她把陶土餐盘推向玛丽安，但它皱起鼻子，只是嘬了两口就不吃了。

大嚼特嚼、嘴巴被烫红、满足得快要流眼泪的厄拉奇怪道：“不合你口味？”

这盘墨鱼丸子并没有因为是给宠物吃的就敷衍了事——矮人将食物看得很神圣。鱼肉剁成细腻的肉蓉后，捏成丸子，抹上厚厚的蜂蜜再扔进油锅，炸到皮酥脂流、肉香四溢，捞上来再淋上枣酒。厄拉没忍住诱惑，也捻了一颗放到嘴里，牙齿一咬开酥皮，甜味就在舌尖上爆炸，随后是细嫩鲜美的鱼肉，使整道菜不至于太过油腻。放着这样的美食不吃，简直是暴殄天物！

“还是腌鱼比较适合我。”玛丽安说。

难道猫的味蕾和人不一样？

“食物只要能填饱肚子就行，做得太过美味就会激发人的口腹之欲。而一旦被欲望控制，做事的能力就会下降，”玛丽安一本正经地分析道，“你瞧这些矮人，满脑子只知道吃喝玩乐，难怪被称为最愚蠢的种族。连兽人都不如。”

厄拉差点把嘴里的东西喷出来。幸好酒馆足够喧闹，没人在意玛丽安这番歧视性的暴论。

“不是吧，生活那么不易，想吃点好的也犯法吗？矮人很少有做文职工作的，大多数人都是干体力活、挣辛苦钱，消耗的能量多，食欲自然旺盛。这种情况下，多吃点也没什么。”

“你不想想看，矮人只能做体力活，不就是因为被食欲控制无法思考更深入的问题、无法培养智慧吗？”

厄拉在胸前比了个叉：“停！我要享受食物，不想辩论先有蛋还是先有鸡的问题。”

然而，被玛丽安看大馋猪一样鄙夷的眼神盯着吃饭，厄拉总觉得不舒服，眼睛向旁边乱瞟。

好巧不巧，她目光移动，恰好注意到从座位上起来准备离开的两个矮人之一有些眼熟。透过餐桌上朦胧的热气，她确认，那个是刚刚见过的鼠姨的女儿。

她身边并排的是个矮人老妇，正拍着她的背，嘴巴叽里咕噜说着什么。

鼠姨的女儿看起来郁郁寡欢，不安地在胸前搓手，低着头一言不发。

厄拉灵光一闪，惊恐地想到，鼠姨女儿一个人在外面，旁边那个老太婆一定在忽悠她，准备把她拐卖了！她打击过不少这样的人口贩子，知道这样的事在各地都屡见不鲜。

事不宜迟，她一下从座位上弹起来，三步并作两步，跨过一张又一张桌子，拦住要出店的二人。

两人抬头，疑惑地看着她。

“我们结账了。”老妇说。

“你不能带这个孩子走！”

“可可，你认识她？”

鼠姨女儿，被称作可可的女孩嘴角一抽：“这是我妈的客人。但…我也不知道她想干嘛。”

“这样啊，”老妇了然，“你好，姑娘，我是可可的姥姥。”

厄拉：“？”

田埂上，厄拉捣蒜似地点头道歉。

“真是不好意思，因为我小时候被拐过，所以遇上这种事，总是草木皆兵的。”

“不用往心里去，这孩子一个人从家里跑出来，的确会让人担心。”可可姥姥安慰道。

一番交谈下来，厄拉大致理清了事情的前因后果：卡罗拉——也就是可可的通行身份证明被扣在鼠姨手上，导致她不能进入任何一座有门卫把守的城镇，也不能通过设置了关隘盘查的公路，只能在黑市周围的几个破烂小村庄打转。

她姥姥就在这个村庄里种田。每当可可与鼠姨吵架后，就会躲到姥姥家里，等气消了再灰溜溜地回家。

“我妈妈想让我继承她的工作，但是我想去镇上找别的活计干。我想要一份能跟很多人一起热热闹闹齐心协力的工作，像她那样整天把自己关在阴暗的小房间里，对着纸笔的工作，我做不来。”

可可长叹一口气：“可没有身份证明，没有作坊和商店愿意雇佣我，我连个学徒都当不了。“

“在村庄里打工不行吗？比如去馆子里做个厨子？”厄拉问。

“不可以，村庄也不是法外之地，人家会来查营业执照的。只有黑市这种灰色区域才能免过这一遭。”

听起来确实很麻烦。厄拉挠挠头，烦恼道：“为什么鼠姨不让你上来工作啊？”

“妈妈对外人很警惕，她说，在黑市，你还知道这些人都是坏人，一个都不可信；在上面，那些人装得人模狗样的，实则心里无时无刻不在盘算着怎么把你吃干抹净，防不胜防，更加危险，”她一手托腮，眺望着田垄播种的农民们，“至于原因，可就说来话长了——”