谢辞这一觉昏昏沉沉，躺了一个月。他不是没有醒过，他只是分不清现实与梦境。

梦里画面一个接一个：连天的大火，满地的鲜血；少女娇俏的脸庞，囚车里相依的母女；还有皇帝那张欲言又止的脸。他分不清哪个是真，哪个是假。有时候浑身发烫，像被火烧着；有时候又冷得发颤，觉得自己已经死了，身体还躺着，魂却飘在半空。

好像有人在喊他，又好像有人在笑。

这种时候，人是最脆弱的。梦着梦着出一身冷汗，喊一嗓子，也就醒了。可他偏不，他告诉自己，既然要做权臣，既然要走那条路，踩着刀尖往上爬的路，那就不能露一丝怯，不能留一点把柄。哪怕在梦里，哪怕在最脆弱的时候，他也得绷着。

绷着绷着，他学会了分辨。爹娘不可能在他床边，皇上不可能，沈栖寒，更不可能。所以当他看见这些人时，他就知道，这是梦，还没醒。

可他太累了。从永平十六年十一月开始，整整三年，他没有一刻不绷着。那口气，要往上爬，要救沈家，整整撑了他三年。三年里他做了别人一辈子都做不成的事，也遇见了这辈子最大的喜：金榜题名，与她相见。如今这口气一松，人就垮了。他好像忘了沈家的仇，好像以为自己已经做到了。

于是他放纵自己沉在梦里。

他梦见父母还在，撒娇说外祖父待他极好，教了他很多本事和做人的道理。他梦见她和他是指腹为婚的青梅竹马，两家父母还笑着打趣过。那梦太好了，好到他不愿醒来。

可梦总有醒的时候。迷迷糊糊里，他忽然想起那个晚上，她急急地喊他，喊的是什么？

好像是……谢？

谢谢？

谢辞！

他猛然睁开眼。

耳边一个声音响起来：“呼，终于醒了。这下陛下不用治我的罪了。”

他偏头一看，长霖和小十的两张大脸怼在面前：“公子！”“主子！”

他还没反应过来，目光往旁边一扫，十来个大男人挤在这间小屋里，有穿黑黢黢夜行衣的，有穿花里胡哨锦衣的，还有穿得跟乞丐似的。那画面，真是没眼看。

他闭了闭眼。

醒了。

永平十九年十二月，谢辞大病一场，人清减了许多，下颌的线条愈发分明。

但这一觉睡了一个月，倒把这三年的亏空养了回来，眼底的青痕淡了，精气神也足了。

谢辞想，她真的有叫那句名字吗？她真的有认出他吗？她当时隐隐的安心，又是哪里来的？

……

次日，天刚蒙蒙亮，沈栖寒就醒了。

她从枕头旁边摸出那套叠得整整齐齐的深青色公服，在床边摊开。料子是新裁的，还带着点浆洗后的硬挺，颜色深得发沉，是八品女官该有的样子。

她站在屋子中央，一件一件往身上套，白裙襦、绛纱单衣、革带、方心，一层一层穿好，最后系上腰带，低头看了看，这才算齐整了。

她走到那面巴掌大的铜镜前坐下。铜镜模糊，照不清眉眼，只能照出一个朦胧的轮廓。

拿起梳子，一下一下把头发梳顺。掖庭那些年，她总是随手挽个髻，用根旧布条一绑，低头干活谁也看不见。今日却不同了。她把头发分成三股，一圈一圈编好盘上去，盘了个简约的圆髻。又用那根二十文的木簪轻轻插进去。木簪素净，什么纹饰也没有，簪在乌黑的发间却显得格外清雅。

她低头系好腰带，鍮石带九銙，在晨光里泛着淡淡的铜色。

最后是胭脂。掖庭三年，她从没用过这东西。今日打开那小小的纸包，拿指尖沾了一点，往脸上轻轻晕开。又点了些口脂，抿了抿唇，淡淡的，却让整个人都精神了。

她对着铜镜看了许久，几乎不认识自己了。

掖庭那些年，没照过一次铜镜，就着井水草草一看便罢。她知道自己极美，但这在掖庭却是最没用的东西。于是她总是低着头，用额前的碎发遮住脸，有时故意抹些炭灰，把自己弄成灰扑扑的一团。掖庭太乱了，她不敢让任何人注意到自己。

如今在六尚局，她不用再顾虑了。这里人人都忙着往前奔，没人盯着那些虚的。掖庭那三年没有磋磨掉她的意志，反而让她更坚强。于是她大大方方站直了，眉眼还是那个眉眼，可眼底的光，亮了。

晨光落在她身上，像神女下凡一般。廊下有女官迎面而来，多看了她两眼，驻足了一息，又匆匆赶路去了。

沈栖寒没有察觉，她一路往值房走去，脚步比往日更加轻快。晨光落在她肩上，暖洋洋的。

……

沈栖寒到了值房发现各掌簿还没来。