陈明远是在年底知道消息的。

绸缎庄的东家姓钱，五十多岁，换了铁胃和明目，是县城里有头脸的人物。年底算完账，他把陈明远叫到后堂，泡了一壶茶，慢慢悠悠地说：“明远啊，老掌柜明年不做了。你接。”

陈明远手一抖，茶洒了半杯。

他在绸缎庄干了十五年，从学徒熬到二掌柜，等的就是这一天。但他知道，东家不会平白无故把掌柜的位置给他。钱家有的是亲戚，赵家那边也盯着这个位置。

果然，东家话锋一转：“老掌柜眼神不行了，看错过几批货。你是知道的。”

陈明远点头。老掌柜就是吃了这个亏，才被东家劝退的。

“你现在的眼睛，看货够用吗？”

陈明远犹豫了一下。他的眼睛还行，但谈不上好。绸缎这东西，差一个色号，价钱就差出去三成。他不敢说自己能看得比老掌柜准。

东家又说：“还有腰。掌柜要站一整天，你现在的腰撑得住？”

陈明远的腰不好。站久了就酸，酸了就弯，弯了就不好看。绸缎庄的掌柜，站在柜台后面，就是铺面的脸。腰都直不起来，算什么脸面？

东家没再说什么。只是从袖子里掏出一张名帖，放在桌上。

“北街吴匠人的名帖。正七品主治匠，县城里有头脸的掌柜多半是找他。你去看看，该换什么，让他给你瞧瞧。钱我先垫，从你以后的薪水里扣。三年还清，不收利息。”

陈明远拿着名帖回家，在饭桌上说了这事。

芸娘正在夹菜，筷子停在半空。

“换眼睛？换骨头？”

“嗯。东家说去吴匠人那里看看，该换什么换什么。”

“多少钱？”

“不知道。看了才知道。”

芸娘没再问。陈明远当二掌柜月薪二两，升了掌柜能涨到三两。只要不是太贵，咬咬牙总能还上。

小登在旁边听着，没说话。他想起孙匠人说过的话——换手不能解决字丑的问题，因为问题不在手。那换眼睛和骨头，能解决看货和站柜台的问题吗？他不知道。但他知道，爹做的决定，他不会反对。

陈婉也没说话。她只是看了一眼爹的腰，又看了一眼娘的眼睛。爹的腰弯了，娘的眼睛花了。他们都在慢慢变老。换了新的零件，是不是就能不变老了？她不知道。

陈明远去找了吴匠人。

吴匠人的铺子在城北匠人街最宽敞的地段，门口挂着红牌，上面写着“正七品主治匠吴文渊”。铺面比孙匠人的大两倍，诊室也更气派，墙上挂的不是经络图，是名人题的字。

吴匠人四十来岁，白白净净，说话慢条斯理。他让陈明远坐在诊椅上，先看眼睛。他拿着一盏灯，照了照陈明远的瞳孔，又让他看墙上的字条，从大到小，一行一行地念。

“你的眼睛底子还行。但要做掌柜看货，现在的眼睛不够用。我这里有明镜目，换了之后，看东西清晰度能提三成，颜色分辨也更准。适合看货。”

“多少钱？”

“十八两。”

陈明远点了点头。又看腰。吴匠人让他站起来，弯腰，转身，做了几个动作。捏了捏他的脊椎，从脖子一直捏到尾椎。

“你的腰骨劳损不轻。站一天肯定撑不住。我推荐竹节骨——轻便、灵活，比铁骨便宜，但够用了。换了之后，站一整天不累。”

“多少钱？”

“十五两。”

陈明远算了算，一共三十三两。他现在月薪二两，升了掌柜后三两。每月还东家九钱，三年还清。还完之后每月能剩二两一钱，比现在多一钱。加上年底分红，日子会比现在好过一些。

“养护呢？”

吴匠人笑了笑。“竹节骨和原生骨接合处需要定期养护，每三个月来一次，五钱银子。”

一年二两。陈明远心里又算了一笔，还是点了点头。

手术定在三天后。

换术那天，小登没去铺子里。他在家里等着，手里拿着笔，写了一个又一个字，写不进去。他想起爹的腰，想起爹在柜台后面站一天的样子。他想起爹每次回家，第一件事就是扶着门框，慢慢地弯腰，慢慢地直起来。

他不知道换了竹节骨之后，爹还会不会疼。他只知道，爹的腰已经不是自己的了。从明天开始，那是一根竹子。

下午，陈明远回来了。躺在板车上，是吴匠人铺里的伙计送回来的。芸娘和小登把他扶进屋，放在床上。陈明远的眼睛蒙着纱布，腰上缠着绷带，脸色苍白，但精神还好。

“没事。”他说，“不疼。”

小登看着爹，不知道说什么。他站在床边，站了一会儿，出去了。

他坐在院子里，看着天。秋天的天很高，很蓝，云走得很快。他想起孙匠人说过的话——你换了一双新鞋，不会跑得更快。他爹换了新眼睛、新骨头，会不会看得更准、站得更直？应该会吧。不然为什么要换？

他不知道。他只知道，爹做了他觉得对的事。

陈明远在家里躺了五天，又歇了五天，第十天就去店里了。

新眼睛确实好用。绸缎的纹理、颜色、针脚，看得清清楚楚。以前需要凑近看的东西，现在一眼就能分辨。新腰也好用。站一天下来，腿不酸、腰不直——不对，是腰一直直着，没有弯过。