姜劲庸脚步踉跄，回头望着贡院门前的乱象。

同窗们那一张张悲愤无助的面容，就像针一样密密麻麻的扎进他心里。

他想起不公的榜单、晦暗的科场，心里一片冰凉。

寒窗苦读数十载，他只想凭真才实学入仕，报效家国。

万万没想到，自己满怀憧憬，千里迢迢赶来科举，竟落得了一个聚众滋事、锒铛入狱的下场！

乱世浊流，官场昏聩。

他们读书人，居然连一条正儿八经陈情的路子，都被堵得死死的！

悲愤在胸中蒸腾翻滚。

姜劲庸握紧双拳，指甲陷进了掌心，渗出滴滴鲜血也全未查觉。

眼眶早已湿热，泪水疯狂的打转。可是他死死咬紧了牙关，梗着脖颈，仰头望天，硬生生又把泪水倒逼了回去。

即便自己已经身陷囹圄，他也绝对不向奸佞折腰！

更不会在等着看笑话的宵小面前，显露出他的半分怯懦！

爹、娘，孩儿不孝，没能出人头地、考取功名，凭借真才实学立身。

可是，孩儿时时刻刻谨记家训，要做一个对得起天地良心的人！

和姜劲庸一起被抓的，还有百余位落榜士子。

他们也都是平日里埋头苦读、性情耿直之辈。

此刻，一个个被绳捆锁绑，面色惨白。

有的士子慌乱无措，双眼失焦，默背《论语》；有的士子满目赤红，一脸愤懑，骂骂咧咧；有的士子眼底含悲，泪湿长襟，强忍泣声。

大家垂头丧气，被官兵押解着排成一列长队，往大理寺大牢走去。

禁军步伐急促，一路催促呵斥，毫不留情地对他们推搡低骂。

他们神色冷硬，没有对士子半点的同情、体恤。只当这些士子们都是十恶不赦的乱党。

沿街百姓们驻足观望，人人面露不忍，却没有人敢上前阻拦。

他们只能在心里暗自叹息，怜惜的目送着这些满怀壮志，却遭此横祸的冤苦书生。

而看向士卒的眼神里，满是敢怒不敢言的愤懑。

王鸿志脸色煞白，忍了再忍，终究忍不住上前阻止。

他急声劝谏：

“吴侍郎！手下留情啊！这些学子都是寒窗苦读的赤诚书生，不是什么乱党贼子。”

“他们不过是为了科场不公鸣不平，怎么审也不审的，就被这般严刑押解？”

“而且，他们个个手无缚鸡之力，一上来便在众目睽睽之下，遭铁链加身。传出去，会寒了天下读书人的心啊！”

“不如，将他们都先松绑，交由本官暂时看管。本官保证，绝对不会出半点差池！”

王鸿志上前半步，身形微颤，神色满是焦灼与不忍。

他已经全然顾不上自己的戴罪之身，只想为这些无辜后生们争一线生机。

可吴达昌只是冷眼斜睨，语气刻薄，丝毫不留情面：

“王大人还是先管好自己吧！”

“此辈聚众作乱、亵渎先贤，罪证确凿。本官奉旨拿人，岂容你徇私姑息？”

“你若再敢上前阻拦，休怪本官连你一同拿下，以阻挠查案、包庇乱党论处！”

话音落下，他身边的禁军立刻持刀上前，死死拦住王鸿志。

刀光森冷，他被逼得寸步难行。

师爷谭庆，闻讯赶来，见状低叹一声，忍不住开口劝解。

王鸿志却根本没心思去听，望着一队队被押解远去、步履踉跄的士子。

他僵立在原地，满心的无力与悲愤。

长长的铁链拖在土地上，发出了刺耳的啷当声响。

排在队尾，被‘刻意关照’的姜劲庸，不断被禁军狠狠推搡着，却始终挺直脊背。

一身竹青色的布衣脏乱，反而更衬出了他的书生傲骨。

踉跄着经过王鸿志面前时，姜劲庸缓缓侧头，遥遥对着这位唯一肯为他们说话的官员，艰难地点头行礼。

他身侧两边都被禁军牢牢辖制住了，因此行礼的幅度有限。但是，他的态度却格外郑重。

这一礼，他敬的是王鸿志尚存的一丝良知。也是敬这朝堂上，仅存的一分温情。

姜劲庸看向王鸿志的神情里，没有怨怼，只有真心的感谢，和绝望的凄凉。

白发苍苍的王鸿志心头巨震，眼眶瞬间泛红。

他为官数十载，向来恪守中庸、明哲保身之道。官场之事，他只求息事宁人。

可今日，看着这些怀揣着报国之心、却都沦为了阶下囚的大好人才。

他心里对于此案，最后一点苟且的念头，也彻底被碾了个粉碎！

强忍着泪水，他在心里思忖：

如今，科场舞弊的真相被压，士子们无辜蒙冤、圣上受蒙蔽，脏水全都泼在了他和陈九的身上。

相党一手遮天，若是他还继续再退缩，选择息事宁人，视而不见。

那么，非但自己这戴罪之身难逃一劫。

便是日后在史书上，他王鸿志也会沦为助纣为虐、漠视公道的庸官。

更会让天下所有勤勤恳恳、本本分分读书的人，因此彻底绝望。

可是，他现在孤身一人，在朝堂里无依无靠。面对根深蒂固的相党，根本就毫无还手之力。

反观陈九，虽然身陷诏狱，却能让相党，不惜动用计谋栽赃陷害。

这便足以说明，陈九那小子的手里，一定有相党忌惮的资本！

况且，她心智过人。从为百姓断案，到扳倒晁杰等贪官污吏，都可以证明她的胆识与谋略。

眼下，他已无路可走，陈九也含冤待雪。

他们两人的目标一致，那就是：查清科场舞弊，洗清冤屈，揭穿相党真面目。

与其他一人坐以待毙，成为案板之鱼。还不如主动一搏，赌上自己的仕途与性命，找她合作！