第二十一章整装归乡

放榜佳音传遍县城，连日喧腾，方才渐渐散尽。

一众登榜士子，或留城恭候官令，或访友赴宴，或打点行装，归乡报喜。沈鹤年思忖良久，决意携三人即刻返乡，一来家中琐事待理，二来尽早传回捷报，安亲人之心，了却心头牵挂。

归期既定，客栈内便多了几分欢喜忙乱。张茂喜不自胜，整日眉眼含春，手脚不歇，恨不得即刻归乡，将这份荣光禀于双亲。他细细翻整行囊，叠好衣衫杂物，又将这几日购置的文房清供、点心蜜饯一一收好，预备带回乡中，分赠邻里亲友。

陆知予性子沉稳，行事素来妥帖，他慢理书卷文稿，将精读典籍、手抄笔记规整有序，又把居所收拾得洁净齐整，不留半分杂乱。他虽也归心似箭，却持守分寸，不急不躁，一派从容安然。

沈清辞最为闲适，随身本无冗物，不过几件换洗衣衫、数卷常读诗书、一方惯用旧砚，片刻便收拾妥当。她静立窗前，望着街巷烟火，在这小城暂住多日，从应试前的紧绷，到放榜后的释然，转瞬便要辞别，心头浮起淡淡不舍，更多的却是归乡的殷切期盼。

这几日，常有同科士子登门道贺，言语间满是敬重。沈清辞三人谦和有礼，不骄不矜，一一温言回谢，相处和睦。相识一场皆是缘分，临别之际，众人互道珍重，相约日后常通音讯，他日再会于仕途学海。

沈鹤年则忙着打点返程诸事，备好车马，置办途中干粮茶水，结清客栈账目，与店家辞别。店家见一行人金榜题名，依旧谦和守礼，满心不舍，临行前特意备上点心干粮，执意饯行，盛情难却。

临行前夜，夜色温软，月华洒满庭院。四人围坐一桌，共食晚膳，席间无喧闹之声，唯有温情满溢。沈鹤年望着三位少年，眼底盛满慈爱与欣慰，沉声叮嘱，此番登榜乃人生幸事，日后无论身居何处，务必坚守本心，踏实立身，勤勉治学，切莫贪慕虚名，切莫骄纵轻狂。

三人齐齐垂首应下，将这番教诲铭记于心。沈清辞抬眸望着沈鹤年，眉眼温润，满心感激。若不是长辈一路照料扶持、悉心提点，此番赴考之路断不会如此顺遂，这份恩情，她时刻不忘，深藏心底。