三日后，子时。无月。浓墨般的天幕，将整座京城，连同其西南角那片早已被遗忘的、象征着前朝倾覆与深宫怨望的废宫区域，一同沉入最深、最沉的黑暗。夜风呜咽，穿过断壁残垣，穿过疯长的荒草与藤蔓，发出如同冤魂泣诉般的怪响，更添阴森。
凛若寒亲自带队。除了陈伯，另选了十名大理寺中最精锐、也最沉默寡言、如同影子般的黑衣好手。所有人都换了深色劲装，脸上涂抹了特制的、可吸收微光的灰黑色油膏，兵刃、弓弩、飞爪、短铲，一应器械皆用布条缠裹，行进间几乎不发出任何声音。如同一支沉默的、来自幽冥的军队，悄然潜行在夜色与废墟之间。
予娘被护在队伍中央。她穿着与其他人相似的黑色劲装，长发紧紧束在脑后，脸上同样涂抹了油膏，只露出一双在黑暗中亮得惊人的眼睛。她手中紧紧攥着那个装着废宫泥土的陶罐，鼻翼微动，如同最警惕的猎犬，捕捉着夜风中每一丝细微的气味变化，与记忆中那股“本源恶臭”进行比对、指引方向。
废宫占地极广，昔日也曾是殿宇连绵，亭台无数。然而本朝定鼎后，此地被视为不祥，宫人内侍尽皆迁出，只留少数年老宫人看守门户，实则形同虚设。百年风雨侵蚀，战火波及，加上无人维护，早已是断壁颓垣，杂草丛生，狐鼠出没。白日里都少有人敢靠近，入夜之后，更是鬼气森森，传闻常有宫人怨魂游荡，哭泣索命。
凛若寒对此地地形似乎并不陌生，手持一份极其简略、墨迹已有些模糊的前朝宫苑残图，带领众人，避开几处相对“完好”、可能仍有看守的殿宇区域，专挑荒僻、坍塌的小径、巷道穿行。脚下是湿滑的苔藓、破碎的琉璃瓦、腐朽的木料，空气中弥漫着浓烈的、混杂了尘土、霉菌、植物腐败、以及某种……仿佛来自地底深处的、陈年的、令人不快的阴湿气息。
予娘的鼻子，在这片混乱而浓郁的“废墟背景气味”中，艰难地工作着。那陶罐中的“本源恶臭”，如同黑暗中的灯塔，虽然微弱，却始终指引着一个大致的方向——废宫的西北角，那片据说是前朝冷宫集中、也是传闻中“阴气”最重、闹鬼最凶的区域。
越往西北走，周围的景象越发破败荒凉。高大的宫墙倾颓了大半，露出后面黑黢黢的、如同怪兽巨口的殿宇骨架。荒草长得比人还高，在夜风中如浪起伏。空气中那股阴湿的陈腐气息也越来越重，其中开始夹杂着一缕缕……更加具体的不祥——是动物尸骸腐烂的腥臭，是某种奇特菌类散发的、带着甜腻的腐朽气，是地下渗水上涌带来的、铁锈般的腥气，以及……一种极其淡的、若有若无的、仿佛无数人低语、哭泣汇聚成的、令人心神不宁的“怨念”之感。
寻常人到了此地，恐怕早已吓得魂飞魄散。但予娘却只是微微蹙眉，全神贯注地分辨着。她鼻尖萦绕的，始终是那股“本源恶臭”的微弱牵引。它像一条无形的、冰冷滑腻的毒蛇，在错综复杂的废墟气味迷宫中，缓慢而坚定地，指向一个越来越清晰的方向。
终于，他们穿过一片几乎将路径完全掩埋的、疯狂蔓延的、开着惨白色小花的藤蔓（予娘从那花中嗅到了一丝极其淡的、类似“腐心草”的辛辣甜腥），来到了一座格外高大、却也格外破败的宫院前。院墙虽未完全倒塌，但朱漆早已剥落殆尽，露出里面灰黑的砖石，墙头上长满了枯死的荆棘。两扇巨大的、早已没了门板的宫门黑洞洞地敞开着，如同巨兽张开的嘴，里面是更深、更浓的黑暗。门楣上，一块残破的匾额斜挂着，上面的字迹早已模糊不清，只能隐约辨认出一个“幽”字。
是“幽兰殿”？还是“幽闭宫”？予娘对前朝宫闱旧事所知甚少，但这名字，配上此地的阴森，已足以说明一切。
而到了这里，手中陶罐里“本源恶臭”的气息，与空气中弥漫的那股邪恶阴冷，几乎完全重合、共振！源头，就在这宫院之内！甚至，可能就在这宫院的地下！
“就是这里。”予娘停下脚步，压低声音，对身侧的凛若寒道。她能感觉到，自己说出这几个字时，声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是因为恐惧，而是因为那越来越清晰的、几乎要凝成实质的、令人灵魂都感到刺痛的邪恶气息，正从那黑洞洞的宫门内，丝丝缕缕地散发出来。
凛若寒抬手，示意众人停下。他锐利的目光，如同鹰隼，扫过宫门内外，又侧耳倾听片刻。除了风声、虫鸣，并无其他异样。但他并未放松警惕，打了个手势。两名黑衣好手立刻如同狸猫般，悄无声息地潜入宫门，隐没在黑暗之中，前去探查。
片刻，其中一人返回，在凛若寒耳边低语几句。凛若寒眉头微蹙，对予娘道：“前殿坍塌大半，中庭荒草丛生，后殿……似乎相对完整，但门户紧闭，窗棂破碎，不像有人。但地下……有风，很弱，带着土腥和……一丝极淡的、类似硫磺的燥气。”
地下有风，有通道！而且，有硫磺气？是炼丹？还是……别的什么？
予娘的心跳骤然加速。她几乎可以断定，这后殿之下，必有乾坤！
“过去看看。”凛若寒不再犹豫，一挥手，众人呈警戒队形，迅速而无声地穿过前殿废墟和中庭荒草，来到后殿前。
后殿比前殿略小，但结构似乎更加坚固，虽也破败，门窗凋零，但主体框架犹在。两扇厚重的、包着铜皮的殿门虚掩着，门轴早已锈死，留下一条仅容一人侧身通过的缝隙。门缝内，是无尽的黑暗，和一股更加浓郁的、混合了灰尘、霉烂、以及……予娘瞬间捕捉到的、与陶罐中一模一样、甚至更加浓烈清晰的——“本源恶臭”！
找到了！就在这扇门后！
凛若寒示意众人警戒，自己则上前，用剑鞘轻轻拨开虚掩的殿门。门轴发出极其轻微、却刺耳的“嘎吱”声，在死寂的黑暗中格外清晰。一股陈腐阴冷、夹杂着那令人作呕的恶臭的空气，扑面而来。
殿内一片漆黑，伸手不见五指。只有众人手中特制的、蒙着黑布的、光线极其微弱的“气死风灯”，勉强照亮脚下方寸之地。借着这微弱的光，可以看到殿内空空荡荡，只有几根粗大的、漆皮剥落的柱子，和地上厚厚的、不知积了多少年的灰尘。正对着殿门的墙壁上，似乎曾有一幅巨大的壁画，如今也已斑驳脱落，只剩下一些模糊的、颜色暗沉的色块，隐约能看出是些扭曲的人形和怪异的图案，在昏暗的光线下，透着说不出的诡异。
予娘的鼻子，却在进入殿内的瞬间，就死死锁定了恶臭最浓的方向——是殿内东北角，一根巨大的柱子后面！那气味，如同有生命般，从柱子后的地面缝隙中，丝丝缕缕地渗透出来，带着地底特有的阴寒与潮湿。
凛若寒也察觉到了，示意众人围拢过去。柱子后，地面似乎并无异样，只是灰尘略薄些，仿佛时常有气流拂过。一名擅长机关的好手蹲下身，用手指细细摸索地面砖石的缝隙，片刻，在一处不起眼的砖缝边缘，触碰到一个极其微小的、几乎与砖石同色的凸起。
他轻轻一按。
“咔嚓。”
一声极其轻微、却异常清晰的机括声响，在死寂的殿中回荡。紧接着，柱子后，大约三尺见方的一块地面，悄无声息地向下沉去，露出一个黑黢黢的、仅容一人通过的、向下延伸的阶梯入口！一股更加浓烈、更加阴寒、也更加邪恶的、混合了“本源恶臭”、硫磺燥气、陈年血腥、以及某种难以言喻的、类似无数怨魂哀嚎的、令人头皮发麻的恐怖气息，如同地底毒龙的吐息，猛地从洞口喷涌而出！
找到了！地下入口！那邪恶巢穴的通道！
所有人的心，都提到了嗓子眼。凛若寒眼神冰冷，打了个手势，两名好手立刻持灯先行，小心翼翼地踏上向下的阶梯。阶梯是粗糙的石质，湿滑，长满滑腻的苔藓，盘旋向下，深不见底。空气中那邪恶的气息，随着每一步下行，都变得更加浓稠、更加具有压迫感。
予娘跟在凛若寒身后，一手紧紧抓着冰冷的石壁，另一只手，则始终按在怀中那枚“鉴香令”上。令牌冰凉，仿佛能镇住她狂跳的心脏，也提醒着她此行的目的。
不知向下走了多久，也许几十级，也许上百级。阶梯终于到了尽头，眼前豁然开朗，却又瞬间被更加深沉的黑暗与邪恶吞噬。
这是一个巨大的、天然形成、又经过人工开凿扩展的、地下洞窟。洞顶高阔，隐没在黑暗之中，只有几盏悬挂在洞壁、不知燃了多少年、散发着惨绿色、幽蓝色诡异光芒的、仿佛用人骨或某种奇特矿石雕成的灯盏，提供着极其微弱、却足以勾勒出这地狱般景象轮廓的光线。
洞窟中央，是一个巨大的、暗红色的、仿佛用无数粘稠血液浇筑而成的、不断“咕嘟咕嘟”冒着气泡的、散发着浓烈铁锈甜腥与硫磺恶臭的血池！血池周围，耸立着数十尊形态各异、却无一不狰狞扭曲、充满邪恶亵渎意味的、用黑色石头或某种暗沉金属雕成的神魔雕像，它们或怒目圆睁，或张口嘶吼，或手持利刃，或怀抱骷髅，所有的雕像，都面朝血池，仿佛在进行某种永恒的、疯狂的献祭仪式。
而在血池的正上方，洞窟最高处，倒悬着一株巨大无比的、完全由“厌火金”铸造而成的、枝叶如同无数触手般张开的、与图腾上一模一样的、那株“血焰明尊”的本体！这株金属怪树，在惨绿幽蓝的灯光映照下，流淌着冰冷而邪恶的光泽，它的“根部”深深刺入洞顶岩石，而无数“枝条”的末端，则垂下一缕缕暗红色的、仿佛凝固血液般的、不断滴落“血珠”的粘稠丝线，落入下方的血池之中，发出“滴答、滴答”的、如同死亡倒计时般的、令人心神崩溃的声响。
空气中，那“本源恶臭”已然浓烈到了极致，混合着血腥、硫磺、金属、腐朽、怨念……形成一种足以让任何正常人瞬间疯狂或崩溃的、实质般的邪恶力场。予娘只觉得脑中嗡鸣，眼前阵阵发黑，胃里翻江倒海，全靠死死咬住舌尖，用剧痛维持着最后一丝清醒。
这里，就是“圣教”的核心祭坛！是他们供奉邪神、炼制“圣血”、进行最邪恶仪式的地方！那血池，恐怕就是用无数“祭品”的鲜血混合邪术材料炼制而成！那株“厌火金”怪树，就是他们沟通“邪神”、储存邪恶力量的“神器”！
“戒备！”凛若寒冰冷的声音，如同惊雷，在予娘几乎崩溃的意识中炸响。她猛地回过神，只见洞窟四周的阴影中，不知何时，已无声无息地，出现了数十个穿着破烂黑袍、面容隐在兜帽阴影中、如同从坟墓中爬出的尸鬼般的身影！他们手中拿着奇形怪状的、仿佛用人骨或兽骨磨制的武器，或是闪烁着诡异光芒的、类似“厌火金”碎片的东西，无声地将他们这支小小的队伍，团团围住。
而在那些黑袍人的最前方，血池的边缘，站着一个身形佝偻、穿着深紫色绣满扭曲符文祭袍、头发灰白、面容枯槁如骷髅、唯有一双眼睛在幽暗光线下闪烁着疯狂与怨毒红光的——老者。
正是失踪多日的吴老道！
不，此刻的他，早已不是那个仙风道骨、言辞玄妙的钦天监官员。他浑身散发着比这洞窟中任何事物都更加浓烈、更加纯粹的邪恶与疯狂气息，仿佛他本身就是这“圣教”恶念的化身。
“凛若寒……还有你，宁远侯府的小丫头，不，现在该叫‘御前鉴香使’了……”吴老道的声音，沙哑如同生锈的铁片摩擦，带着一种令人毛骨悚然的、非人的诡异腔调，在这空旷邪恶的洞窟中回荡，“你们终究……还是找来了。可惜，太晚了。血池将满，圣树将成，明尊即将降临！你们，还有这污浊的人间，都将成为迎接明尊的……最美味的祭品！”
他张开双臂，仰天发出如同夜枭般尖利疯狂的笑声。随着他的笑声，那血池中的“血液”沸腾得更加剧烈，那株“厌火金”怪树垂下的“血丝”滴落的速度也骤然加快，整个洞窟中邪恶的气息疯狂飙升，那些黑袍人也如同得到指令，发出不似人声的嘶吼，挥舞着手中的骨制武器和诡异光芒，如同潮水般，朝着凛若寒和予娘他们，猛扑而来！
甜腥未尽，暗香浮沉。而这暗香源头最深、最恶、也最疯狂的巢穴，终于，在他们面前，彻底掀开了它血腥、狰狞、与死亡的真容。