离开松林木屋向东，地势渐趋平缓，积雪却未减分毫。沈弃的步伐依旧稳定，但程曦能察觉，他呼吸的节奏比之前略沉，肩胛处那被布条包扎的轮廓，在玄色衣衫下偶尔会有细微的、不自然的紧绷。

暗梅引的残毒，还有那未愈的箭伤，到底是在消耗他。程曦沉默地跟在后面，目光不时扫过前方雪地上延伸的足迹，偶尔也会落到沈弃背上那柄用旧布缠裹的长刀。玉面刀……她无声咀嚼着这个名号，很难将昨夜那个在箭雨中救她、方才以雷霆手段惊退影隼司杀手的沉默男子，与“玉面”二字联系起来。面具之下，该是怎样的一张脸？又曾有过怎样的“风流恣意”？

“还有五十里。”沈弃忽然开口，打破了近一个时辰的沉寂。他并未回头，只是抬手指了指前方隐约可见的一道灰黑色山棱线，“翻过那道山脊，下面就是黑水河谷，‘三不管’地界。河谷西侧，便是隘口镇。”

程曦顺着他所指望去，只见天边铅云低垂，那道山脊如同巨兽蜿蜒的脊骨，横亘在苍茫天地间。“三不管？是哪三方不管？”

“梁、周、南楚旧时边境的交汇处，地势险要，三方曾在此拉锯多年，都未能彻底掌控。久而久之，成了流民、逃犯、黑市商贾和江湖亡命徒的聚集地，自有一套生存法则。如今周国已亡，梁国势力暂未完全渗透至此，南楚也因隔着天堑黑水河，对此地鞭长莫及。”沈弃解释，声音因伤势和长途跋涉，沙哑更甚，“镇上龙蛇混杂，消息灵通，但也危险。我们在那里休整半日，补充必要之物，然后渡黑水河，进入南楚实际控制的栖霞山地界。”

“渡河可有稳妥途径？”程曦问。黑水河是天堑，绝非白水河可比。

“镇上有专门做这生意的‘筏帮’，给足银子，能送人过河。但也看运气，若遇巡河兵或水匪，生死各安天命。”沈弃顿了顿，“你怕了？”

程曦摇头，因寒冷而苍白的脸上神情平静：“比起被梁兵或影隼司抓住，葬身鱼腹或许算个痛快。”她顿了顿，看向沈弃的侧影，“倒是你，伤势如何？暗梅引的毒，是否需要在那镇上寻解药？”

“镇上未必有对症之药。影隼司的秘毒，解法也多半掌握在他们手中。”沈弃语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“我已用内力暂时压制，三五日内无碍。待过了河，进入南楚境内，再设法寻医。”

程曦抿了抿唇。三五日内无碍……这话有几分可信？但眼下别无他法。她不再多言，只暗自加快了些脚步，希望能早些抵达那处或许能暂得喘息的隘口。

山路愈发崎岖，积雪下掩盖着碎石和冰凌。程曦脚上的布条早已被雪水浸透，磨损的伤口重新传来刺痛，每一步都像踩在刀尖。她咬牙忍着，不让自己落下。沈弃虽未再伸手扶持，但每当路径特别难行时，他的步伐总会恰好放慢一线，让她能跟上。

午时前后，他们终于翻过了那道灰黑色的山脊。

寒风骤然猛烈，裹挟着河谷特有的、湿润冰冷的腥气扑面而来。程曦站在山脊高处，向下望去——

下方是深深下切的河谷，一条墨绿色、水流湍急的大河如同暴躁的巨蟒，在陡峭的崖壁间蜿蜒咆哮，水声隆隆，即便在如此高处也能隐约听闻。河西岸，依着山势，密密麻麻挤满了低矮简陋的屋舍棚户，许多是用木板、兽皮甚至茅草胡乱搭建，歪歪扭扭，仿佛随时会被河风吹散。这就是隘口镇，像一块突兀的、流脓的疮疤，贴在险峻山河的褶皱里。

只有镇子中心，隐约可见几幢相对齐整的石木结构房屋，还有一面褪色破烂的旗幡在风中挣扎，看不清字样。

“跟着我，莫要随意开口，莫要东张西望。”沈弃低声叮嘱，率先沿着一条被踩得泥泞不堪的陡峭小径，向镇子走去。

越靠近镇子，那股混杂着牲口粪便、腐烂食物、劣质酒气和未散血腥的浑浊气味便越是浓烈。狭窄肮脏的街道上，人影绰绰。有裹着肮脏皮袄、眼神警惕的流民，有腰间佩刀、面目凶悍的壮汉，也有衣着暴露、倚在门边招揽生意的妇人。几乎所有人的目光，在沈弃和程曦踏入镇子时，都或明或暗地扫了过来。那些目光带着估量、审视、贪婪，以及毫不掩饰的恶意。

程曦垂着眼，紧跟在沈弃身后半步，将自己脏污的脸庞和破烂的衣衫更多地掩在他的阴影里。她能感觉到无数道视线如芒在背，心脏在胸腔里咚咚急跳，但她竭力控制着呼吸和步伐，不露出丝毫怯意。在这里，软弱等于死亡。

沈弃对此视若无睹。他径直走向镇中心那面破旗幡下——是家兼营酒水、杂货和简陋宿处的铺子，门楣上挂着一块被油烟熏得发黑的木牌，隐约可见“徐记”二字。

铺子里光线昏暗，空气污浊。一个满脸横肉、独眼、围着油腻皮裙的掌柜正靠在柜台上打盹，听到脚步声，懒洋洋地抬起眼皮。

“两间房，清净些的。热水，干净的吃食。”沈弃将一块约莫二两重的碎银放在柜台上，声音平淡。

独眼掌柜掂了掂银子，独眼在沈弃背后的长刀和玄铁面具上转了转，又在程曦身上停留一瞬，咧开嘴，露出黄黑交错的牙齿：“房有，清净可谈不上。这地界，夜里老鼠打架都比人吵。热水现烧，吃食只有腌肉、杂粮饼和浊酒。”

“可。”沈弃言简意赅。

“后院东头两间，自己过去。热水和吃食一刻钟后送。”掌柜收了银子，不再多看他们一眼，重新耷拉下眼皮。

所谓的“房”，不过是后院用木板隔出的两个狭小格子，门板破烂，缝隙里透着寒风。但比起荒山雪夜，已算是有瓦遮头。沈弃选了靠外的一间，让程曦住里面那间稍小但更隐蔽的。

“在此等候，我出去一趟，置办些过河用的东西。”沈弃将行囊放在自己房内，对程曦道，“门从内闩好，除非我回来，否则任何人敲门都莫要开。掌柜送来的东西，检查后再用。”

“你要小心。”程曦看着他肩胛处，低声道。

沈弃几不可察地点了下头，转身出了小院，重新没入外面嘈杂混乱的街巷。

程曦依言闩好房门，打量这间陋室。一床、一桌、一凳，床上铺着不知多久未换洗的、散发着霉味的被褥。她皱了皱眉，但还是走过去，仔细检查了床铺和角落，确认无虞，才在凳上坐下。疲惫如同潮水般涌上，但她不敢放松，只是静坐调息，侧耳倾听着外面的动静。镇上的喧嚣隐隐传来，其中偶尔夹杂着短促的喝骂、哭叫，甚至兵刃撞击声，令人心悸。

约莫一刻钟后，门外传来掌柜粗哑的嗓音：“小娘子，热水和饭食。”

程曦握紧袖中金簪，走到门边，透过缝隙看去，确是那独眼掌柜，一手提着个冒热气的水壶，一手端着个破木盘，上面放着两个黑乎乎的饼子和一碗看不清内容的肉羹。

她将门打开一条缝，接过东西，道了声谢，迅速关上门重新闩好。先将木盘放在桌上，仔细嗅了嗅饼子和肉羹，又用银簪（她从头上取下那根寻常银簪，金簪贴身藏着）试了试，未见异常，这才稍稍放心。就着温热的水，她慢慢将饼子掰开泡软，小口吃着。饼子粗粝割喉，肉羹咸腥油腻，但能提供热量。她强迫自己吃下大半，留下一些备用。

热水只有小半壶，她珍惜地倒出一些，就着房中一个破陶盆，将脸上、手上、脚上冻伤的血污泥泞仔细擦洗了一遍。冰冷刺骨的清水触及伤口，带来尖锐的疼痛，却也让她精神为之一振。重新包扎好脚上的伤，换上最后一套相对干净的中衣（外袍依旧脏破，不敢换），她感觉恢复了些许气力。

沈弃还未回来。

时间在等待中变得缓慢。镇上的喧嚣似乎渐渐平息，暮色开始笼罩这肮脏的河谷小镇。程曦坐在床边，听着窗外呼啸的风声和隐约的水声，心中那份不安隐隐扩大。沈弃独自出去，带着伤，在这龙蛇混杂之地……

忽然，她听到院墙外传来一阵急促而轻微的脚步声，以及压抑的、带着地方口音的对话。

“……看清了？真是‘玉面’？”

“错不了！那面具，那刀，还有那身杀气……独眼徐也认出来了，刚在‘老瘸子’的铁匠铺换了把短刃，付的是官银！”

“他身边那小娘们……”

“嘘！别多问！赶紧给上头报信！‘玉面刀’沈弃在咱们地头现身，还带着个来历不明的小娘们，这消息值大价钱！”

“往哪边报？梁狗那边，还是南边……”

“蠢！两边都报！价高者得！快去！”

脚步声迅速远去。

程曦的心骤然沉到谷底。这镇子果然是个消息窝！沈弃的身份暴露了！而且，听那话意，这镇上的人不仅可能向梁国（影隼司或萧焕）通风报信，也可能向南楚方面传递消息！南楚……长姐所在的南楚，对她而言，就一定是安全的吗？

她再也坐不住，起身在狭小的房内踱步，脑中飞快思索。必须立刻告诉沈弃，尽快离开这里！可他现在在哪？