暮春暖风熏人，繁花落尽，枝头缀满青嫩小果，清溪村浸在一片温软闲适里。沈清辞学业日渐深厚，经文烂熟于心，习作工整端方、立意沉稳，早已是先生赞许的表率，同窗信服的榜样。

她依旧守拙安分，不骄不躁，晨昏苦读从未间断，闲时便归家帮衬家务，待人始终谦和有度。先生每每见她，都暗自慨叹，少年心性沉稳通透，实属难得，他日定能蟾宫折桂，不负寒窗苦功。

只是安稳向来难久，一丝细碎风波，终究悄然袭来。

镇上书商入村，带来新刻典籍与成套笔墨，定价高昂，唯有家境宽裕的学子舍得购置。张茂家底殷实，当即买下宣纸佳墨，又添两本详注经书，引得周遭学子侧目，满是艳羡。

沈清辞素来俭朴，手头钱粮尽数贴补家用，只立在一旁静观，毫无艳羡之意。她向来通透，读书贵在修心治学，不在器物华贵，残纸旧墨，照样习字明理，深耕学问。

偏有外村学子，仗着家底丰厚，见她常年身着粗布旧衫，用着破损石板、边角残纸，便暗中讥讽她寒酸吝啬，甚至散播流言，说她靠帮工换钱粮，满身市井俗气，不配同室求学。

流言暗自蔓延，虽无人敢当面挑衅，可背后窃语，还是传入沈清辞与陆知予耳中。陆知予怒火中烧，当即要前去理论，却被沈清辞轻轻拦下。

“口舌之争无用，拦不住旁人闲语，不如埋头苦读，以学识服人。”沈清辞神色淡然，语气平和，那些闲言碎语，半点未曾扰她心境。

她依旧作息如常，勤学不怠，课间为同窗解惑，放学便归家照料亲人，全然不受流言干扰。可这份从容，在挑事学子眼中，反倒成了懦弱可欺。那人愈发得寸进尺，趁课间无人，竟将她的旧书掷入泥洼，摔碎了石板。

这一幕，恰好被折返取书的张茂撞见。张茂眉头紧蹙，快步上前，揪住那人衣领厉声呵斥：“有本事课业上分高下，背地里损毁他人物件，算什么大丈夫！”