次日子时。月光被厚重的云层吞噬，只余下御花园无边无际的、令人心悸的深黑。远处宫殿的灯火，如同蛰伏巨兽昏黄的眼睛，隔着层层叠叠的树影、山石、亭台，投来疏离而冰冷的光晕，反而衬得这密林幽径深处，更加黑暗、死寂。

予娘贴着冰冷潮湿的、生满苔藓的太湖石，像一道没有分量的影子，在浓得化不开的夜色与林木阴影中，一寸寸向前挪动。她已换下了宫装，穿着入宫时那身最不起眼的灰褐色粗布衣裳，头发紧紧挽成最结实的圆髻，脸上蒙着同样灰扑扑的布巾，只露出一双在黑暗中亮得惊人的眼睛。脚上，是临时在鞋底绑了厚厚棉布的软底鞋，踩在湿滑的落叶和石径上，几乎不发出任何声音。

心脏在胸腔里狂跳，如同擂鼓，每一次搏动都清晰地撞击着耳膜。但她的动作，却异乎寻常的稳定、轻盈。慈云庵地底的亡命，碧霞宫外的追杀，胡月坊的惊魂……无数次生死边缘的挣扎，早已将恐惧淬炼成一种近乎本能的、冰冷的警觉。她像一只回到熟悉狩猎场的夜枭，每一个感官都提升到极致。

鼻端，是深夜御花园特有的、混合了泥土、腐叶、夜露、以及远处花房飘来的、被夜风稀释的、各种奇异花卉的、过于馥郁以至于显得有些沉闷的香气。其中，还夹杂着一丝极其淡的、类似“返魂香”中阴沉木的腐朽感，与宫中许多角落散发的那种陈年压抑气息混合，难以分辨来源。但予娘关注的，是另一种更加微弱、却指引方向的气味——那是从她紧攥在手中的、一小块用油纸仔细包好的、从库房那本奇诡簿册上，小心翼翼撕下的、仅有指甲盖大小的空白边角上，散发出的、几乎淡到难以捕捉的、残留的奇诡甜腻。她用它作为“信物”和“气味指引”，在黑暗中辨认着方向。

御花园东南角，废井。

白日里，她借着“去内务府领份例丝线”的由头，曾远远地、状似无意地朝那个方向瞥过几眼。那是一片更加荒僻的区域，几座假山颓然倾倒，荒草蔓生，一口用巨大青石封死的废井，半掩在疯长的藤蔓与灌木之后，据说前朝曾有宫人投井，被视为不祥，早已废弃多年，平日绝少有人靠近。

此刻，夜已深沉，万籁俱寂。只有风穿过林梢，发出呜咽般的怪响，和不知藏在何处的夜枭，偶尔发出几声凄厉短促的啼叫。巡夜的太监和侍卫的灯笼与脚步声，规律而遥远，如同另一个世界的声音。但予娘知道，越是这种地方，越可能有不可预料的危险——不仅是宫规，或许还有别的、隐藏在这黑暗中的东西。

她沿着记忆中白日的方位，在嶙峋的假山石和茂密的林木间穿行。脚下不时踩到湿滑的苔藓或松动的碎石，发出轻微的声响，都让她心惊肉跳，立刻僵住，屏息倾听半晌，才敢继续前进。

终于，穿过一片格外茂密、几乎要将人淹没的竹林，前方豁然出现一小片相对开阔的荒地。荒草及膝，在夜风中如波浪般起伏。荒地的中央，那口被青石封死的废井，如同一个巨大的、沉默的伤疤，静静地匍匐在月光偶尔漏下的惨白光斑中。井口缠绕的藤蔓，在夜风中轻轻摇曳，如同无数扭曲的手臂。

就是这里了。

予娘的心跳得更快。她没有立刻靠近，而是伏在一丛半人高的荒草后，睁大眼睛，竖起耳朵，调动所有的感官，仔细地观察、倾听了足足一刻钟。

没有异常的声音。没有异常的动静。也没有……除了那无处不在的腐朽陈气，并无其他特殊的、或危险的气味。

第三块松动的画砖……按照纸条上的指示，应该就在废井井栏的某个位置。井栏是用巨大的青石砌成，年深日久，许多石缝里都长满了深色的苔藓和地衣。

予娘深吸一口气，不再犹豫，如同狸猫般，贴着地面，迅速而无声地窜到废井边。冰凉的、带着浓重湿气和苔藓腥气的石头触感传来。她跪在井栏边，伸出手，指尖在粗糙湿润的石面上，一块一块地，轻轻摸索、敲击。

第一块，第二块……指尖触碰到第三块井栏石时，她感觉到了极其微弱的松动。她用力向下一按，那石块竟然真的向下沉了微不可察的一线，露出了侧面一个狭窄的、仅能容一根手指探入的缝隙！

找到了！

予娘强忍着心中的激动，迅速从怀中取出那个用油纸包得严严实实的小包——里面除了那块带着奇诡甜腻气味的簿册边角，还有她用只有她自己能懂的、用《百草异嗅辑录》中特定药材名称代替关键信息、写下的关于簿册、库房、崔尚仪厢房和小太监的简短密信。她将小包用力塞进那狭窄的石缝深处，直到指尖再也触碰不到。

然后，她立刻将那块松动的画砖恢复原位，又用手拂去井栏上自己可能留下的痕迹，最后，抓起一把旁边潮湿的泥土，在画砖缝隙处随意抹了抹，让一切看起来与周围无异。

做完这一切，她甚至来不及松口气，便猛地伏低身体，再次如同受惊的兔子，闪电般窜回刚才藏身的荒草丛后，将自己彻底淹没在黑暗中，只露出一双眼睛，死死盯着废井的方向。

没有动静。依旧死寂。

她不敢立刻离开，必须确认无人察觉，也或许……需要等待那个“取信”的人出现？纸条上只说了藏信的地点和时间，并未说明如何确认对方已取走。

时间一分一秒地过去。夜风更凉，带着穿透骨髓的寒意。远处的梆子声隐约传来，子时已过，丑时将至。不能再等了，天快亮了，必须在天亮前返回尚仪局。

予娘最后看了一眼那口在黑暗中沉默的废井，咬了咬牙，正欲起身离开。

就在她身形将动未动之际——

一股极其微弱、却瞬间让她全身汗毛倒竖的、混合了陈旧血腥、甜腻花香、以及一丝……难以言喻的、类似金属锈蚀与腐败皮革混合的诡异气息，借着夜风，从废井另一侧的、更加浓密的树影深处，丝丝缕缕地飘了过来！

这气味……不同于她闻过的任何一种“甜腥”！更加“古老”，更加“沉郁”，也更加……充满不祥！仿佛将无数陈年的罪恶、死亡、与某种扭曲的欲望，一同封存、发酵后形成的、令人作呕的“馨香”！

而且，这气味在移动！正朝着废井的方向，缓缓靠近！

有人来了！不是巡夜的太监侍卫！是带着这种诡异气味的人！就在附近！

予娘的心脏骤然缩紧，几乎停止了跳动。她将自己缩得更紧，整个人几乎嵌进冰冷的泥土和荒草中，连呼吸都压到了最低，只余一双眼睛，透过草叶的缝隙，死死盯住气味传来的方向。