孙匠人去找县太爷了。

小登站在铺子里，看着门口。门开着，风从外面灌进来，冷得他缩了缩脖子。王二蹲在库房门口，手里拿着一块布，反复擦一个早就擦干净的药罐。李贵在手术房里收拾器械，金属碰撞的声音比平时响。

小登坐下来，又站起来。他走到门口看了看，街上没有人。又走回来，把桌上的《脉诀》翻开，看了两行，一个字都没读进去。

“你别走来走去的。”王二说。

小登停下来，站在诊桌旁边。他不知道该干什么。药已经熬好了，地已经扫过了，桌子已经擦了三遍了。

“坐下。”李贵从手术房探出头来，“等着。”

小登坐下来。椅子是孙匠人平时坐的那把，有点高，他的脚刚好够着地面。

半个时辰过去了。一个时辰过去了。

王二把那个药罐擦了又擦，最后放回柜子里，关上柜门，又打开，拿出来继续擦。

门口传来脚步声。

孙匠人推门进来。他走得很慢，脸色很沉。王二站起来，手里的药罐差点掉在地上。李贵从手术房出来，站在门口。

孙匠人坐下来，看着小登。

“县太爷说可以换人。我替你去。”

王二松了口气。

“但霍匠人点名要你。换人可以，我也得跟着去。”

王二的脸白了。“凭什么？小登才十六——”

“十六了。”李贵说。

王二的话被堵了回去。他蹲下来，两只手撑着膝盖，盯着地面。

小登看着孙匠人。“什么时候走？”

“明天一早。霍匠人在北门等。”

小登点了点头。

王二站起来，走到小登面前，把一包干粮塞进他手里。“路上吃。”

“谢谢王二哥。”

王二拍了拍他的肩膀，转过身去。小登看到他用袖子擦了一下眼睛。

李贵站在库房门口，看了小登一眼，没说话，转身进去了。

小登把干粮收好，走出铺子。

第二天一早，天还没亮透，小登就到了北门。

城门洞里站着几个人。孙匠人已经到了，背着那个出诊用的箱子。旁边是赵七，缩着脖子，鼻子还在渗水。看见小登，赵七点了一下头。

霍匠人站在最前面，还是那件半旧的青色棉袍，腰间挂着铜牌。他身边站着两个兵丁，穿着号衣，背着包袱，腰间挂着刀。两个人都三十来岁，黑瘦，面无表情。

“人到齐了。”霍匠人说，转身出了城门。两个兵丁跟在后面，把赵七夹在中间。孙匠人跟上去，小登走在最后。

出了城门，护城河上的石板桥结了薄冰，踩上去嘎吱响。官道两边的树光秃秃的，枝丫像手指一样伸向灰蒙蒙的天。往北走的人少，往南走的人多——拖家带口的难民，推着板车的老人，抱着孩子的女人。

走在前面的一个兵丁回头看了一眼小登。“小兄弟，多大？”

“十六。”

“十六就去北边？”兵丁摇了摇头，没再说什么。

另一个兵丁倒是多看了小登几眼。“你是匠人？”

“学徒。”

“学徒也征？”他看了霍匠人一眼，霍匠人没接话，他也就闭嘴了。

走了大约一个时辰，霍匠人放慢脚步，走到孙匠人旁边。

“孙匠人，你以前去过北边？”

孙匠人没回答。

霍匠人也没追问，只是点了点头，又走到前面去了。

小登注意到，孙匠人的脚步顿了一下。只有一下，然后就恢复了。

赵七走在两个兵丁中间，鼻子不停地抽动。他的状态比在铺子里好一些——旷野上风大，气味散得快。但他还是缩着脖子，像一只被关久了的狗，突然放出来，不知道该往哪边走。

“你还好吗？”小登走上去问他。

“还行。”赵七说，“风大，闻不太远。舒服些。”

“你能闻到什么？”

“土。干了的土。远处有烟，是有人在烧火做饭。还有——”他皱了皱鼻子，忽然停下来。

走在前面的兵丁也停下来。“怎么了？”