金甲映日，铁蹄踏碎薄霜，瞬间唤醒将醒未醒的京城，赶早集的百姓什么也不顾了，挤在道旁翘首张望，不知谁先吆喝了一声“凯旋了！”

欢呼声潮水般从大街滚向东西岔巷，一浪推着一浪，引出满城老幼争相围观。

东宫比百姓早得信，萧戈一早进宫，等着和皇帝一道在宫内接见将士们。

妤安迫不及待想见到时安，同样天不亮起身，一身素净衣裳，披件藕荷色云锦斗篷往街上去，混在人群里，踮起脚尖往街心张望。

丁原跟在她身侧护着，几名侍卫分布周围暗中保护。

即便如此，妤安仍被人群推搡得踉跄。

时安骑在高头大马上，英姿飒爽，威风极了，人群里妇人的调侃议论声渐渐高涨。

妤安却瞧出银盔下的面孔消瘦不少，胸口一热，眼眶泛起红润。

时安目光扫过人海，一眼看见灰扑扑人群里的倩影，像一截刚出水的白藕，没有比她更显眼的了。

时安嘴角微掀，朝妤安的方向扬了扬马鞭，恨不能立时调下马背同妹妹叙旧，奈何大军不等人，浩浩汤汤往宫门去。

*

皇帝在乾元殿前犒赏三军，北征的主将及文武百官整齐列在广场上，其余将士依次列在宫门外，听内监转诵一道道旨意。

时安得了平北将军的大印，另有金银彩缎若干，京城宅邸一座。

犒赏的仪式足足进行一个时辰。

仪式结束，时安并未虽百官退去，而是只身往勤政殿面圣。

摘盔卸剑进了殿内，时安撩袍跪下，“臣有欺君之罪，不敢贪功受赏，故而前来请罪。”

皇帝心情正畅快，被她一句请罪弄得一愣，“何罪之有？”

“臣本名穆时安，先父是先靖远大将军......”时安报出父亲名讳的一瞬，殿内温度骤降。

皇帝不可置信看着她，“你说你父亲是谁？”

时安重复报一边父亲名讳。

殿内一派寂静。

立在龙案旁的萧戈没料到时安会在今日直接道明身份，盘着腰间玉玦，边端量皇帝神色，边快速思量对策。

皇帝愣了半晌方回神，手掌仍紧扣在龙椅扶手上，“穆将军不是只有两个女儿么，你莫非是......”

私生子三字还未出口，阶下之人先一步给了答案。

“禀陛下，臣是穆家长女。”

“你，你竟是女子？！”

皇帝霍然起身，瞳孔放大盯着时安。

确然比寻常将士身量窄，肩也单薄些，可那通身的英气，眉宇间的凌厉，若非点明了，谁能往那上头想？

眼下带着答案细瞧，才辨出几分清秀气。

太不可思议了！

时安：“臣自幼随父习武，父亲遇害后臣为完成家父遗愿，才隐去身份，改扮男装投身行伍，如今北境安定，陛下隆恩厚赏，臣坦然受之便是不忠不义，故而不敢再有欺瞒。”

皇帝背着手在殿中踱了两步，忽然站定：“你是穆家长女，那就是太子妃的长姐？”

盘清其中关系，目光锐利投向一旁的萧戈，“你一早知情？”

时安抢先答：“陛下恕罪，臣未将身份告知太子殿下。”

皇帝面色不善：“那太子妃呢？她总不会认不出你。”

“陛下恕罪！”时安伏地叩首，“太子妃虽知情，但臣一意孤行，不许她泄露半句给第三人知晓，臣本打算默默在军中效力，终身隐瞒此事，太子妃与臣手足情深，不忍揭发，却也身不由己，陛下若要降罪，臣愿一人承担。”

降罪？她刚立了战功，封赏的旨意尚热乎，又是太子妃的亲姐姐，如何降罪？

皇帝只觉得自己一脚踩进了泥潭里，拔不出来，也踩不踏实，浑身不得劲，又问萧戈：“你当真不知情？”

萧戈原是要认下的，但时安抢在前头替他撇清了干系，他再翻供只会让皇帝以为他们早有串通，遂摇头否认：“儿臣同父皇一样，甚感诧异。”

顿了顿，故作恍然补上一句：“在北境儿臣便觉奇怪，她年纪轻轻何以熟稔北境地形和北狄用兵，彼时儿臣盘问，她只道从前在军中跟老行伍学的，如今才知，竟是穆将军所授！”

萧戈此言再次提醒皇帝，此战得胜，时安功不可没。

皇帝看一眼萧戈，又看一眼时安，由心底升起深深的无力感，这局势，终是一步步脱离了他的掌控。

徐徐吐了口气，声音里透出深深的疲惫：“有功之臣，自是该奖不能罚，你且退下，朕有话同太子单独说。”

时安叩首谢恩，起身时衣袍窸窣，倒退着出了殿门。

殿门合拢的一刹，皇帝盯紧萧戈的眼睛，单刀直入：“依你看，朕当如何？”

萧戈面不改色道：“父皇方才已有圣谕，有功当赏。”

皇帝：“你要让女子掌兵权？”

萧戈：“她既能带兵击退北狄，为何不能执掌兵权？”

皇帝忽然明白了什么，面上浮现讥诮：“你借战败隐匿行踪，除了探查军中通敌之人，还有别的盘算吧？”

萧戈坦然与他对望，“儿臣不明白父皇何意。”

“你早就知道她是穆家的女儿，特意留给她立功的机会，好让她挟军功还朝，让朕不得不替她正名！”

“儿臣方才知晓她身份。”萧戈仍不改说辞。

皇帝心如明镜，萧戈便是从前不知，在军中见过时安的谋略也该猜到了。

他盯着儿子看了良久，忽然笑了，笑容里尽是苍凉，没再往下争执，只重重叹了口气，语气浊重道：“朕若为时安正名，恢复她穆家女的身份，你可有想过后果？”

“请父皇明示。”

萧戈八风不动的姿态让皇帝愈发无力，甚至希望他像往常那般顶撞自己。

按捺不住情绪顶撞，是戳了他的痛处，淡然处之，便是蓄谋已久早有对策了。

皇帝：“自古功高盖主易成祸患，穆家已有一个女儿做了太子妃，往后会是中宫皇后，再出一个执掌兵权的重臣，如今是你的助益，天长日久恐成外戚之祸。”

“儿臣信得过自己的枕边人。”萧戈答得极快。

“你信得过太子妃，那时安呢？穆家军的旧部呢？人心隔肚皮，你莫要太自负轻狂了！”

萧戈目光灼灼，“若因忌惮而弃可用之才，才是寒透了天下能臣良将的心。”

殿外起了风，卷着枯叶打在窗棂上。

皇帝挥了挥手，像是要赶走什么似的，“退下吧。”

“儿臣告退。”萧戈躬身一礼，转身出了勤政殿。

皇帝踱步到窗前，日光笼在身上，将眉间深锁的沟壑照得愈发清晰。