腊月二十的风，裹着北方冬日特有的凛冽，刮在脸上像细刀子割。宋家宁裹紧了身上半旧的棉袄，背上鼓鼓囊囊的行李，脚步匆匆地踏上了去找罗卫的路。

天刚蒙蒙亮，村口的班车还冒着白气，他攥着皱巴巴的车票，心里揣着满当当的期盼。行李里装着自家晒的干菜，还有给罗卫缝好的棉袜，都是寻常物件，却藏着他一路的念想。车子碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响，窗外的树木飞快向后退去，离家越来越远，离罗卫越来越近，宋家宁冻得通红的脸上，悄悄漾开了一抹温柔的笑意。

一路颠簸，数日辗转，等宋家宁终于安稳下来，日子已然走到了小年。

北方的小年，总带着浓浓的烟火气，天还未大亮，西里屯的家家户户就已冒起了袅袅炊烟，混着雪后清冽的空气，在村子上空缠缠绕绕。沉寂了一冬的村庄，终于在这一天热闹起来，扫尘的扫帚声、剁菜的案板声、大人叮嘱小孩的声音，交织在一起，凑成了最鲜活的年味儿。

李家院子里，更是一派忙碌景象。

天才蒙蒙亮，李大就披了棉袄出了屋，院中积了一层厚厚的雪，踩上去松软绵软。他抄起铁铲，一下一下将积雪铲到墙根，随后又拿起竹扫帚，细细地扫着院中的落雪和杂物，扫帚划过冻硬的地面，发出沙沙的声响，不多时，原本覆着雪的院子，就被收拾得干干净净，敞亮了不少。

等李大直起腰歇口气的功夫，李母也从屋内掀帘走了出来。她头上裹着蓝布头巾，身上穿着厚实的罩衣，脸上带着常年操持家务的温和。

“老大，别歇着了，去鸡舍抓两只鸡、一只鸭来，记着，要挑那只精神的红公鸡，祭灶用得上。”李母的声音带着腊月里的暖意，一边说着，一边往厨房走去，准备拾掇炖肉的家伙什。

李大应了声，转身就往院角的鸡舍走。鸡舍里鸡鸭扑腾着，咯咯嘎嘎叫个不停，他手脚麻利地逮了两只肥鸡和一只壮鸭，拎到院子里的石墩旁，利落处理干净。血水混着雪水，在地上晕开一小片痕迹，却丝毫不影响院里忙碌的欢喜劲儿。

这边李大处理着鸡鸭，那边李母已经把厨房的地锅烧旺了。干柴在灶膛里噼啪作响，橘红色的火苗舔着锅底，暖意瞬间漫满了整个厨房。她把洗净的鸡鸭一股脑放进大铁锅里，添上水，放上葱姜大料，盖上锅盖，顿时，浓郁的肉香就开始在屋里慢慢飘散。

“等肉炖得差不多了，再拌点猪肉白菜馅，咱们一家人把饺子包起来，小年吃饺子，图个团团圆圆。”李母一边往灶里添柴，一边回头跟李大说道，语气里满是对年的期盼。

话音刚落，她像是忽然想起什么，又补了一句：“前儿让你备的祭灶用的香烛，都弄好了没？可别落下了。”

李大擦了擦手上的水渍，连忙应声：“娘放心，都规整好，放堂屋桌案上了，一样没少。”

在西里屯，小年祭灶是顶重要的事。家家户户都要摆上香烛，垒起香塔，恭恭敬敬送灶王爷上天。老人们总说，灶王爷是掌管一家烟火的神明，小年这天升天，要多说好话，祈求他上天言好事，下界保平安，保佑全家一整年无灾无难，家运兴旺，顿顿都有热饭吃，吃喝不愁，日子红火。

阳光慢慢爬过院墙，照在李家干净的院子里，地锅里的肉香越来越浓，堂屋的香烛静静摆放着，门外偶尔传来邻居家扫尘、说笑的声音。

李大端着一碗热气腾腾的鸡蛋羹推门进屋，刚一抬眼，便瞧见床上的叶知恩已经醒了。他眉眼瞬间染上温和的笑意，脚步放轻了些：“醒了正好，快把鸡蛋羹吃了，我本来还怕放凉了。”

叶知恩裹着厚实的被子慢慢坐起身，刚一露头就忍不住打了个轻颤，声音带着刚睡醒的软糯：“好冷。”

“等着，我去拿点碳把碳盆烧起来。你先把这个吃了，肯定饿坏了吧。”

李大把瓷碗递到他手边，碗里的鸡蛋羹嫩得像豆腐，表面淋了少许酱油和香油，温热的香气扑面而来，勾得人食欲大动。叶知恩怀孕月份越来越大，他的饭量也跟着见长，有时候吃的竟比李大还要多些。

看着叶知恩低头小口吃着，李大才放心地出去拾碳。等他抱着碳块回来，蹲在地上把碳盆重新燃起来，屋里渐渐暖和起来时，叶知恩也已经把一碗鸡蛋羹吃得干干净净。

李大起身走到木柜前，翻找出叶知恩要穿的厚实衣裳，一边整理一边开口：“晚上过小年，你想吃什么，我去备着。”

“嗯……”叶知恩歪着头细细思索，双脚忽然被李大轻柔地拉出被窝，一双暖和的棉袜稳稳套了上去。

“想吃灌肠，还有白切鸡，饺子……前天吃的卤猪蹄还有吗？我还想吃。”他掰着手指细数，语气里带着几分撒娇的意味。

李大被他这模样逗得低笑出声：“都有，晚上全都给你安排上。来，伸手。”

叶知恩乖乖地伸出胳膊，李大耐心地给他套上毛线衣，再裹上厚实的棉袄，把人里里外外拾掇得暖暖和和，才又起身出门，要去打热水回来给他洗漱。

叶知恩安安静静坐在床上等着，这段日子一直被李大这样细致入微地照顾着，早已习以为常。再加上怀孕后身子越发慵懒，他也没觉得有什么不妥，只安心享受着这份照料。

临近下午，小院外头渐渐响起了此起彼伏的鞭炮声，这家响过那家又起，噼里啪啦的声响，透着浓浓的年味儿。

鞭炮一响，就意味着小年真正到了，家家户户都要围坐在一起吃团圆饭。

李家小院里，香塔静静燃着，地上早已摆好了长长的鞭炮。堂屋的中堂上摆着贡品，香烛袅袅，饭桌之上更是摆满了丰盛的菜肴，一切都准备妥当，只等一人归来。

李母往门口望了望，开口对李大说道：“老大，要不你去村口瞧瞧，怎么这么晚了还没到？”

他们等的人，是李大的弟弟李仁。

李仁早前写信回来，说钢铁厂放假晚，最迟小年这天也能赶回家。昨天李母还特意让李大打电话去确认，得知李仁今日必定回来，一家人便都等着他，打算等他到了再放鞭炮、开饭。