承安公府的春日宴，恰是满园芳菲开到酴醾的时节。水榭里丝竹正酣，宁远侯府的二姑娘予娘却悄悄退了出来，袖中那本才得了没两日的《岭南瘴疠录》硬硬的，硌着她的手臂，也硌着她与这满座笑语格格不入的心。姐妹们银铃似的嗓音追着她背影飘来半句“……又躲着看那些不正经的……”她只当没听见，径自往僻静些的太湖石后头绕。

假山层叠，映着粼粼水光，本该是个躲清静的好去处。可那丛茂盛的荼蘼花架后传来的动静，却让她倏地停了脚步。

是承安公世子。还有一把带着泣音的、属于某位眼熟贵女的嗓子，低低切切，混着衣料窦窣与不堪入耳的狎昵闷哼。

予娘脑中“嗡”的一声，脸颊瞬间烧透，急急后退，绣鞋却踩中一截湿滑的断枝。

“咔嚓。”

花架后的动静骤停。

“谁在那儿？！”

世子压低的怒喝像淬了冰的刀子劈来。予娘魂飞魄散，提起裙裾，没命地朝与宴会相反的方向逃去。身后脚步声急迫追来，夹杂着世子气急败坏的咒骂。她慌不择路，钻进一道垂花门，穿过荒芜了小半的蔷薇架，眼前是长长一道寂静回廊，两侧厢房门扉紧闭。

追兵已至廊外。

她心一横，推开最近一扇虚掩的黑漆房门，闪身进去，反手将门轻轻掩上，背死死抵住门板，胸腔里那颗心跳得快要炸开。

廊外脚步声逼近，在门外停顿一瞬。予娘屏住呼吸，连睫毛都不敢颤。那脚步来回逡巡片刻，终究是恨恨地、渐渐远了。

她腿一软，几乎要顺着门板滑坐下去。

这时，一股极幽微的气味，丝丝缕缕，钻进她惊魂未定的鼻尖。

这屋子似乎是处临时更衣歇息的静室，陈设简净，一榻一桌，临窗小几上摆着座未燃的博山炉。气味正是从那炉中，或是从这室内的某处逸散出来。

初闻是清冽的，像雨后的柏叶，又带一丝若有若无的苦意，仿佛未熟的莲子芯。可再深嗅，那清苦底下，却缓缓泛出一种甜，腻得人喉头发紧的甜，甜之后，铁锈般的腥气隐隐透出，最后余韵，竟是一种万物焚烧成灰后的空茫寂灭。

这味道……绝非凡品。予娘下意识地又吸了吸气，白日里囫圵吞下的那些杂书字句，混杂着外祖家残存香料铺子记忆里的零碎，在脑中疯狂翻搅、对撞。《香乘》孤本里语焉不详的记载，《酉阳杂俎》怪谈中一闪而过的异名，还有那本不知从哪个旧书肆淘换来的、残缺不全的《南诏巫蛊闻见录》……

“……金线蕨的根，生于滇南深涧阴湿石缝，取其苦寒清心之性，但火候稍过，苦寒便转阴毒，侵伐心脉……”她无意识地呢喃，指尖在袖中虚虚地比划，仿佛在掂量着那并不存在的药材分量，“这甜腻……是南疆密林中‘血婴果’晒干碾碎的粉末？不对，气味更沉，隐有腥锈，是了，是暹罗国贡来的‘血竭’，并非上品活血金疮之用，而是取那暗红发黑、带有毒腺的次等货，经特殊炮制……”

她眉头越蹙越紧，浑然忘了自身处境，全副心神都被这诡谲的香气攫住：“血竭本就有微毒，这般刻意炮制，毒性激发，再与金线蕨的阴毒相合，一侵脉，一蚀心……最后这股灰烬气，是‘返魂木’的树皮烧成的灰？不，不对，返魂木灰烬气味更暖些，这个更冷，更空……像是……像是‘烬余藤’？可那东西只在传闻里的海外荒岛才有，记载说其灰烬有定香奇效，亦能……锁魂固念？”

她猛地顿住，一个在那些神鬼志异、宫廷秘闻的边角料里偶然瞥见的古老名字，伴随着一股寒意窜上脊背。

“这配伍……阴毒相生，灰烬定魄，分明是冲着乱人心智、锢人神魂去的……难道是……‘牵机引’？”

“哦？你竟知道‘牵机引’？”

一个清冷平稳的男声，毫无预兆地在她身后咫尺响起。

予娘周身血液瞬间冻住，骇然转身。

室内光线昏昧，书架旁的阴影里，不知何时立着一人。那人身量很高，穿着苍青色的常服，腰间玉带莹润，面目在暗处不甚清晰，唯有一双眼睛，沉静如古井寒潭，正落在她脸上。他手中，一枚羊脂玉佩正被修长手指缓缓摩挲着。

大理寺少卿，凛若寒。宴席初开时，她被嫡姐领着远远行过礼，记得这双令人过目难忘的、看不出情绪的眼睛。

擅自闯入，已是大忌。窥破私密，更是死路。

予娘猛地低下头，屈膝，行礼，每一个动作都竭力稳住，声音却仍泄出一丝不易察觉的颤：“宁远侯府次女予娘，误入大人歇息之处，无心冒犯，请……请大人恕罪。”

凛若寒没有立刻叫起。他的目光如有实质，掠过她低垂的、微微发抖的睫，掠过她因紧张而攥得发白的指节，最后停在她紧抿的、失了血色的唇上。