直到第七日傍晚，陈伯送来一批新到的、标记为“前朝废宫-冷宫区域-挖掘所得”的样本。那是一些装在粗陶罐里的、颜色暗沉、结成硬块的泥土，几块锈蚀得几乎看不出原貌的金属碎片，以及一些细碎的、颜色惨白的、明显属于人类的、年代极其久远的碎骨。
予娘像往常一样，打开陶罐。一股极其浓烈的、混杂了泥土、霉菌、铁锈、以及某种……更加深沉、更加令人作呕的、仿佛沉淀了无数冤魂与绝望的、陈年阴秽之气，猛地冲了出来，让她胃里一阵翻腾。
但，就在这浓烈的阴秽之气中，予娘的鼻子，如同被最尖锐的针狠狠刺了一下，骤然捕捉到了一丝——虽然极其稀薄、仿佛风中之烛、却让她浑身血液几乎瞬间冻结的——熟悉感！
是那“本源恶臭”！与“圣教”图腾、邪术手册、以及“厌火金”上最深处隐藏的、那股难以形容的邪恶气息，同源！而且，更加“原始”，更加“浓烈”！虽然被厚重的泥土和岁月掩盖了大半，但那核心的、令人灵魂颤栗的“恶”，却清晰可辨！
前朝废宫？冷宫区域？
予娘的心脏狂跳起来。她强忍着眩晕和恶心，凑近陶罐，更加仔细地分辨。没错，那“本源恶臭”确实存在，而且，其中还夹杂着一缕极其微弱的、与“厌火金”同源的阴寒金属气，以及一丝……几乎难以察觉的、类似那张人皮图腾上、用“圣血”绘制符文的、那种血腥与甜腻混合的、诡异的“神圣”感。
难道……“圣教”的老巢，或者一个极其重要的据点、祭坛，竟隐藏在前朝废弃的、被视为不祥之地的冷宫之下？！
这个发现，如同黑夜中的闪电，瞬间照亮了她脑海中那团混沌的迷雾。许多散乱的线索，开始以一种惊人的、令人不寒而栗的方式，拼凑起来。
“圣教”传承百年以上，与宫廷纠缠极深。前朝覆灭，本朝鼎革，宫中多有改建、废弃之处。那无人问津、阴森可怖的冷宫区域，岂不正是藏污纳垢、进行那些不可告人邪仪的最佳场所？曹谨安以宦官之身，掌控内廷，对前朝旧宫、废弃殿宇了如指掌，为其所用，顺理成章。吴老道身为钦天监官员，精通阴阳堪舆，或许正是他，为“圣教”在那片“死地”之中，寻得了最合适的“风水”位置。崔尚仪掌管后宫用香，提供掩护、传递物品，甚至利用职权，将某些“特殊用料”混入宫中用度……
一切都指向那片被遗忘的、象征着死亡与疯狂的废墟！
“陈伯！”予娘猛地抬起头，声音因激动和某种冰冷的恐惧而微微发颤，“凛大人在何处？我要立刻见他！”
陈伯似乎对她的反应并不意外，只低声道：“大人正在前衙议事。姑娘若有紧要发现，可随老奴来。”
予娘不再犹豫，抓起那个装着废宫泥土的陶罐，跟着陈伯，穿过曲折的回廊，来到大理寺前衙一处僻静的签押房外。房内灯火通明，隐约传来凛若寒与几个低沉男声的交谈，气氛凝重。
陈伯上前叩门，低声禀报。片刻，房门打开，凛若寒走了出来，身后还跟着沈清流和另一名予娘不认识的、穿着绯色官袍、面容冷肃的中年官员。
“大人，予娘姑娘有紧要发现。”陈伯躬身道。
凛若寒的目光落在予娘苍白却异常明亮的脸上，又瞥见她手中紧紧抱着的陶罐，眼神微凝：“进来说。”
几人重新入内，关上房门。予娘也顾不上行礼，直接将陶罐放到桌上，急切道：“大人，沈大人，请看此物。这是从前朝废宫冷宫区域挖掘所得，其中泥土气味……”她深吸一口气，强迫自己冷静，语言尽量清晰、简洁，“其中蕴含一股极其邪恶的‘本源’气息，与‘圣教’图腾、邪术手册、‘厌火金’碎片上最深层的恶臭，同源同质！而且，其中还混杂了‘厌火金’的阴寒气，以及一丝类似‘圣血’绘符的甜腥！下官怀疑，‘圣教’一个极其重要的据点，甚至可能是其老巢或核心祭坛，就隐藏在前朝废宫，那片冷宫区域的地下！”
此言一出，房中一片寂静。沈清流和那名绯袍官员，脸色骤然变得极其凝重。凛若寒的眼中，寒光暴涨，如同出鞘的利刃，死死盯着那个看似普通的陶罐。
“你确定？”凛若寒的声音，冰冷如铁。
“下官确定。”予娘用力点头，指尖因用力而微微发白，“那股‘本源恶臭’，独一无二，下官绝不会认错。而且，其浓度、‘纯度’，远超我们之前得到的任何样本。只有在那等经年累月、无人打扰、且进行过大量邪恶仪式的地方，才可能沉积下如此‘精纯’的恶气！”
沈清流上前一步，仔细看了看陶罐中的泥土，又抬头看向予娘，眼中是毫不掩饰的震惊与凝重：“予娘，此事关系重大，你可有把握？前朝废宫，尤其是冷宫区域，占地颇广，且年久失修，多有坍塌，地下情况复杂。若贸然大规模挖掘搜查，必会惊动各方，打草惊蛇。若无确切位置……”
“下官明白。”予娘打断他，目光坚定，“下官无法凭此确定精确位置。但，这股恶气，就是最好的‘路标’。下官需要亲自去一趟废宫冷宫区域，循着这气味的指引，或许能找到更具体的线索，甚至……找到入口。”
亲自去？进入那片被视为不祥、传闻闹鬼、且很可能暗藏致命杀机的废弃宫殿？沈清流和那名绯袍官员都皱起了眉头。这无异于羊入虎口。
凛若寒沉默着，目光在予娘脸上和那个陶罐之间来回移动。良久，他才缓缓开口，声音沉凝：“你说，那股‘本源恶臭’，是你独有的线索？”
“是。”予娘迎上他的目光，毫不退缩，“只有下官的鼻子，能捕捉、分辨、追踪那股气息。换了任何人，即便是带着猎犬，也未必能在那片复杂、充满各种腐朽气息的环境中，准确找到它。这是‘鉴香使’的职责，也是下官……唯一能做的。”
她说的是事实。面对那种无形无质、却又真实存在的“气味”线索，任何常规的探查手段，都可能失效。唯有她，是被“选中”的、能闻到那“恶臭”的人。
凛若寒再次沉默。签押房内，只闻灯花爆开的轻微噼啪声，和几人压抑的呼吸。窗外，夜色如墨，远处隐约传来宵禁的梆子声。
“好。”最终，凛若寒吐出一个字，斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“三日后，子时。本官会安排最可靠的人手，护送你进入废宫冷宫区域。你只需负责‘闻’，找到那恶气的源头。其他一切，自有安排。”
“大人！”沈清流忍不住开口，眼中是毫不掩饰的担忧，“此举太过凶险！废宫之中，不知隐藏多少‘圣教’余孽，机关暗道。予娘她……”
“沈大人，”凛若寒看向他，目光深不见底，“‘圣教’隐匿百年，其根深蒂固，远超你我想象。皇后中毒，只是其冰山一角。若不趁其此番受挫、阵脚未稳之际，直捣黄龙，找到其根本，将其彻底铲除，待其缓过气来，反扑之势，必将更加凶猛惨烈。届时，死的，就不止一两个人了。”
他顿了顿，声音低沉，却带着一种近乎冷酷的清醒：“我们与‘圣教’之争，本就是生死之战，无有退路。予娘既然身负此能，便是天意，亦是责任。畏首畏尾，只会贻误战机，酿成更大祸患。”
沈清流看着凛若寒，又看向予娘，最终，长叹一声，不再言语。他知道，凛若寒说的是对的。这场战争，从“鉴香使”被正式推向前台的那一刻起，就已无回旋余地。予娘，便是那柄最特殊、也最可能刺入敌人心脏的、无形的匕首。
“下官，领命。”予娘再次躬身，声音平静，眼中却燃起了两簇冰冷的火焰。恐惧依旧存在，但已被一种更加汹涌的、混合了责任、愤怒、以及一丝微弱却执拗的、想要终结这一切的渴望，彻底压下。
三日后，子时，废宫冷宫。
那将是“鉴香使”的战场，也将是这延续百年的甜腥暗流，迎来最终审判的，第一个血腥夜晚。
甜腥未尽，暗香浮沉。而这暗香的源头，那隐藏在历史尘埃与死亡阴影下的罪恶巢穴，她将亲自去揭开它最后一层，也是最肮脏的面纱。
无论那里是龙潭，是虎穴，是无间地狱。
她，予娘，御前鉴香使，必将前往。