”入手找麻烦。

“第三，”沈星晚眼神闪过一丝锐光，“我们主动卖个破绽。”

她看向顾砚舟：“砚舟，你刻字章时，下一批给东街陈员外家定制的‘贺寿糕’，在‘寿’字右下角那一点，稍微刻得浅一些，比别的笔画略模糊半分，但整体乍看无碍。”

顾砚舟略一思索，便明白了：“你想让人模仿时，也模仿这个瑕疵？”

“对。”沈星晚点头，“真品有我们独特的印记和细节，仿品若连这无意的小瑕疵都照搬，那便是铁证。另外，包装油纸上‘星晚记’的梅花印，我打算做些极细微的调整，比如梅花花瓣的数目或朝向，每批略有不同，我们自己记录。外人难以察觉，却是辨认真伪的关键。”

陆清辞抚掌：“妙！让他们以为抓到了咱们的‘疏漏’，实则是个等着他们跳的坑。只是，这坑挖好了，得知道谁来跳。”

“这就需要舅舅出力了。”沈星晚看向陆清辞，“您路子广，能否想法子打听打听，钱书吏在县城里，有哪些亲朋故旧？特别是，有没有人最近对糕点生意特别上心？还有那个玄青子，落脚何处，与什么人来往密切？”

陆清辞收起扇子，正色道：“放心，这事儿交给我。江湖有江湖的门道，县城不大，总能摸出些蛛丝马迹。”

计议已定，分头行动。

沈星晚主抓生产和“破绽”设置，将一批准备送往东街陈员外家贺寿的“福寿双全”糕，特意让顾砚舟刻了那枚有点小瑕疵的“寿”字章。沈大贵采购时更加小心，每次必去口碑好的固定摊贩，且要求开具简单的字据。顾砚舟的账本记得愈发缜密，连每日用了多少柴火都登记在册。

陆清辞则恢复了往日神出鬼没的做派，只是出门不再是为了闲逛或“讲故事”，而是借着茶馆说书、街头闲谈的机会，巧妙地将话题引向县衙吏员、城中富户，尤其是与钱书吏相关的信息。他旧日混迹市井的本事此刻派上用场，不过两三日，便带回了关键消息。

“钱书吏有个小舅子，叫王有财，在城西开了间杂货铺，叫‘有财杂货’，不大不小，生意尚可。”陆清辞压低声音，“但最近，这王有财似乎对糕点行当格外热心，常往西市那几家点心铺子转悠，还打听过制作模具、原料的价钱。更巧的是，”他顿了顿，“有人看见，玄青子这几天，往‘有财杂货’的后门跑了两趟。”