林府的赏钱和声誉，像一阵及时雨，让沈家小院久旱逢甘。

沈星晚将沉甸甸的铜钱分成几份。一份收好做日常用度，一份留给沈大贵抓药养伤，一份购置了新的陶盘、模具和品质更好的糙米、蔗糖。剩下的，她揣在怀里，站在院中，环顾这个依旧破败却生机渐显的家。

生意是稳住了，“碧玉清心糕”在县城有了点名头。但沈星晚清楚，依靠单一产品风险太大。刘记的模仿虽拙劣，却是个警钟。一旦有更厉害的对手出现，或者客人吃腻了，这刚燃起的火星说灭就灭。

必须拓展新品。

可她绞尽脑汁，也想不出这时代背景下，用有限材料还能做出什么既新奇又实用的东西。糕点无非甜咸，造型翻来覆去也就那些，难有突破。

这日午后，她正对着淘洗好的米发呆，巷口传来孩童嬉闹声。几个总角小儿蹲在地上，用树枝在沙土里划拉，争论着哪个字写得对。

“我爹说这个字念‘福’！过年贴门上的！”

“不对不对，先生教的是这样写的……”

“你们都不对！看我写的‘大’字！”

稚嫩的争吵声入耳，沈星晚脑中忽地灵光一闪。

字！

这时代读书识字是奢侈，多少普通人家盼着孩子能认几个字，图个前程。若把字和吃食结合起来……

她心脏砰砰跳起来，转身就往院里走。顾砚舟正坐在槐树下的小凳上，就着天光看一本破旧的《千字文》——那是前几日沈星晚清理杂物时翻出来的，随手给了他。

“顾砚舟，”沈星晚走到他面前，眼睛发亮，“能不能帮我写几个字？”

顾砚舟从书页间抬起头，眼中掠过一丝疑惑，但仍放下书，拿起手边半截炭笔和一张废纸：“写什么？”

“最简单的字就好。比如‘福’、‘禄’、‘喜’，或者‘一’、‘二’、‘三’、‘人’、‘口’、‘手’这些。”沈星晚比划着，“要写得端正，清楚。”

顾砚舟虽不明白她要做什么，却没多问，敛眸凝神，炭笔在粗糙的纸面上移动。他的字迹瘦硬清峻，结构舒展，即便用的是炭笔，写在废纸上，也自有一股端正气度。很快，十几个常用字便写好了。

沈星晚拿着纸，如获至宝。她找来之前定做“碧玉糕”模具时剩下的边角木料，又翻出那柄用得顺手的刻刀，比照着顾砚舟的字，尝试在木块上刻出反字。这活儿需要耐心和巧劲，她失败了好几次，才勉强刻出一个歪歪扭扭的“福”字。

“我来试试。”顾砚舟看了片刻，忽然伸手。

沈星晚将刻刀和木块递给他。少年手指修长有力，握刀极稳，眼神专注。他对照着正字，手腕微动，刀尖在木头上游走，不过一盏茶功夫，一个笔画清晰、结构匀称的反写“福”字便出现在木块上，比她刻的那个不知好看了多少倍。

“你还会这个？”沈星晚惊喜。

“家父……曾教过篆刻。”顾砚舟淡淡一句带过，手下不停，又接连刻了“禄”、“喜”、“春”等字。

有了字章，沈星晚立刻投入试验。她调整米浆配方，减少薄荷汁，做出更洁白细腻的底糕。将米浆倒入浅盘，待其表面微微凝固、将凝未凝时，用顾砚舟刻好的字章，蘸取少量可食用的红曲米粉调成的色水，稳稳按压上去。揭起，糕体表面便留下清晰凹下的红色字痕。再上锅稍蒸片刻定形。

出炉后，洁白的方糕上，红色的字迹清晰醒目，边缘因蒸汽略有些晕染，反倒添了三分雅致。咬一口，米香纯粹，口感软糯微甜。

“妙极！”不知何时凑过来的陆清辞拍手赞叹，捏起一块“福”字糕，对着光看，“糕上有字，字能食之。既好吃，又雅致，还能让小儿识得几个字，讨个口彩。晚丫头，你这脑袋瓜子怎么长的？”

沈星晚笑笑，心中已有定计：“这东西，就叫‘识字方糕’吧。简单，好记。”