赵七没说话，鼻子剧烈地抽动了几下。他的脸色变了。

“前面有血。很多。还有死人。”

两个兵丁对视了一眼，手按上了刀柄。霍匠人回过头来，看了赵七一眼。

“多远？”

“不到二里。在路边。”

霍匠人点了点头。“走过去看看。”

他们往前走。转过一个弯，官道边上出现了一个村子。村子不大，十几户人家，房子还在，但门都敞着，没有人声。村口的地上有一滩黑褐色的东西，小登走近了才看清是血——干了很久的血，渗进土里，变成了一大片暗色的痕迹。

赵七站在村口，用手捂着鼻子。他的眼泪流下来了——不是伤心，是气味太浓。

“死了多少人？”霍匠人问。

赵七闭着眼闻了一会儿。“七个。不，八个。有两个在屋里。”

一个兵丁走进村去查看。过了一会儿出来，脸色很难看。

“七个人。都是老百姓。死了三四天了。”

霍匠人没说话。他站在村口，看着那些敞着门的房子，看了很久。

“走吧。”他说。

他们继续往前走。小登走在最后面，回头看了一眼那个村子。村口有一棵老槐树，树上挂着一只鞋，小孩的，在风里晃来晃去。

走了大约两个时辰，天快黑了。霍匠人在路边找了一个背风的地方，让大家歇脚。

兵丁捡了些干柴，生了一堆火。火光把几个人的影子照得忽大忽小，在身后的土坡上晃来晃去。

霍匠人从包袱里拿出干粮，分给每个人。两块饼，一人一块。小登接过来咬了一口，硬的，嚼了半天才咽下去。

赵七坐在火堆旁边，手里拿着饼，没吃。他的鼻子还在渗水，一滴一滴地落在手背上。

“吃。”霍匠人说。

赵七看了他一眼，低头咬了一口饼，慢慢地嚼。

两个兵丁坐在火堆另一边，小声说着什么。小登听不清，只看到他们偶尔往赵七这边看一眼，眼神里有警惕，也有好奇。

孙匠人坐在小登旁边，把箱子放在腿边，没说话。火光映在他脸上，明暗不定。

“孙匠人。”小登小声叫他。

“嗯。”

“你以前去过北边？”

孙匠人没回答。他看着火堆，过了好一会儿才说：“很久以前。”

他没再说下去。小登没有追问。但他注意到，孙匠人说“很久以前”的时候，语气跟平时不一样。不是害怕，不是怀念，是一种很复杂的东西——像一个人提起一个他以为自己已经忘了的地方。

赵七忽然开口。“我以前在大同府北边的山里打猎。”

所有人都看着他。

“村子被屠了，我被掳到北边。他们在我鼻子上动了手脚，让我帮他们闻气味、找路。”他的声音很平，像在说一件跟自己无关的事，“半年。找到机会跑出来的。跑过边关的时候被抓住了。”

他看了一眼霍匠人。“然后就到了你手里。”

霍匠人没接话。他把手里的饼掰成两半，一半递给了赵七。

“多吃点。”他说。

赵七愣了一下，接过来，没吃，攥在手里。

夜深了。火堆烧得差不多了，霍匠人让两个兵丁轮流守夜。小登躺在火堆旁边，把棉袄裹紧了一些。

他闭着眼睛，但睡不着。脑子里有很多东西在转——赵七的鼻子，村口树上的鞋，孙匠人的沉默，霍匠人递给赵七的那半块饼。还有那张纸上的字：征学徒陈登入北营匠作。

他翻了个身，把脸朝向火堆。火光已经很弱了，只剩几根柴还在烧，发出细微的噼啪声。

赵七坐在火堆另一边，没有躺下。他抱着膝盖，鼻子在风里轻轻地抽动，一下一下的。

“赵七。”小登小声叫他。

“嗯。”

“你不睡？”

“睡不着。”赵七说，“闻得到东西，就睡不着。”

小登不知道该说什么。

“你睡吧。”赵七说，“我帮你听着。有动静我叫你。”

小登闭上眼睛。风从北边吹过来，带着一股干冷的气味。他闻不到赵七说的那些东西——血、死人、远处的烟。他只能闻到火堆的焦味和棉袄上的皂角味。

但他知道赵七闻得到。