天刚亮透，老鬼就回来了。

不是一个人回来的。阿囡趴在他背上睡着了，小手还攥着他肩上那块补丁。钱串子跟在后面，背着他的书箱，边走边在本子上记什么，嘴里念念有词。路公子走在最后，手按在剑柄上，眼神警惕地扫视着四周——虽然以他的方向感，这份警惕大部分用在分辨东南西北上。

叶屠苏在灶间听见动静，没出去迎，只是往烧开的水里又加了把米。

粥是糙米粥，稠得能立住筷子。她切了点咸菜，又煎了五个鸡蛋——每人一个，不偏不倚。

老鬼把阿囡放在堂屋的破席子上，小姑娘睡得小脸红扑扑的，翻了个身，抱住叶屠苏扔出去的那床旧被子，继续睡。

“没走成？”叶屠苏端着粥锅出来，放在石桌上。

“出不去。”老鬼抹了把脸，在石凳上坐下，声音有点哑，“后山那条路让人封了。三个人，带刀，守在山口。看架势，是等了一夜。”

钱串子放下书箱，立刻掏出本子：“损失评估：昨夜原计划从后山撤离，因敌方封锁，计划失败。直接损失：无。间接损失：消耗体力若干，耽误行程半天。潜在风险：敌方已掌握我方至少一条撤退路线，后续撤离难度增加。建议：重新规划路线，或……”

“或什么？”叶屠苏打断他。

“或主动出击。”接话的是老鬼。他端起粥碗，喝了一大口，烫得直咧嘴，但还是咽下去了，“邢五这人我了解，不达目的不罢休。这次探子折了，他只会派更多人。咱们躲是躲不掉的，只能打。”

叶屠苏没接话，只是低头喝粥。粥很烫，她喝得很慢。

院子里安静下来，只有阿囡均匀的呼吸声，和钱串子在本子上写字的沙沙声。

半晌，叶屠苏放下碗，抬眼看向老鬼：“怎么打？”

“去他老窝。”老鬼说，声音很平静，“邢五在邻县有个赌坊做掩护，那儿是他的据点。他手底下的人一半在那儿，一半散在外面找我们。趁他现在人手分散，咱们摸过去，端了他老窝。”

“赌坊？”叶屠苏皱眉，“人多眼杂，怎么端？”

“赌坊是赌坊，但他住的地方在后面，独门独院，守卫不多。”老鬼从怀里摸出块炭，在石桌上画起来，“这儿是赌坊正门，一天十二个时辰都有人。但后院墙有个狗洞——不是真狗洞，是排水沟，用石板盖着，我知道在哪儿。从那儿进去，直接到他住的小楼。”

他画了个简单的布局图，线条粗糙，但该有的都有。

叶屠苏盯着那张图看了会儿，问：“几个人？”

“算上我，五个。”老鬼说，“你，我，钱串子，路公子，阿飘。阿囡留下，找个地方藏起来。”

“阿飘怕黑。”

“她耳朵灵，眼神好，用得上。”老鬼说，“钱串子有毒，路公子能打，你有刀，我有……经验。”

他顿了顿，补充：“邢五必须死。他不死，咱们谁也别想安生。”

叶屠苏沉默了一会儿，问：“什么时候动手？”

“明天。”老鬼说，“今天准备，明天夜里动手。得赶在他把人都调回来之前。”

“行。”叶屠苏点头，没多问。

她从不问“为什么是我”“凭什么我去”这种问题。老鬼教过她：江湖事，要么别沾，沾了就别问。问就是找死。

钱串子放下笔，抬头问：“行动成本怎么算？路费，伙食费，装备损耗，药品消耗……”

“算我的。”老鬼说，“邢五死了，他的家当咱们平分。”

钱串子眼睛亮了：“成交！”

路公子一直安静听着，此刻才开口：“在下有一事不明。”

“说。”

“既然邢五在邻县，为何不报官？朝廷律法，私设赌坊、豢养打手、意图行凶，皆可论罪。”

院子里安静了一瞬。

老鬼盯着路公子看了三秒，然后“噗嗤”笑出声，笑得缺牙的地方漏风：“路公子，你真是……读书读傻了？”

路公子皱眉：“此话何意？”

“报官？”老鬼收了笑，声音冷下来，“官府要是有用，邢五这种人早死八百回了。他表哥是县衙的师爷，堂弟是守城的小队长。你前脚去报官，后脚消息就能传到邢五耳朵里。到时候死的不是他，是咱们。”

路公子沉默了。他握着剑柄的手紧了紧，指节发白。

“江湖事，江湖了。”老鬼拍拍他的肩，力气有点大，拍得路公子晃了晃，“别想那些没用的。明天晚上，你跟紧我，让你砍谁就砍谁，别犹豫，别手软。犹豫就会死，手软死得更快。懂吗？”

路公子没说话，只是点了点头。

叶屠苏看着他那张俊朗的脸上闪过一丝挣扎，但很快又恢复了平静。她想，路公子大概还需要点时间，才能明白“江湖”这两个字到底意味着什么。

不是诗里写的仗剑天涯，不是话本里说的行侠仗义。

是血，是刀，是你死我活。

吃完早饭，开始准备。

老鬼从柴房里拖出个破木箱，打开，里面是些零零碎碎的东西：几件洗得发白的旧衣裳，几把生锈的匕首，几个空瓷瓶，还有一卷褪了色的布。

“换衣裳。”他说，把那几件旧衣裳扔给叶屠苏和钱串子，“别穿太扎眼。路上装成卖山货的，低调点。”

衣裳是粗布的，灰扑扑的，带着霉味。叶屠苏没说什么，接过，进了屋。