织造局的差事分三等。

下等宫女只管浣洗浆染，手泡在冷水里，一天到晚不得闲。中等宫女做些纺织缝补的细活，比下等轻省些，但也熬人。上等执事则不同，管库房、记账目、分派活计，不用碰水，不用熬夜，月例也比旁人厚几分。

织造局五十七名宫女，执事只有三个，加上一个掌事姑姑，管着这一摊子事。那三个执事，最短的也在织造局熬了五年。没人觉得这有什么不对，熬资历嘛，天经地义。

四月里，韩尚宫又来了趟掖庭。

她不是来巡视的，是专程来找沈栖寒。掌事姑姑把人叫过来时，沈栖寒心里还直打鼓。

上回金线案的事，虽说她没吃亏，可到底得罪了人。慎刑司那个冯掌事，据说在宫里待了四十年，连掖庭局周令都怕他。沈栖寒不傻，知道自己是被盯上了。韩尚宫这时候来，难不成是有什么麻烦？

韩尚宫手里拿着几本账册，往她面前一放：“上月织造局报上来的损耗账，是你理的？”

沈栖寒看了一眼，点头：“是。”

“我让人重新核了一遍，都是对的。”韩尚宫看着她，那目光不像是考校，倒像是打量什么稀罕物件，“司计司那边几个女官都理不清的账，你一个宫女，怎么做到的？”

沈栖寒垂着眼，不卑不亢：“奴婢以前在府里时，跟着家里账房先生学过几日。后来在织造局，闲暇时就把每月的进项出项记下来，慢慢就熟了。”

韩尚宫把账册翻到某一页，指着其中一行：“这笔损耗，怎么查出来的？”

沈栖寒接过账册看了一眼：“库房的账对不上，奴婢就把这几年来的进出单子全翻出来，一张一张对。后来发现，五年前的掌事姑姑报的损耗多了一些，因着时间久了，也没人注意到，就成这个数了。”

“杨掌事五年前出的宫，那时她走的急，我竟不知还发生了这样的事。”韩尚宫顿了顿：“罢了，这笔账，以后不用再查了。”

沈栖寒点点头，合上账册。

沉默了一会儿，韩尚宫忽然道：“织造局缺了一位库房执事，你来干吧。”

沈栖寒愣住了。

掌事姑姑在旁边小声提醒：“还不快谢恩。”

沈栖寒跪下，额头触地，“谢韩尚宫。”

……

永平十九年四月，沈栖寒升任织造局执事。

论年纪她最小，论资历她最浅，换个人来当，底下不知要起多少闲话。

可消息传开那天，全院没一个人吭声。

她来这十个月，帮宫女们写过的家书少说也有几十封，帮人算清的月例账能摞老高，纺织局有几个想认字的小丫头，她得了空就一笔一画地教，从不嫌烦。

五十七个人，多多少少都受过她的好。

隔天她搬进库房边的小屋，有人送来半篮鸡蛋，有人塞给她两块新皂角，有人悄悄在她窗台上放了一双新做的鞋垫，青禾也送上了她自己绣的荷包。

沈栖寒看着窗台上那堆东西，没说话。

韩尚宫走时私下跟她说：“你查账查得明白，这是本事；你帮人帮得心甘情愿，这是人品。两样都有，往上走是迟早的事。”

她顿了顿，声音低了些：“可你要记住，这只是个开始，你若还想往上爬，这点本事还远远不够。”

沈栖寒低头：“奴婢明白。”

韩尚宫看着她，忽然叹了口气：“你是个聪明的孩子，不用我多说。往后有什么事，可以来找我。”

沈栖寒跪在地上久久没有起身，她的双肩不住地颤抖，这两年多的回忆深深地涌上了来，“记起囚车从镇朔押到天阙的那天，娘亲跪在地上笑着递出那块玉；记起浣衣局的井水凉得刺骨，双手烂了好了，好了又烂了；记起青禾捧着她的手流下的泪；记起秦嬷嬷浑身发抖地抱着她说‘孩子你受苦了’；记起那些书那些药那些关心，记起囚车面前那深深的叩首，记起那位探花郎无法言说的恩情”。

可她还是想家。

想镇北府后院的枣树，秋天姐姐拿竹竿打枣，她在底下兜着衣裳接，接满了两个人分着吃，枣核吐了一地。想娘做的刚出锅时烫手的枣泥糕，她和姐姐一人一块，边吹边笑。想爹下朝回来把她架在脖子上，在院子里转圈。想兄长教她骑马，在前面牵着她慢慢往前走，告诉她“别怕，哥在呢”。

那些日子她以为是永远。

可惜，什么都没了。

白天她不停地笑呀笑，等夜里耳房的门一关，

那些深入骨血的仇恨也就来了，是真的疼，可那疼也让她记得自己是谁，记得还有什么事没做完，恨与血融在一起，就长成了一部分。

……

消息传到谢辞那里的时候，他也笑了，一直紧锁的眉头，好似舒展了几分。

看了看时辰，快到戌时了。谢辞褪去官袍，换上身半旧的常服，从御史台后门出来，往教坊司的方向走去。