那名刚刚哭到哽咽的年轻士子，胡乱用袖子抹干了脸上的泪痕。

他用力点了点头，声音沙哑而坚定：“嗯！千真万确！”

“刚才，我被打的昏昏沉沉之时，听得一清二楚。”

“那外面值守的狱卒进来闲聊打趣，说现在外头乌泱泱的一条街上，跪满了考生家属。他们从还不到晌午，一直跪到现在的三更半夜。”

“衙役们奉命厉声呵斥、棍棒驱赶，推搡倒了无数个人。可是，没有一个人愿起身退让。”

“那、那衙役还说了，那些老弱妇孺们，就跪在了衙门外。那些人说，他们不信自家亲人无故违法乱纪，只求官府秉公断案，求放过自家悬梁刺股、苦读半生的孩子，求还他们寒门一个公道啊！”

牢中的所有士子，闻言后，都是默然震惊。

他们眼里的悲色更浓，心如刀割。

许多受了一下午刑罚，满身鲜血都咬牙不语的士子，更是被这短短几句话，说的忍不住泪流满面、泣不成声。

而陈九听完这答复后，目光扫过左右囚牢里满心悲戚、惶恐茫然的一众士子。却缓缓露出了一个笑：

“诸位兄台，我们不用再忧愁了。”

“你们以为，我们这个案子再无人可援手？前方已无路可走？人生就此了无生机了吗？”

“看来，这漫天黑幕之中，我们最大的依仗，已经在外面，替我们守住了我们所求的一切！”

“官府可以逼供、可以串连官话，可以遮掩舞弊。”

“但是，他们只能堵住朝堂的口舌，却根本压不了天下的悠悠众口！”

“数百位家眷彻夜长跪，他们以自己的血肉之躯，已经替我们守住了‘含冤’二字，替我们守住了明日公堂胜诉的情理底气！”

姜劲庸一怔，茫然地看向陈九的牢房：

“这……陈兄，这民心虽重，可是朝堂审案，讲究的终究是人证、物证、律法条文。百姓陈情，真的能撼动权贵定局吗？”

其余士子也纷纷侧目，眼里都藏着疑惑。

如今，他们可算真正体验到官场里的黑暗了。

更何况，自古民不与官斗。就算是万民陈情又如何？

大多时候，都只能换来一时的唏嘘，却根本难以抵挡权贵高官的一纸定论。

陈九浅浅勾唇：“寻常的案子，民心确实没用。”

“但此案不一样。”

“此案始于科场，关乎着天下无数寒门学子的未来前程。”

“科考本该是最公平、公正的考试制度，一旦失了公，那便是寒了天下读书人的本心。”

“就算那幕后之人势力再庞大，但总不敢逆万民所愿、不敢逆士林公道、不敢担上个动摇国本的罪名吧。”

这便是死局之中，他们唯一可以破局的天道情理。

权贵争的是他们一时的输赢，但是王道律法想要守护的，却是长治久安、万世安稳！

陈九目光沉静，轻轻笑道：“我知晓各位兄台心中的顾虑。”

“大家担心明日堂上，肯定会有被威逼利诱、贪生怕死的同窗，出面做假证栽赃，指认我们是故意滋事、扰乱朝野。”

一众士子闻言，纷纷垂下眉眼，面容苦涩难言。

人心本就脆弱，当面对严刑加身、性命相逼、家人牵绊时。肯定会有人熬不住，违背本心、低头妥协。

陈九点了点头，语气坦然：

“人之常情嘛，不足为怪。寻常人到了绝境之下，多半都会趋利避害、保全自身。”

“可我还想让你们知道一件事。”

她的目光陡然锐利，字字铿锵：

“明日堂上，任凭他人怎么翻供作假、怎么栽赃构陷、怎么屈服强权。”

“但是，我们本心无愧的人，只需要死守实情、据实陈述即可。”

“任凭他们假证再多，那终究也是人为捏造！只要我们团结一致、众志成城，便可抵御阴谋诡计！”

姜劲庸听得心神震颤，原本悲伤不安、惶恐绝望的心，被这几句话重新唤醒，变得安定：

“说的好！我等一定谨记陈兄所言！明日会审，即便粉身碎骨，也绝对不做出任何的违心证言！”

其余士子们也纷纷沉声应和，一时间，大家的颓废之气尽数消散，又重新振作起了不屈信念。

窗外的夜色更深，大牢里风声萧瑟。

打更的铜锣声再次穿透了厚重狱墙，一下、一下，悠悠回荡。

牢外的吴府，今夜也烛火通明，彻夜未熄。

卢长菏与吴达昌坐在书房里，补全了这场代笔舆论案里所有的杀招。

直到确认人证、物证，铁证如山，此案‘结果’已经跃然纸上了。

两人才松了一口气，举茶共饮，笑待天明。

……

当晨钟震彻京华，曙光刺破沉沉长夜时。

明媚的日光，洒落在了肃穆森严的大理寺飞檐上。

整座官衙肃杀凛冽的气场，似乎比往日更甚。

铁甲卫士们肃立在两廊之下，他们刀枪映日，寒芒威武。

两排衙役则手持水火棍，无声列队于大堂之中，气势逼人。

衙门外，长街上依然跪坐着人山人海。