不多时，私塾先生手持书卷走进来，屋内嘈杂瞬间平息。先生目光扫过全场，落在沈清辞身上，淡淡开口：“这是新来的学子沈清辞，此后与你们同窗共读，切记互帮互助，不许欺凌弱小。”

先生话音刚落，张茂便阴阳怪气搭话：“先生，咱们私塾束脩不低，可别让交不起钱的人，赖在这里白占便宜。”

沈清辞这才抬眸，目光平静看向张茂，语气不卑不亢、条理清晰：“束脩之事，我已与先生约定三月内补齐，不劳旁人费心。读书拼的是学识悟性，不是衣衫家境，若张同窗觉得衣着华贵便高人一等，不妨日后在课业上见真章。”

这番话沉稳有度，全然不像刚入学的寒门孩童，屋内瞬间鸦雀无声，张茂被怼得脸色铁青，半天说不出话。先生眼中闪过一丝赞许，轻咳一声，正式开始授课。

今日课业是背诵《三字经》并讲解释义，先生接连点了几名学子，要么磕磕绊绊背不全，要么释义含糊不清。轮到张茂时，更是错漏百出，引得同窗低声偷笑，脸色愈发难看。

最后，先生看向沈清辞，温声道：“沈清辞，你来试试。”

众人都等着看她出丑，张茂更是满脸幸灾乐祸。可沈清辞从容起身，声音清亮平稳，一字不差背完全文，释义精准通透，连先生未细讲的引申义，都阐述得条理分明。

先生频频点头，面露赞赏：“学得扎实，悟性极佳，日后要继续勤勉。”

满堂学子瞬间震惊，看向沈清辞的目光，从鄙夷彻底转为诧异，就连先前嘲讽她的人，也悄悄收起了轻视。沈清辞从容落座，心底毫无波澜——她清楚，这只是立足的第一步，往后要用实打实的学识，打碎所有偏见，稳稳踏好每一步科举路。