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二月初八至初十，黑水军寨西北、西南外围百余里范围内，战火陡然升温。
李元昊亲率的八千西夏铁骑，如同饥饿的狼群，分作数股，利用对地形的熟悉和骑兵的高度机动性，对辽国西南路边防展开了疯狂而飘忽的袭击。他们不追求占领城池，也不进行正面决战，专挑防守薄弱的部落聚居点、小型戍堡、粮草转运队下手，所过之处，烧杀抢掠，火光冲天，将恐慌如同瘟疫般洒向辽境。
浪埋率领的三千前锋尤为悍勇，一日夜间竟连续袭破两个辽军小寨，斩杀辽军数百，掳掠牛羊马匹无数，并故意放出风声：西夏大军将至，誓要踏平黑水，抢回属于西夏皇帝的女人！
辽国西南路招讨使萧惠不愧是宿将，面对西夏军突如其来的猛攻和骚扰战术，虽惊不乱。
他深知己方主力需防备南面宋军，不能轻易调动，于是采取“固点守线，精骑驱赶”的策略。命令各处堡寨坚守不出，依托工事消耗西夏骑兵锐气；同时集中手中最精锐的三千皮室军骑兵，由他亲自统领，如同灵活的拳头，哪里有西夏军露头，就砸向哪里，力求在运动战中捕捉并重创敌军。
一时间，黑水军寨西、北两个方向，广阔的雪原与丘陵间，小规模的骑兵遭遇战、追逐战、伏击战频频爆发。
马蹄践碎冰雪，箭矢撕裂寒风，怒吼与哀嚎交织，鲜血染红白雪，旋即又被新的落雪覆盖。战斗残酷而混乱，双方互有死伤，谁也无法迅速取得决定性胜利，但战争的绞肉机已经开动，不断吞噬着生命。
这场突如其来的边境战争，固然给辽军带来了压力和损失，但客观上也极大地牵制了辽军的兵力与注意力，尤其是西、北方向的巡逻和警戒网，因频繁的战事和小股部队的调动，不可避免地出现了疏漏和盲区。
而这，正是林溪苦苦等待的机会。
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二月初十，夜，雪暂歇，月隐星稀。
黑水军寨西侧约十五里，一处刚刚发生过小规模战斗的河谷，几具辽军和西夏兵的尸体尚未完全僵硬，空气中弥漫着淡淡的血腥味和火烧焦糊气。一队约百人的辽军骑兵正在打扫战场，收敛同袍遗体，补刀未死的西夏伤兵，气氛肃杀而疲惫。
距离河谷约一箭之地的一处灌木丛后，全身覆盖着白色伪装、脸上涂着黑灰的林溪，如同凝固的岩石，只有一双眼睛在黑暗中闪烁着幽光，他已经在此潜伏观察了将近两个时辰。
他身边，是另外四名皇城司最顶尖的潜行高手，代号分别为“岩鹰”、“夜枭”、“灰隼”、“草蛇”
他们是林溪从北面房和随驾暗卫中精心挑选出来的，各有所长：岩鹰力大沉稳，擅长攻坚和负重；夜枭耳力目力超群，尤擅夜间活动；灰隼身形瘦小灵活，精通开锁和机关；草蛇则对药物、毒物颇有研究，且善于伪装和模仿口音。
他们五人，便是赵祯和林溪计划中，尝试渗透黑水军寨、建立联系通道的“利刃”。
“首领，”夜枭的声音几乎细不可闻，传入林溪耳中，“辽狗打扫得差不多了，看样子准备撤回东面那个临时营地，队尾那三个，受伤不轻，动作慢。”
林溪的目光锁定了夜枭所说的那三个落在队尾、互相搀扶着的辽兵。其中一人腿上中箭，简单包扎后仍渗着血，走路一瘸一拐；另一人手臂无力下垂，似是脱臼或骨折；还有一个头上缠着布条，精神萎靡。
一个大胆的计划在林溪心中迅速成型。
他打了个极其隐蔽的手势，岩鹰和灰隼如同狸猫般悄无声息地滑向河谷下游，预伏在辽军回营的必经之路旁一片乱石后，草蛇则从怀中取出一个小皮囊，倒出些粉末，小心地涂抹在几支特制的吹箭上。
辽军队伍开始移动，朝着东面隐约有火光的临时营地走去。队尾那三个伤兵渐渐与前面的大部队拉开了十余步的距离。
就在他们经过那片乱石时——
“咻！咻！” 两声极轻微的破空声，草蛇的吹箭精准地命中了搀扶同伴的两个伤兵后颈，箭头上是强效的麻痹药物，两人身体一僵，哼都没哼一声，便软软倒下。
剩下的那个头上受伤的辽兵吓了一跳，还没反应过来，岩鹰和灰隼已从石后暴起！岩鹰一掌砍在其颈侧，将其击昏；灰隼则迅速将三具“尸体”拖入乱石阴影中。
整个过程发生在电光石火之间，前面行进的辽军毫无察觉。
林溪和夜枭迅速上前，五人合作，以惊人的效率剥下三名辽兵的外层号衣、皮甲、头盔，并迅速穿在自己身上，岩鹰和灰隼穿那两名被麻痹士兵的衣物，林溪穿那个被击昏士兵的，他们的身材经过伪装大致能蒙混过关，脸上本就涂了黑灰血迹，在黑夜里更难分辨。
“检查装备，记住各自‘身份’。”林溪低声命令，声音冰冷，“岩鹰，你腿‘受伤’，灰隼，你手臂‘脱臼’，我‘头伤’。草蛇、夜枭，你们扮作帮忙搀扶的同袍，记住，我们是从西面‘秃鹫谷’哨卡撤回的伤兵，遭遇西夏游骑袭击，哨卡……丢了。” 他迅速编造了一个合理的背景。
草蛇快速给那两个被麻痹的辽兵喂了解药，但剂量控制在他们会昏迷至少两个时辰，并将他们和另一名被击昏的辽兵拖到更隐蔽的石缝里藏好，用雪和枯草掩盖。
“走！”林溪压低声音，模仿着伤兵虚弱的姿态，在“同伴”的搀扶下，踉踉跄跄地朝着辽军临时营地的方向走去。
他们的运气不错，临时营地显然刚经历过战斗和接收伤兵，气氛混乱，守卫虽然盘查，但看到他们一身狼狈、伤痕累累有些是真伤，有些是伪装，又是从刚刚发生战斗的西面回来，简单问了几句“秃鹫谷”的情况，林溪等人早已背熟附近辽军哨卡的大致信息，回答得七分真三分假，加上“惊魂未定”的表演，竟未引起太大怀疑，便被放入营中，指向伤兵集中处。
他们没有去伤兵营，而是利用营中的混乱和夜色，悄悄脱离大队，朝着更核心的、黑水军寨的方向继续潜行，沿途遇到巡逻队，便以“奉命撤回大营医治”为由应对。
得益于真实的辽军装束、伪造的伤痕、草蛇略懂的契丹语应对，以及整个防线因西夏袭击而绷紧却难免出现的疏漏，他们竟然有惊无险地越过了两道相对松散的警戒线，抵达了距离黑水军寨仅五里左右的一处辎重转运点。
这里已经能清晰地看到黑水军寨高耸的寨墙和瞭望塔上的火光，防卫明显森严数倍，再想冒充伤兵混进去已不可能。
“就在这里。”林溪示意众人隐藏在一处堆放草料的破旧窝棚阴影里，“夜枭，灰隼，你们设法摸清这个转运点的人员、车辆出入规律，尤其是往军寨内运送蔬菜、清水、柴薪等日常物资的车辆和人员，岩鹰，草蛇，警戒。”
他自己则仰起头，死死盯着远处军寨的轮廓，目光仿佛要穿透那些木墙和营帐，找到那个让他魂牵梦萦的身影。
可儿，我离你更近了，你会知道吗？
他从怀中，拿出一根炭笔和一小片韧性极佳的薄皮纸。就着极其微弱的雪地反光，他快速画下几个符号：一个简笔的笑脸，一个“OK”，一个箭头指向他们所在的“西”方，然后在下面，用极其细微的字迹，写下几个拼音缩写：“Xi An， Deng Wo。”（溪安，等我。）
他将皮纸卷成细条，塞进一个防水的细小竹管内。
他的计划是，设法将这个小竹管，送入辽营的暗桩手里，由他交给冰可，他将竹管紧紧攥在手心，感受着那微不足道的重量所承载的全部希望。
五里之外，黑水军寨，冰可的小院内。
冰可尚未入睡，她坐在窗前，心神不宁，西面隐约传来的喊杀声和火光持续了数日，白天耶律宗真来去匆匆，眉宇间的郁色和疲惫越来越重，虽然在她面前依旧强打精神，但她能感觉到那种山雨欲来的压抑。
她摸了摸手腕上的镯子，依旧闪烁着一点点红光，冰冷沉寂。又想起怀中暗袋里那张早已化为灰烬的皮纸，小溪收到她的信号了吗？他们进行到哪一步了？
她起身，走到院中，寒风刺骨，她裹紧了耶律宗真送来的一件狐裘，仰望漆黑的夜空，没有月亮，只有几颗寒星闪烁。
“小溪，赵祯……你们一定要小心啊。”她低声自语，“还有李元昊那个疯子……别把一切都搞砸了。”
她不知道，她思念的人，此刻就在五里之外，与她望着同一片黑暗的苍穹，将全部的心念与孤注一掷的勇气，寄托在一根小小的竹管上。
风雪将至，归途漫漫，但孤狼已亮出獠牙，帝王的意志已如箭在弦，这盘以天下为棋盘、以她为赌注的残酷棋局，终局之前最凶险的搏杀，即将在这寒夜之后，拉开血腥的帷幕。