他掰着手指头，一项项数：“找猫，两条咸鱼，市价撑死十文；劝和，五十文加一篮青菜，青菜算五文；捉鬼，八十文加几坛酒——酒是好，可它不能立刻换成米下锅！孙家丢鸡，二十个鸡蛋，值三十文；调解孩子打架，两包芝麻糖，顶多十文；找簪子，一块腊肉，算它四十文！这大半个月下来，咱们接了不下七八桩委托，净收入折合成铜钱，满打满算不到三百文！换成银子，还不到二两！”

他越说越激动，唾沫星子差点飞到粥碗里：“这还没算咱们的人力！我配药不要本钱？路公子爬高上低不费力气？阿飘打听消息不担风险？叶姑娘出面周旋不费口舌？老鬼你动脑子不耗神？咱们五个人，加上阿囡，六张嘴！每天睁开眼就要吃要喝！叶姑娘的肉摊生意也受耽误，少卖多少肉？这性价比，低到泥地里去了！”

他喘了口气，看着众人：“咱们得接大单！像王掌柜那种，赏银十两起步的！那才叫买卖！那才值得咱们这些人出手！”

路公子放下碗，眉头微蹙，清朗的声音响起：“钱兄，此言差矣。助人解困，排忧解难，乃是本分。李婶失猫心焦如焚，张叔家中不宁几生惨剧，北街数户为无稽传言惊扰难眠，孙家为一只鸡邻里失和……我等出手，解其烦忧，平其争端，岂能以银钱多寡论值？此非侠义之道。”

“路公子！我的路大侠！”钱串子苦口婆心，简直要捶胸顿足，“我敬重你的侠义心肠！可侠义心肠不能当米下锅，不能当衣蔽体啊！咱们现在是什么光景？是有今天没明天，吃了上顿愁下顿！得先顾着实际，先填饱肚子！再说了，那些出得起大价钱的主儿，家里的事儿往往更大，更棘手，咱们办成了，赏金才丰厚！名声才响亮！咱们总不能一辈子围着丢鸡找狗、夫妻吵架、孩子斗殴转吧？那不成街坊里的和事佬了？”

阿飘小口喝着粥，闻言抬起头，小脸上满是忧虑，细声细气地说：“可、可是钱大哥，大单……会不会很危险？像上次刘掌柜那样，都有黑衣人……我、我害怕……” 她想起那晚的刀光，下意识地缩了缩肩膀。

“危险与收益并存！这是天经地义！”钱串子道，试图说服她，“咱们有这个本事——老鬼的谋算，叶姑娘的……嗯，魄力，路公子的身手，我的……辅助，还有阿飘你的机灵，就不能埋没了！就该去接那些配得上咱们本事的买卖！老鬼，你说是不是这个理？”

老鬼一直慢悠悠地吸着烟袋，浑浊的眼睛在烟雾后半眯着，听完钱串子连珠炮似的话，又看了看路公子紧抿的唇和阿飘苍白的脸，最后，把目光投向一直没说话的叶屠苏。

叶屠苏从钱串子开始嚷嚷，就一直在安静地吃饭，仿佛他们争论的事情与她无关。直到老鬼看过来，她才放下碗，用袖子随意擦了擦嘴，抬起眼，目光平静无波地扫过钱串子激动的脸，吐出两个字：

“给钱。”