瘦小男人的尖叫声像投入滚油的冰水，瞬间炸开整个地下室死水般的沉寂。
“巡逻者！冲进来了！”
几乎在声音落下的同时——
轰！！！
那扇用铁板和轮胎钉成的歪斜大门，连同门框一起，被一股巨大的力量从外面撞得向内爆开！碎裂的木片、扭曲的铁条、轮胎残骸如同炮弹般向室内激射！靠门最近的两个幸存者还没反应过来，就被碎片打得血肉模糊，惨叫着倒地。
门外，是涌动的、暗红色的、如同粘稠潮水般的影子。
是“巡逻者”。
和沈辞他们在城堡里遇到的、那些还勉强保持人形或兽形的半机械“居民”不同，眼前这些，已经完全看不出原本的形态。它们像是用暗红色的、半凝固的烂泥随意捏合而成，表面不断蠕动、冒泡，裂开一张张布满利齿的嘴，伸出无数条滑腻的、顶端带着吸盘或骨刺的触手。有些勉强能看出四肢的轮廓，但扭曲、增生着多余的关节和骨刃；有些则干脆就是一团在地上翻滚、爬行的肉团，所过之处，留下一道道冒着青烟的腐蚀痕迹。
它们的数量……多得惊人。像决堤的暗红泥石流，从被撞开的大门缺口涌入，瞬间就淹没了门口那片区域。甜腻的腐臭味混合着浓烈的硫磺和血腥，扑面而来，令人作呕。
“操！是‘锈潮’！不是普通巡逻者！抄家伙！堵门！”疤脸男第一个反应过来，嘶吼着从窝棚里跳出来，手里已经多了一把厚重、布满缺口的砍刀。他脸上那道疤在昏暗的光线下扭曲，像活过来的蜈蚣。
营地瞬间陷入混乱。有人尖叫着向后缩，有人手忙脚乱地抓起武器，也有人还算镇定，迅速向疤脸男靠拢，组成简陋的防线。但更多的人，是茫然和恐惧。
陆烬在瘦小男人尖叫的瞬间就已经动了。他没有冲向门口——那里已经被暗红潮水淹没，去就是送死。他一把拉起刚刚被惊醒、还处于茫然状态的沈辞，将他推向隔间最里面的角落，用身体挡在他前面，短刀出鞘，眼神冰冷地扫视着涌入的怪物和混乱的人群。
“待着，别动！”陆烬的声音压得很低，但斩钉截铁。
沈辞背靠着冰冷的墙壁，怀里还抱着玩偶和令牌，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼蹦出来。他看向门口，那暗红色的潮水已经吞噬了门口附近的四五个幸存者。惨叫声、骨肉被撕裂的声音、怪物兴奋的嘶嘶声混成一片，血腥味浓得化不开。被抓住的人，身体迅速被暗红色物质包裹、侵蚀，几秒内就没了声息，然后身体扭曲、膨胀，也变成了潮水的一部分，摇摇晃晃地站起来，加入攻击的行列。
锈蚀……同化……
“用火！它们怕高温！”疤脸男一边挥刀砍断一条卷向他脚踝的触手（砍断的触手掉在地上还在扭动，断面流出暗红粘液），一边大吼。
立刻有反应快的幸存者，将火堆旁燃烧的木柴和火把抓起来，扔向怪群。火焰接触到暗红色的□□，发出嗤嗤的响声，冒起浓烟和刺鼻的焦臭。怪物发出痛苦的嘶叫，被火焰灼烧的部位迅速焦黑、萎缩，暂时退却。
但火把有限，怪物无穷无尽。大门缺口被堵住，它们就开始从墙壁的裂缝、破损的通风口、甚至地面渗水的孔洞往里钻！整个地下室，仿佛变成了一个漏水的破船，四面八方都有暗红色的、蠕动的威胁在逼近。
“退！退到里面去！堵住通道！”疤脸男当机立断，带着还能战斗的十几个人，边打边退，向地下室更深处、那些用杂物和木板隔出来的狭窄通道收缩防线。但这样一来，空间更小，人群更密集，一旦被突破，就是屠杀。
“老疤！东边墙裂了！堵不住了！”一个守在侧面通道口的壮汉惨叫着，他的一条手臂被从裂缝钻出的触手缠住，瞬间就被腐蚀得血肉模糊，骨头都露了出来。他另一只手挥刀砍断触手，但手臂已经废了，人也踉跄后退。
“妈的！”疤脸男眼睛赤红，看向身边一个干瘦的老头，“老鬼！你的‘响炮’呢？扔！”
那叫老鬼的干瘦老头，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个用破布和金属罐头盒缠成的、拳头大小的东西，用打火石点燃了露在外面的引信，用尽全力扔向缺口越来越大的东墙裂缝。
砰——！！！
一声闷响，不是爆炸，是刺耳的、高频的噪音！那罐头盒里爆发出耀眼的白色强光和难以忍受的尖锐声波！涌向裂缝的暗红潮水，像是被无形的重锤砸中，猛地一滞，表面的蠕动停止，然后痛苦地扭曲、翻滚，向后退缩。被强光和声波直接笼罩的几个怪物，甚至直接融化、汽化，留下一滩滩冒着泡的暗红粘液。
“声光弹！有用！但老子只剩一个了！”老鬼尖叫。
“省着点用！堵缺口！”疤脸男吼道，挥刀砍翻一个从天花板通风口掉下来的、像剥了皮蝙蝠的怪物。
防线在勉强维持，但摇摇欲坠。不断有人受伤、倒下，然后被暗红潮水吞没、同化。怪物的数量似乎没有减少，反而因为吸收了新的“材料”而变得更加庞大、狰狞。地下室里的空气混浊不堪，充满了血腥、焦臭、硫磺和甜腻腐肉的气味，每一次呼吸都让人头晕目眩。
沈辞缩在角落里，背靠着冰冷的墙壁，身体因为恐惧和虚弱而微微发抖。他能看到陆烬站在他身前一步，背对着他，短刀横在身前，像一堵沉默的、伤痕累累的墙。陆烬的左腿在微微颤抖，背上的绷带已经被血浸透，但他站得很稳，目光锐利地扫视着周围，防备任何可能突破防线漏过来的怪物。
契约链接那头，传来陆烬冰冷的、高度集中的意志，像一把打磨到极致的刀，没有恐惧，只有纯粹的、对生存的渴望和战斗的本能。这股意志，像一股冰冷的水流，顺着链接传来，勉强压下了沈辞心头的恐慌。
他不能只是躲着。他得做点什么。
沈辞低头，看向怀里的“锈蚀之证”。令牌依旧冰冷，裂痕刺眼。他又看向玩偶，玩偶空洞的眼眶里，那颗侯三捡回来的黑色纽扣，在昏暗混乱的光线下，似乎……微微亮了一下？
不是光，是感觉。一种极其微弱、几乎难以察觉的、带着安抚和引导意味的“感觉”，从玩偶身上传来，顺着他按在玩偶身上的手，流入他因为恐惧和消耗而枯竭的意识。
像干涸的土地，渗入了一滴清泉。
很微弱，但真实存在。
玩偶……在帮他？
沈辞来不及细想，他深吸一口气（尽管空气污浊），闭上眼睛，强迫自己冷静下来。他不再去看那些恐怖的怪物，不再去听那些惨叫和嘶吼，而是将全部精神，集中在那丝从玩偶传来的、微弱的引导感上，然后，用尽刚刚恢复的一点点力气，发动“执念感知”。
不是去感知记忆，而是去“感知”周围空间的“规则纹理”。
就像之前在通道崩塌时，他做的那样。但这一次，没有令牌的能量支持，只有玩偶那微弱的引导，和他自己刚刚获得的那一丝、关于空间稳定的“本能理解”。
很艰难。像蒙着眼睛在狂风暴雨中走钢丝。混乱的、充满恶意的规则碎片（来自锈蚀和怪物）不断冲击他的意识，试图将他拖入疯狂。头痛欲裂，鼻子一热，又有温热的液体流下。
但他咬牙坚持。顺着玩偶的引导，他的“感知”，像一根纤细的、颤巍巍的丝线，艰难地穿透混乱的规则场，触碰到了这个地下室空间的“基底”。
他“看”见了。
整个地下室的空间结构，像一张被暴力揉皱、又用拙劣针脚勉强缝起来的破布。而此刻，这张“布”正在被无数暗红色的、代表着“锈蚀”的污渍侵蚀、渗透，针脚在崩断，布料在腐烂、溶解。
那些怪物，就是“锈蚀”污渍的具现化，是规则崩坏产生的“脓疮”。
而他们这些人，是这张破布上，几个相对干净、但正在被污渍包围的“点”。
必须……修补“针脚”，或者……堵住“污渍”的来源。
来源……
沈辞的感知顺着那些暗红色污渍蔓延的方向，逆向追溯。穿过混乱的地下室空间，穿过厚重的土层和废墟残骸，一直向上，向上……
他“看”见了。
在地下室正上方，大约三十米深的废墟上层，有一个巨大的、不断搏动的、暗红色的“核心”。像一颗腐烂的心脏，不断地泵出粘稠的、充满锈蚀规则的“血液”，顺着空间的裂缝和褶皱，向下渗透、蔓延，形成了这次“锈潮”。
那就是源头。
毁掉它，或者……隔绝它。
以沈辞现在的能力，毁掉那颗“心脏”是痴人说梦。但隔绝……也许可以试试。
他想起了令牌蕴含的、关于“空间稳定”的规则信息。虽然令牌本身裂了，但那丝“理解”还在。他需要将这片区域的空间“褶皱”暂时抚平，堵住锈蚀规则渗透的“缝隙”，就像……用熨斗，把揉皱的布暂时烫平一小块。
但这需要力量。大量的、精准的规则力量。他没有。
不，他有。