只是那原本暗藏的较量与期待，终究落了空。

这一场“百花宴”，到头来，竟真的成了一场单纯的赏花宴。

待到日影西斜，宴席散去，各家夫人带着自家女儿陆续出宫，万菊园中渐渐恢复了清静。

等最后一辆车驾离开宫门，皇后才缓缓收了脸上的温和笑意。她站在廊下，目光冷淡：“去，把太子和三皇子——给本宫请回来。”

她说“请”，语气却没有半分客气。

宫人不敢怠慢，立刻领命而去。

不到一个时辰，东宫与三皇子府那边，便各自“请”回了人。

殿门关上，宫人尽数退下，殿中只剩下母子三人。气氛一时安静得有些压人。

皇后坐在上首，看着面前这两个儿子，一个站得懒散，一个神情淡漠，心中那点压了一整日的火气，终于慢慢浮了上来。

“你们倒是好本事。”她声音不高，却带着冷意，“本宫亲自设宴，你们一个都不来。”

太子先开了口，语气一如既往地轻松，甚至带着点笑意：“母后不是已经看过人了吗？有您在，我去不去，也没什么差别。”

这话说得随意，却正好踩在皇后的耐心上。

“没差别？”皇后冷笑了一声，“本宫让你去，是让你自己选。”

“选什么？”太子抬眼看她，倒也不避，“太子妃不是已经定下了吗？”

“侧妃。”皇后语气一沉，“四境九家的人都在，你连看都不看一眼？”

太子轻轻叹了口气，像是真的有些无奈：“看了也选不出来。”

他顿了顿，语气却忽然认真了一分。

“儿臣只喜欢冯凝嫣。”

这一句话落下，殿中空气微微一滞。皇后盯着他看了一会儿，像是在确认他是不是在说笑。可他神色坦然，没有半分退让的意思。

她还未来得及开口，另一边的三皇子已经淡淡出声。

“儿臣也无须再选。”

皇后目光一转，看向他：“你又想说什么？”

梁怀瑾神色平静，语气却干脆得没有半点回旋余地。

“儿臣非黎清愔不娶。”

这句话，比太子那一句更直接，也更锋利。

皇后一时间竟没接上话。她看着这两个儿子，一个轻描淡写地拒了侧妃之选，一个干脆利落地定了心上之人，忽然觉得头隐隐作痛。

她原本设下这一局，是想借今日之宴，顺势定下皇族与几方世家的关系，可如今

一个不肯选。

一个只认人。

半点余地都不给她留。

殿中安静了片刻。

皇后抬手按了按额角，语气终于带上了几分疲惫与烦躁：“行了。”

她不再看他们，只是挥了挥手。

“都给本宫走。”

“看着就心烦。”

太子倒是干脆，闻言便笑了一下，转身就走，像是早就等着这句话。

梁怀瑾也没有再多说什么，只是行了一礼，随即退了出去。

殿门再次合上。

皇后独自坐在上首，良久没有动。

这一场百花宴，到底还是

没有按照她想的方向走下去。

……

两人一前一后出了殿门，夜色已经压了下来，宫灯沿着长廊一盏盏亮起，光影在青石地上拖出长长的影子。方才殿中的那点压抑与火气，仿佛随着那一扇宫门关上，也一并被隔在了身后。

太子走在前头，步子依旧懒散，像是刚才那番针锋相对不过是寻常之事。他走了几步，忽然放慢了脚步，侧过身等梁怀瑾跟上来，神情里带着点若有若无的笑意。

“说起来，”他开口得很随意，“我今日倒是见到那位黎二小姐了。”

这句话落得轻，却显然是有意提起。

梁怀瑾神色未变，只是淡淡“嗯”了一声，像是并不在意。

太子看他这副模样，反倒笑了笑，也不急着拆穿，只是慢悠悠地继续道：“在百花园那边，正好赶上她们斗宝收尾。人站在那里，话不多，但看得清局。”

他说到这里，轻轻抬了抬眉，语气里多了几分认真。“比那些只会堆宝物的，要强多了。”

梁怀瑾这才侧目看了他一眼，目光不冷不热：“你什么时候开始看这些了？”

“我一直会看，只是懒得看。”太子回得理直气壮，随即又轻笑了一声，“不过她们黎家这次进京，倒是有点意思。”

这话一出，梁怀瑾的步子微不可察地顿了一瞬。太子看在眼里，却没点破，只是继续往下说，语气不再像方才那般轻松，而是多了几分判断后的从容。

“人来得少，话说得少，连今日这种场面，也不往前凑。”他侧头看向梁怀瑾，“你不觉得，这不像是来结亲的样子吗？”

梁怀瑾没有立刻回答。

夜风从廊下穿过，带着一点凉意。

过了片刻，他才淡淡开口：“本就不是。”

太子闻言，忍不住笑了一下。

“你倒是看得明白。”他说着，轻轻叹了口气，“母后今日这场局，本来就是给四境九家看的，可你那位……”

他顿了顿，语气带着点调侃，却不再锋利。

“人家根本没打算入局。”

这话说得很直白。

不是看不上谁，也不是刻意避让，而是从一开始

就没打算走这条路。

梁怀瑾听完，没有反驳。他只是继续往前走，神色平静，像是早就想明白了这一点。

太子看着他这反应，反倒收了几分玩笑，语气也难得认真了一点。

“所以啊，”他慢悠悠地道，“你这条路……还长着呢。”

他说这话时，没有半点嘲讽，反而像是在陈述一个再自然不过的事实。

不是阻碍，而是距离。不是拒绝，而是尚未开始。

梁怀瑾终于停下了脚步。他站在廊下，灯影落在侧脸上，将那点原本压得极深的情绪映出了一点轮廓。

“那又如何。”

太子愣了一下，随即失笑。

“行。”他抬手拍了拍他的肩，“有志气。”

他说完，又恢复了那副懒散的模样，继续往前走：“反正我是不管了，母后那边我已经交代清楚了，侧妃的事，别想再落到我头上。”

他顿了顿，像是忽然想到什么，回头看了梁怀瑾一眼，语气带笑：“至于你——”

“慢慢来吧。”

“别把人吓跑了。”

梁怀瑾这回是真的白了他一眼。

“你闭嘴。”

太子笑出声来，也不再多说，两人并肩往宫门方向走去，脚步一快一慢，却始终没有拉开距离。

夜色深沉，灯火如线。

兄弟之间的那点打闹与试探，终究落在了一句未说出口的默契里。