“东市有间房，你相好的已经叫公子从艳花坊里赎出来送过去了。”他从袖子里摸出一块帕子，扔在赵刚面前，“这是她给你的，认认。”

赵刚捡起帕子，手抖得厉害。那是她绣的，针脚歪歪扭扭，可他一眼就认出来了。

他把帕子攥在手里，伏在地上，浑身发抖。

长霖蹲下来，声音不大，却像刀子一样扎进他耳朵里：“公子的救命之恩，你心里有数。今夜找机会出宫，去大理寺，你这些年犯的事，一件一件说清楚，什么该说，什么不该说，你自己斟酌。”

赵刚抬起头，嘴唇哆嗦着：“我……”

“不然，”长霖站起身，低头看着他，“你就等着给她收尸吧。你好好想想吧，这三个人还有两注香的时间才醒。”

赵刚伏在地上，额头抵着冰凉的地砖，一句话也说不出来。

但手里却攥紧了那块帕子，闭上眼睛。

……

谢辞站在宫墙外，望着那道高高的墙。

他和长霖研究了半个月禁军戍卫轮值的空隙。掖庭西边那片最偏，戍卫换防时有半盏茶的空当，正好够翻进去看一眼。他们算过每夜巡逻的路线、换岗的时辰，墙外是条暗巷，翻进去就是杂物间的死角，万无一失。

今夜是最后的机会，明日他就要走了。

那日朝会上的事，他还记得清清楚楚。

大理寺报完一桩旧案，他刚退到队列里，皇帝忽然开口：“谢卿。”

他站住，垂首。

皇帝搁下茶盏，目光落在他身上，不咸不淡的：“朕听闻，谢卿近日常往教坊司去？”

满朝的目光落过来。

他跪下去，没说话。

“少年慕艾，朕不是不许。”皇帝的声音在大殿里格外清晰，“只是卿入仕一年，从七品爬到从六品，朕还当你是个肯做事的。如今倒好，日日往揽月楼跑，差事办得如何且不论，先把名声混成这样——卿自己说说，这官还想不想做了？”

他叩首：“臣知错。”

皇帝摆摆手，语气里透着三分不耐：“行了，天阙你暂时别待了，去烟雨道清醒清醒吧吧，姑苏府通判，正七品，好好想想什么叫为臣之道。”

他叩首：“臣遵旨。”

退朝的时候，他听见身后有人小声议论：“教坊司？这不都去吗……”，“嘘，明摆着是找个由头把他踢出去。”，“爬得太快，遭嫉了吧。”，“看来是一昧向上爬，得罪了不少人，被踢出局了，谢辞这回，完了！”

他没回头。

当晚，他却被秘密召入御书房。

永平帝晏玺站在窗前，背对着他。烛火映在那人身上，将他投在墙上的影子拉得老长。这位皇帝正值壮年，鬓边却已白了大半，身形依旧挺着，谢辞却从他微微垂下的肩头看出了几分疲意。

“江南那地方，三年死了三个御史。明面上是病故、遇匪，但怎么回事朕心里有数。”皇帝的声音沉沉，像从很深的地方传来，“朕派谁去谁死，没人敢去，无人可用。”

谢辞跪着，没抬头。

“你不一样。你没根没基，没人保你。去了，死了，也没人替你喊冤。”永平帝转过身，目光落在他脸上，“但你办事够狠，敢往死里查。所以朕需要你。”

皇帝把一块令牌推到他面前：“朕给你十个人，都是禁军中挑出来的，只听令于你。到了江南，别急着查，先活着。查到了什么，直接密奏朕，不用经过任何人。”

谢辞接过令牌，叩首。

皇帝看着他，忽然问：“你知道朕为什么选你吗？”

他没答。

皇帝笑了，那笑容很淡：“朕查过你。谢宇恒的儿子，十年了，藏得够深。”

谢辞的脊背僵了一瞬。

他好久没有听到父亲的名字了。这些年他都是顶着善慈堂孤儿的身份，几乎都忘记了自己曾经也有过那样温暖的家。

谢辞的父亲谢宇恒是大晏的御史大夫，母亲身体不好，两个人也分不出多余的时间照顾谢辞，于是便将他养在天枢道的通济城里跟外祖父住一起，通济是大晏的东都，气候温和湿润，离天阙距离也近，外祖父高家又是当地的书香世家，因此谢辞父母很放心，想他了就去通济看看，三日路程也就到了。

谢辞九岁生辰的那年跟着管家前去天阙探望父母，却看到整座谢府大火连天，血流满地，他瞪大了双眼，还没来得及哭喊就被管家死命抱走，谢辞拼了命的挣脱，用手用牙咬着管家的胳膊，小小的年纪劲儿这么大，管家差点又没拦住。

他带着谢辞赶回了通济，却没想到又看到了一场地狱之刑。

谢辞因为奔波在路上，反而侥幸逃脱了两次。

从那天开始，谢辞就跟着管家在街上讨日子，可惜管家因着爹娘、媳妇、儿子都随着通济高家的灭门死去了，四十多岁的壮年没熬住，不到两个月也去了。

他也不知道走了多久，也不知道现在是永平多少年，时间对于他没有意义。他饿了就跟野狗抢食，渴了趴湖里喝点，累了睡一觉管他在哪里。年纪大的乞丐见他瘦小，抢他的食物，他也懒得还手。那天他发了热，蜷在宫道上，浑身发烫，心想死了算了，就能见到爹娘了。是六岁的她蹲了下来，拿帕子给他擦脸，将他送到了天阙的善慈堂。

从那以后他给他自己改名叫谢辞，谢是提醒自己不能忘记仇恨，辞却是告别那个不复存在的地方。

谢辞在每一天的早朝上，都想冲上去质问龙椅上的人：凭什么？凭什么你一句话，我满门就没了？

可此刻他跪在这里，听着那人说“朕查过你”，说“藏得够深”，他发现自己只是跪得笔直，一句话都说不出来。

皇帝走回御案前，背对着他，声音低了几分：“朕这几年回想起好多事，有些事确实处理得太果断了，没能再好好查一查。你的父亲……”顿了顿，“罢了。你下去吧，活着回来。朕等着你……。”

谢辞退出御书房，站在廊下，把那块令牌攥在手里。