予娘走近。画卷上画的是一尊神像，形态诡谲，非佛非道，面容模糊不清，身披羽衣，赤足踏着扭曲的火焰与浪花，周围环绕着曼珠沙华与鸾鸟纹样，手中似乎托着什么东西，但画卷年代久远，那里已经破损，看不真切。虽然笔触、风格与地底祭坛所见那尊材质暗红的神像不尽相同，但那种邪异的气质、整体的构图，尤其是曼珠沙华与鸾鸟的组合，几乎一模一样！
“这是……”予娘呼吸一窒。
“前朝‘摩尼教’残卷中描绘的‘血焰明尊’。”凛若寒的声音在昏暗中响起，冰冷而清晰，“摩尼教，又称明教，前朝时曾一度被奉为国教，后因教义激进，行事诡秘，屡行血祭，被朝廷剿灭。其残余势力转入地下，与‘欢喜窟’等邪教合流，信奉的便是这‘血焰明尊’。传说此神需以活人精血与魂魄祭祀，可得无边法力，亦可‘点化’信徒，成就不死之身。”
血焰明尊！予娘想起地底那暗红神像，那不祥的色泽，那令人心悸的威压。
“那布片……”她看向桌上。
“从刘三死亡现场附近，以及绸缎庄库房隐秘处找到的。”蔺茹儿接口，拿起一块边缘焦黑的暗红色布片，“是同一批料子，与锦绣绸缎庄失踪的那批特制红绸，质地、颜色、绣线，完全吻合。上面的曼珠沙华与鸾鸟纹样，是‘血焰明尊’祭典中，主祭者或重要‘圣器’才能使用的禁纹。”
“他们用这红绸做什么？祭服？还是包裹神像、圣物？”予娘问。
“都有可能。”凛若寒走到桌边，指尖拂过那画卷上破损的地方，“但更重要的问题是，他们从哪里得到这批红绸的准确纹样和图谱？锦绣绸缎庄的掌柜，一个普通商人，绝无可能知晓这等前朝邪教秘辛。他背后，必然有更了解内情的人提供图样，甚至……指导。”
“是‘尊者’？”予娘想起慧明的话。
凛若寒不置可否，只是道：“摩尼教余孽行事隐秘，等级森严。‘尊者’是其高层首领的称谓之一，通常不止一人。能接触到‘血焰明尊’完整祭祀仪轨和禁纹图谱的，绝非普通头目。此人，很可能就藏在京城，甚至……就在我们能接触到的人之中。”
予娘心头一凛。就在京城？甚至可能见过？
“慈云庵那边，有什么动静？”她问。
“你逃出来后不久，庵中偏厦失火，烧掉了小半间屋子，也烧塌了部分地窖入口。”蔺茹儿冷笑，“她们对外宣称是香烛不慎引发火灾，已迅速将火扑灭，并无人员伤亡，反而博了个处置及时、菩萨保佑的名声。但我们的人暗中查探，发现她们正在秘密填埋、封闭地下的某些通道，转移部分‘货物’。动作很快，也很谨慎，显然被你惊动了，正在清理痕迹。”
“那地下的祭坛和那些……”
“暂时动不得。”凛若寒打断她，语气果决，“打草惊蛇，蛇已受惊，此刻强攻，或许能端掉慈云庵这个窝点，但必然会惊动更深处的‘尊者’和其党羽，让他们彻底隐匿，甚至提前发动我们尚不知晓的‘祭典’。刘三、绸缎庄掌柜、看坟老头的死，慈云庵地下的罪恶，都只是冰山一角。我们要的，是连根拔起，是那个‘祭典’的准确时间、地点，以及……所有参与者的名单。”
他看向予娘，目光深邃：“尤其是那位‘尊者’。”
“那我……”予娘隐约明白了什么，却又觉得一片茫然。她一个侥幸逃生的侯府庶女，能做什么？
“你的鼻子，是钥匙。”凛若寒缓缓道，“你能分辨出‘牵机引’、‘惊魂引’、‘唤魂香’，乃至那‘圣血’的细微差别。而这些东西，是他们的标志，也是他们的破绽。只要他们还在活动，还在准备那个‘祭典’，就必然离不开这些东西。”
他顿了顿，从袖中取出一个小小的、不及巴掌大的扁平木盒，打开。里面并排嵌着三个更小的、密封的琉璃瓶，瓶内分别装着少许灰黑色粉末、暗红色结晶、以及一种粘稠的、泛着诡异光泽的暗金色液体。
“‘牵机引’残渣，‘惊魂引’提纯物，以及……从刘三尸身创口附近，用特殊手法提取到的、疑似‘圣血’侵蚀后的组织液。”凛若寒的声音低沉下去，“气味虽有不同，但同源。尤其是这‘圣血’组织液，其核心的甜腥暴烈之气，与另外两者一脉相承，却更加可怖。我要你记住它们，记住每一种最细微的气味差别。因为接下来……”
他合上木盒，递到予娘面前。
“你要重新回到京城，回到那些达官贵人的宴席之间，回到可能接触到任何异常‘香气’的场合。用你的鼻子，去‘闻’，去‘找’。找出谁的身上，谁的身边，有这些味道，哪怕只有一丝一缕。找出谁，在暗中与慈云庵，与那‘血焰明尊’，与那所谓的‘尊者’……有所牵连。”
予娘怔住了。回到京城？回到宴席？在那些衣香鬓影、笑语喧哗之中，寻找隐藏的、甜腥的死亡气息？这无异于让她再次置身于无形的刀锋之下，而且，是在更广阔、更复杂、也更加危险的舞台上。
“大人……”她声音干涩，“我……我只是个庶女，平日那些场合……”
“正因为你是宁远侯府不起眼的庶女，才更不容易引人注目。”蔺茹儿接话，语气带着一丝复杂的情绪，“而且，经慈云庵一事，你在对方眼中或许已是个‘死人’，或者至少是个无关紧要、侥幸逃脱的意外。他们绝不会想到，你会以这种方式重新出现，更想不到，你会成为我们最隐秘的‘探子’。至于场合……”她看向凛若寒。
凛若寒从怀中取出一份泥金请帖，放在桌上。帖子制作精良，散发着淡淡的檀木香气。
“三日后，承恩公府老夫人七十大寿，广宴宾客。宁远侯府，也在受邀之列。”他目光平静无波，“这是个机会。京城大半有头有脸的人家都会到场。鱼龙混杂，正是浑水摸鱼的好时机。”
承恩公府……予娘想起春日宴上那不堪的一幕，心头掠过一丝阴影。但此刻，那点阴影在眼前这关乎生死、牵连巨大的阴谋面前，已微不足道。
“我需要做什么？”她问，声音已恢复了些许镇定。
“赴宴，观察，留意所有异常气味。尤其是，”凛若寒指尖点了点那请帖，“承恩公府与宫中关系密切，与几位藩王也走动频繁。若有那‘气味’出现，留意与谁相关，说了什么，做了什么。记住，不要主动探查，不要引起任何注意。你的任务，只是‘闻’和‘记’。蔺茹儿会以勇毅侯府小姐的身份在场，若有紧急，她会接应你。”
“这是‘清心丸’。”蔺茹儿递过来一个更小的瓷瓶，“含在舌下，可提神醒脑，也能在一定程度上抵御寻常迷香晕药的侵袭。但若遇到‘牵机引’之类的东西，效果有限，你自己务必小心。”
予娘接过瓷瓶，又看向桌上那个装有三种“样本”的小木盒。琉璃瓶内，那些灰黑、暗红、暗金的物质，在油灯光下泛着妖异的光泽，仿佛浓缩了地底所有的罪恶与疯狂。
她伸出手，指尖微颤，却坚定地，握住了那个小小的木盒。
“我明白了。”她抬起头，看向凛若寒，也看向蔺茹儿。眼中仍有未散的惊悸，但深处，那簇在慈云庵地底、在生死边缘被点燃的、微弱却不肯熄灭的火苗，此刻，似乎燃烧得更旺了一些。
“我会去。”