秦然深蹲下来，和他平视。近得能看见他脸上的汗珠子，一颗一颗往下滚。

“你在慎刑司当差，见过世面。应该知道，进了大理寺，有两种人能出去。”他伸出手，拍了拍小顺子的脸，不轻不重，“一种是说实话的。一种是什么都不说的。”

小顺子浑身发抖。

“你是哪一种？”

小顺子咬着牙，不说话。

秦然深站起身，走回案后坐下，堂上又安静下来，静得小顺子能听见自己的心跳。

“去年，掖庭也有个太监进来。”秦然深忽然开口，语气随意得像在聊闲天，“叫什么来着……赵忠，还是赵刚。你认不认识？”

小顺子打了个寒噤。

“虽说那案子没审出什么结果，但赵刚发配流放，刚出天阙就死了，你可知道？”

他顿了顿。

“听说死状凄惨，头没了半边，身上一片一片的，散了一地。”

秦然深看了小顺子一眼。

“你只管咬死了不说，本官自会去查。可你打架闹事、逾时不归、私涉赌坊、月俸之外还有银子——这几桩加起来，你还想在宫里待下去？”

小顺子的脸白得像纸，浑身不住地发抖。

“你若肯多说几句，或许有人能保你一命。”

秦然深站起身，走到窗边，推开窗。夜风灌进来，吹得案上的纸页哗啦啦响。他背对着小顺子，声音不高不低，像是在说一件很平常的事。

“我这个人，不如谢大人。他审案子，眼里只有案子，没有别的，刑房血流成河他也不在意。我不一样，我有时候会想，这个人家里还有没有人，他死了有没有人收尸。”

他转过身。

“可你要是觉得我好说话，那就错了。”

他走回案后，坐下。

“我数到十。你不说，就照谢大人的法子来。”

堂上静得能听见灯芯燃烧的声音。

“一。”

小顺子的手指蜷缩了一下。

“二。”

他的嘴唇在抖。

“三。”

“我说！”

小顺子扑在地上，声音尖得变了调。

“我说！求大人饶命！”

秦然深没说话，只是看着他。

“每月十五，”小顺子的声音像蚊子哼，断断续续的，“去司簿司找章典簿取银子，取了十几年了，每月四两钱，交给冯公公身边的大太监，别的一概不知。”

秦然深的手指在案上轻轻敲了一下。

“你不留点？”

“奴婢……奴婢哪敢，都是那些大人物手里稍微漏那么一点……”

秦然深看了看他没说话：“司簿司？章典簿？”

“是，是，就是章典簿。小人只管取钱，别的什么都不知道。求大人饶命！”

“每月从司簿司拿三两银子，拿了十几年，你告诉本官你不知道？”秦然深冷笑一声，“你是觉得本官好糊弄？来人，上刑！”

“大人，大人，我说，我说，我都知道，我全说！”

小顺子哭得一把鼻涕一把泪，他是真后悔了，拿了十几年，怎么就这么沉不住气呢，既后悔自己染上了赌瘾，也后悔自己开了口，没能死死咬住，这回是真完了。

……

秦然深听完整个事情，越发惊心。小顺子虽说得颠三倒四，可他还是听明白了，六个早该死了的人，每月却照常领俸。这算什么？宫里多少人牵扯其中？十几年了，竟没有一人察觉？

皂隶把小顺子拖起来，往外走。小顺子的腿已经软了，被拖着出了堂，嘴里还在喊“大人饶命”。

大理寺值房的灯亮到后半夜。

邓主簿从里面出来，在廊下站了一会儿，左右看了看，确认无人，才快步往外走。拐进一条暗巷，他从袖中摸出一张纸条，递给候在那里的小太监。

“送去慎刑司，交给冯公公，要快。”

小太监接了，揣进怀里，一溜烟消失在夜色里。

……

冯公公接到消息时，正靠在榻上闭目养神。小太监把纸条递上来，他展开扫了一眼，手指便顿住了。

大理寺。小顺子。司簿司。

白天刚让人查过，司簿司近期只进来沈栖寒那一个丫头，他心便悬着，夜里果然应了。

他把纸条搁在灯上，火苗舔上来，纸页卷曲、发黑、成灰，落在地上碎成粉末。

“去。”他开口，声音不重。

门外有人应了一声。

“小顺子那性子，扛不住。”他顿了顿，“写张牒文，就说慎刑司核查永平年间旧账，有几笔对不上，请司簿司章典簿移步慎刑司当面核对。现在就去，别耽搁。”

“是。”

脚步声远去。

冯公公靠在椅背上，闭了闭眼。灯芯噼啪响着，他脑子里转过好几个念头。

“章椿那边不能留了。”他声音很低，像是在自言自语，“还来得及。”

灯芯烧久了，跳了一下，暗了暗，又亮起来。

窗外夜色沉沉，没有月亮，连风都停了。整个慎刑司静得像一座坟，只有值房这盏灯还亮着，照着那张苍老的脸，照着那双半睁半闭的眼睛。