可是后来他发现也许并不止如此，谢辞日日在宫墙外的站立，时不时对掖庭的打点，那位但凡有半点风吹草动，不出两个时辰便会递到谢辞案头，虽不简单，倒也纯粹。

谢辞今日换了新袍，绿得比往日深些。周令看在眼里，心道这是升官了，才一年，就升了一级。

“周公公，这一年来掖庭之事，多亏您照拂。”谢辞又行了个礼，真心实意。

“谢大人折煞老奴了，不过是分内之事，况且因这事还拔掉了不少冯掌事的眼线，说起来，倒是老奴要好好谢过你。”

谢辞点了点头，从袖中取出一张银票递过去。

周令连连摆手：“使不得使不得！说起来是我承了你的情，怎敢再收大人的钱——”

“周公公不必客气。”谢辞把银票塞进他手里，“往后还有劳烦的地方。”

周令攥着银票，还想再说什么，却见谢辞已经转身向前走去。

因着没资格乘轿，谢辞从掖庭步行至大理寺时，微微出了些细汗，到了地方倒没急着当值，先去井水边洗把脸。水珠还挂在脸上，便听见廊下传来几声冷哼，他只当没听见，径直进了值房，解下腰间佩囊递给迎上来的书吏：“把近期的案卷都搬来。”

……

谢辞，十九岁。入仕一年，从正七品翰林院编修升到从六品大理寺丞。外头的人说起他，什么话都有。

头一桩，便是他的相貌。

去年会试时，他才十八岁，是整个贡院最年轻的举子。待到殿试传胪唱名那天，他穿着进士袍服走出来，满街的人都看呆了——眉目如画，清冷疏离，如同谪仙一般。

不少人嘀咕：“这般年纪，这般相貌，莫不是靠脸上位的？”

“探花探花，本就是选年轻的俊才，可不就是看脸么，至于才学，只怕是稀松平常。”

谢辞只当没听见，从不辩解。

因为很快，这些质疑就被打破了。

四月琼林宴上。

他坐在席间，青袍玉带，面如冠玉，满座宾客的目光，都若有似无地落在他身上。隔着苑墙的纱帘，不知哪家的小姐们偷偷张望，窃窃私语。后来不知谁带头，竟有人隔着帘子往他那边扔了花枝。

一枝，两枝，三枝……

他微微怔住，随即颔首致意。花瓣落在肩上、发间，他仍是那副清冷模样。可就是这样，反而让那些小姐们更疯了。

后来宴上传诗，他当场写的几首，让老翰林们赞不绝口。

有人说他是“本朝少年才俊第一”，有人说他“诗有盛唐气象”，还有人感叹：“原以为是绣花枕头，谁知真有两下子。”

那一日之后，风向全变了。

京城里都在传他的好话——温润如玉的探花郎，才貌双全，前途无量。不少官员托人去探口风，想把女儿嫁给他，甚至吏部尚书都单独约了谢辞，动了心思。

可他一个都没应。

“家世寒微，不敢高攀。”他只回这一句。

有人笑他迂，有人说他傲。可那些大员们面上不说，心里却更看重他了，寒门子弟，不攀附权贵，不结党营私，往后前程不可限量。

那时候，满京城的小姐都想嫁谢辞，直呼他是“天阙第一公子”。

但不过数月，风向又变了。

去年下半年，他接了内侍省的案子，那时他还是翰林院编修，本不该插手刑狱，可皇上亲自点了他的名。

他领了密旨，查了三个月，把那些蛀虫一个一个揪出来。那案子牵连七八个人，都是宫里待了几十年的老太监。他查案时手段狠辣，审问用了大刑，有人熬不住，当场死在大堂上。

消息传开，满朝哗然。

“一个读书人，怎么比那些酷吏还狠？”

“听说他在大堂上坐着，看着犯人受刑，眼皮都不眨一下。”

“这种人，往后谁还敢跟他共事？”

案子结了，他升了官，可外头的骂声也起来了——有人说他谄媚，专挑皇帝想办的人办；有人说他狠戾，办起案来六亲不认；还有人说他是疯狗，逮着谁咬谁；还有人诅咒他不得好死，盼望他早点落下神坛。

他听了，还是不辩解。

外头骂得越凶，他爬得越快。他想，只要爬得够高，总有一天能护住她们，也能把两家的冤屈一件一件翻出来，晾在太阳底下。