城东有一处庄子，不大，门口没挂牌匾。

织染署令蒋良从马车上下来，天色已经擦黑了。他在门口站了站，深吸一口气，才抬手叩门。

门房引着他往里走，穿过一道垂花门，绕过几丛竹子，最后停在一间屋子前。

“蒋令，公子在里面。”

蒋良点点头，推门进去。

屋里只点了一盏灯。窗前站着一个人，身形单薄，听见动静慢慢转过身来。

灯影落在他脸上，清俊，苍白，眼下带着淡淡的青痕，像是常年睡不好。他咳了一声，声音低低的：

“蒋令来了？”

蒋良没敢坐，双手捧着那叠银票递过去：“公子，这是今年的，四千匹的量，一千二百两。”

年轻人接过银票，看也没看，随手放在桌上。

蒋良低着头，喉结动了动，又补了一句：“掖庭那边传话来，说今年布料不够用，不够新进来的宫女太监过冬了。这才六月份，怕是又有人手脚不干净。不过量不大，没有五年前那次多。”

年轻人没说话。

屋里安静得只剩灯芯噼啪的响声。

蒋良垂着头，额上沁出细汗，不敢擦。

过了好一会儿，那低低的声音才响起来：“知道了。”

蒋良如蒙大赦，躬身退到门口。

正要转身出去，身后又传来一句：“告诉冯彰年，底下人手脚不干净就做掉吧，别不舍得了，一次两次的，早晚有天耽误事。”

蒋良愣了一下：“是。”

年轻人嗯了一声，没再问。

蒋良退出去，把门带上。站在廊下，他才发觉后背的衣裳已经湿透了。

屋里，那年轻人走到窗前，推开一扇窗，望着外头的月亮。

月光照在他脸上，温和，病弱，眼底却没什么温度。

他咳了两声，把窗关上。

桌上的银票安安静静躺着，他没再看一眼。

……

沈栖寒从吴大爷口中得知赵刚白天运送东西是过了明路的，并且是冯公公作保。可是沈栖寒在掖庭里并未听说过哪位公公姓冯，就算有，也不像是能为赵刚作保的，那想要知道冯公公是谁，只能跳出掖庭局再去问问。

她在掖庭待了两年多，却从没出过这片地方，打听了好久才问明白，尚功局在掖庭东边，得穿过两道宫门，再绕过一处夹道才能到。她一路走一路记，怕回来的时候找不着路。

怀里揣着一卷纸，用旧布包着，是她昨夜熬到三更才赶出来的东西——一幅墨竹图。

小时候在外祖家，她见过一幅《墨竹图》，据说是前朝一位大家的手笔，画的是几竿瘦竹，疏疏落落，清气逼人。外祖说那人一辈子刚直不阿，画的竹子也带着骨头。她那时看不懂，只觉得好看，后来翻来覆去看了许多遍，那几竿竹子的姿态便印在心里了。

昨夜她凭记忆把那幅画临了下来，一笔一竿，不敢懈怠。画完搁笔时，窗外已经蒙蒙亮了。她对着烛火看了好一会儿，总觉得清高的竹子被她画的萧瑟寂寥。

她把画卷起来，塞进怀里。

到了尚功局门口，她站在廊下等了好一会儿，才有人进去通传。等的时候她手心出了汗，把那卷画攥了又攥。

韩尚宫正在看账本，听见脚步声抬起头。沈栖寒进去行了礼，把那卷画放在桌上，低着头说：“奴婢小时候在外祖家见过一幅《墨竹图》，据说是前朝大家的手笔。昨夜凭记忆临了一幅，想着韩尚宫也许喜欢。只是年月太久，好多细节记不清了，您别见笑。”

韩尚宫看了她一眼，没说话，伸手把画卷展开。

几竿瘦竹，疏疏落落，清气逼人。可以看出作者虽笔法有些许稚嫩，但那股子清拔的劲儿，与原作不差几分。韩尚宫看了好一会儿，目光落在画上，像是透过那几竿竹子在想别的什么。

“这画……”她顿了顿，“你外祖是哪位？”