傍晚时分，栓子准备好了所需之物。两条窄小的旧木筏用坚韧的藤条捆绑结实，上面铺了油布，放置着干粮、水囊、火折、草药包，还有两套半旧的猎户短打。木筏不大，仅能容两人前后坐下。

“从后山瀑布右侧的岩缝钻进去，里面就是隐龙涧入口。水是活的，但流速不急，你们顺水而下，遇到岔道一律选水流较急的左侧。大约两个时辰可出涧，到落星潭。那里水势平稳，但潭边可能有野兽，小心。”栓子将木筏拖到后山一处隐蔽的溪流边，详细交代。

“大恩不言谢，栓子叔，余老先生，阿嬷，保重。”程曦和沈弃换上猎户短打，程曦将头发紧紧束成男子发髻，脸上又抹了些灰土。沈弃依旧戴着玄铁面具，但用一块灰布将刀缠裹背好。

“快走吧，趁着天色未全黑，涧里还能借点天光。”余老郎中摆摆手。

沈弃不再多言，对两人抱拳一礼，率先踏上木筏，拿起撑杆。程曦也小心上去，坐在后面。

栓子将缆绳解开，用力一推。木筏顺着溪流，悄无声息地滑向瀑布方向，很快消失在轰鸣的水帘之后。

余老郎中和栓子站在溪边，直到再也看不见木筏的影子。

“余老，他们能逃掉吗？”栓子低声问。

“看造化吧。”余老郎中望着暮色四合的山林，声音苍茫，“那小子命硬，丫头心韧。影隼司……还有南边那些人，怕是不会轻易放过。这栖霞山，要起风了。”

木筏撞入瀑布后的瞬间，冰冷的水帘劈头盖脸砸下，程曦屏住呼吸，紧紧抓住筏边绳索。眼前一片黑暗，只有震耳欲聋的水声。但不过片刻，木筏便冲过水帘，进入一个相对开阔、光线极其晦暗的空间。

这是一条地下河道，头顶是湿滑的岩壁，隐约有微弱的天光从极高处的裂缝透入，映得河水幽暗深邃。河道宽约两丈，水流平缓，但寒气逼人，比外面冷了不止一筹。两边是长满青苔的嶙峋怪石，形状诡异，如同蛰伏的怪兽。

沈弃撑动竹篙，木筏稳稳向前滑去。他目光沉静地观察着水道和岩壁，似乎在辨认方向和记路。程曦也努力适应着黑暗，警惕地打量着四周。

“冷吗？”沈弃头也不回地问，声音在空旷的洞窟中带着回响。

“还好。”程曦其实冷得微微打颤，但不想让他分心。她将油布往身上裹了裹。

沈弃没再说话，只是将身上那件半旧的短打外衫脱下，向后递来。“披上。”

程曦愣了一下，看着他那件单薄的衣衫，和他挺直的、似乎也微微发颤的背脊，摇头：“不用，你伤还没好……”

“披上。”沈弃语气不容置疑，“我内力尚可抵御片刻。你若病倒，更是麻烦。”

程曦咬了咬唇，接过犹带他体温的衣衫，默默披上。一股淡淡的、混合了药味、血腥和他本身清冽气息的味道笼罩下来，奇迹般地驱散了一些寒意。

木筏在幽暗的水道中无声滑行，只有竹篙点水的声音和潺潺水声。黑暗与寂静仿佛没有尽头，时间也失去了意义。不知过了多久，前方出现岔道，左右两条水道，沈弃毫不犹豫撑篙向左。

如此又经过几个岔道，每次沈弃都选择左侧。水道时而宽阔，时而狭窄需低头避让，时而有钟乳石垂下，需小心绕行。寒气越来越重，程曦呵出的气都成了白雾。她注意到沈弃撑篙的手臂，动作似乎比最初慢了些，呼吸也略重。

“你怎么样？”她忍不住问。

“无碍。”沈弃简短回答，但程曦借着岩缝透下的极其微弱的光，看到他额角似乎有冷汗渗出。

必须尽快出去。程曦心中焦急，却无能为力，只能更仔细地留意前方，希望能看到出口的光亮。

又行了一段，前方水声忽然变大，隐隐有轰鸣传来。沈弃精神一振：“快到出口了，前面应是瀑布，落星潭就在下方。坐稳，抓紧！”

木筏速度陡然加快，被一股强劲的水流裹挟着向前冲去！前方出现亮光，是出口！但出口处水势陡降，赫然是一道数丈高的瀑布！

木筏冲出洞口的刹那，天光刺目，水声震耳欲聋。木筏凌空飞出，向下急坠！

“低头！”沈弃厉喝。

程曦死死抱住木筏，将头埋低。失重感瞬间袭来，心脏几乎跳出喉咙。

“砰——！”

木筏重重砸入下方深潭，巨大的冲击力让程曦全身骨骼都像要散架，冰冷的潭水瞬间没顶。她死死闭气，抓紧绳索。木筏在潭水中剧烈翻滚，好不容易才浮出水面。

“咳咳……”程曦吐出呛入的冷水，剧烈咳嗽，眼前发花。她第一时间看向前方。

沈弃依旧稳稳立在筏头，手中竹篙深深插入水中，稳住了木筏。但他脸色惨白如鬼，面具边缘有水珠不断滴落，不知是潭水还是冷汗。他肩背处的衣衫，再次被洇湿了一片暗红。

“沈弃！”程曦惊叫。

沈弃摆摆手，示意自己没事，但胸膛起伏剧烈。他迅速观察四周。这里是一处面积不小的山间深潭，三面环山，峭壁陡立，唯有西侧地势稍缓，有碎石滩涂。潭水幽绿，深不见底，正是栓子所说的“落星潭”。此刻天色已近黄昏，夕阳的余晖给山峦和潭水镀上一层血色。

“上岸。”沈弃声音嘶哑，强撑着将木筏撑向西侧滩涂。

两人刚将木筏拖上碎石滩，还未来得及喘口气，沈弃忽然身体一晃，单膝跪地，以竹篙支撑才未倒下。

“沈弃！”程曦扑过去扶住他。

沈弃抬起头，面具下的眼睛布满血丝，看着程曦，嘴角竟溢出一缕鲜血，声音低不可闻：“……来了。”

程曦顺着他示意的方向，猛地抬头看向对面山林。

只见暮色笼罩的山林边缘，数十支火把骤然亮起，如同鬼火瞬间点燃。人影幢幢，刀剑反射着冰冷的寒光。更有一面熟悉的旗帜在风中招展——镇北侯府！

为首的银甲白袍，端坐白马之上，不是萧焕又是谁？他身边，赫然站着脸色苍白、眼神怨毒的青蚨！

他们竟早已算准了落星潭这个出口，在此守株待兔！

萧焕目光冰冷地扫过滩涂上狼狈的两人，最终定格在沈弃身上，嘴角勾起一抹残忍的弧度，清越的声音穿透暮色与潭水轰鸣，清晰地传来：

“沈弃，程曦。本世子，恭候多时了。”

“这一次，看你们还能往哪儿逃。”

（第九章完）