五月初五，寅时刚过。苏日图州的马蹄声乱乱地响起来，踏碎一片寂静。
北方大门开启，长队浩浩荡荡地向北前进，骑兵状似铁桶围在王帐周边，贵族与猎户的马儿喷着响鼻，只只猎鹰停在主人手臂上睥睨四方。
“还真壮观诶...”丹烟小声说，“好多不一样的旗子。”
宣卿也看过去，草原上不同图腾和色彩的旌旗在风中飘动，被火把映照着混成波动的海。
“赤色的虎代表赛罕，”敖敦解释，“海东青代表那日都。”
他今天换上了玄色镶暗金纹的猎装，左肩覆黑亮的狼毛，长发束起，头戴抹额，眉宇间比平时多了些锐气。
他们的马鞍两侧各挂了猎弓和箭袋，不过宣卿这把弓是敖敦早上新拿来的，比初学的那把更好，就是稍微要多费点劲。
“那日都的为什么和我们不一样？”宣卿看了眼头顶张扬的狼首大旗。
“海东青旗只在围猎时用，那日都的箭术好，父亲特许他单独带队。”
宣卿瞥了眼赤虎旗下的人，正好和察鲁对上目光，察鲁惊讶了一瞬，立刻躲闪着不再看她。
“打了他一次，现在还怕我呢！”宣卿有点小得意。
“看到赤虎旗还是离远点。”敖敦压低声音，“围猎场上野兽奔突，流矢无眼，很危险。我要你一直跟着我。”
“知道啦！寸步不离行了吧？”宣卿点头，“那其他的旗子呢？”
“浩腾部的黑鹰旗，他们部落以驯鹰出名。岚部的青鹿旗，铁河部的白熊旗，铁河部北方是蛮族冰原，多见白熊。舍里克部的飞马旗，”敖敦一一指给她看，“克烈部是蛮羊旗。”
“羊？”宣卿看着克烈部那面旗帜，上面绘的是半个毛茸茸的羊头和大羊角，“还以为你们的旗子都会是比较凶猛的动物呢。”
“它可不是温顺的绵羊，”敖敦笑了笑，“克烈部兀良氏的先祖曾经在雪山之上遇见了一只长得像狮子的羊，体型硕大，身上覆盖着长而蓬松的鬣毛，就像披了一件蓑衣。那只羊性情凶悍，面对成年的雪豹也尚有一战之力。他震撼于这样天生弱小的种族也能有挑战强敌的惊人力量，亲自绘了羊图腾勉励族人。”
“雪山上的狮子羊...”宣卿饶有兴致，“没听说过...你见过吗？”
“没有。”敖敦说，“那是很罕见的羊，甚至可能已经绝迹了，但克烈部的战士们确实像那图腾一样，有着足以与猛兽搏命的悍勇。他们现在的首领布赫·兀良，是个很令人尊敬的英雄和长辈。”
“赛罕王妃的母家么？”宣卿努了努嘴，“你还真大度！”
“实话实说。看那儿，”敖敦笑着指向一面还没介绍的旗子，“朝鲁部的银豹旗，卿卿，你应该还不知道，他们现在的首领是...”
顺着他指的方向看过去，宣卿惊讶地发现银豹旗下带队的是个英姿飒爽的红衣女子，她眯了眯眼辨认。
“乐风！”
乌乐风同时看到她，眉开眼笑地朝她用力挥了挥手，转头与贡布交代两句，抓起缰绳疾驰过来。
“公主！”乌乐风很快到了，伸手抱了抱她的肩膀，“好久不见了！”
“现在你是部落的老大了吗？真威风！”宣卿高兴地打量着她，装扮利落，神采飞扬，真可说是女中豪杰。
“是啊！那群老头子终于肯松嘴了。我原本想第一时间告诉你的，但是转念一想正好快大围猎了，来苏日图州总能见到你，不如当面告诉你才算痛快！”乌乐风这才扭头和敖敦打招呼，“世子！”
敖敦冲她点点头。
“那太好了！比我想的要顺利点。”宣卿道。
“那是！”乌乐风一脸骄傲，“有圣旨拿在手上，走到哪儿都有底气，没人敢议论！”
“不错嘛？进步了。”她才注意到丹烟，驾马往前两步，围着丹烟和马转了几圈，挑着眉称赞。
“我可是有好好练习！”丹烟说，“反正有你在和没你在都一样...”
“贫嘴！”乌乐风用胳膊撞她。
若是以前，丹烟在马上被碰一下都要吱哇乱叫的，现在倒神色如常。乌乐风这才满意点头，“每次寄来的信里，你比公主写的还多两页！絮絮叨叨的，一点琐碎小事都得写上去。”
丹烟涨红了脸，还要接话，后面又传来一阵略带埋怨的声音。
“乐风姐姐？你不是病入膏肓要死了么？这怎么又活蹦乱跳的了？”桑伦珠带马停在不远处，玉狮子的马蹄掀起一阵尘土，她面带疑惑缓缓凑过来，上下打量着乌乐风。
“哪儿都有你...”乌乐风没好气道。
“你该不会是装病骗我们吧？”桑伦珠歪头盯她，不依不饶地追问。
“你乐风姐姐的病是心病，在苏日图州郁郁寡欢的，好不起来，回家心情舒畅，病自然就好了。”宣卿隔在中间打圆场，“而且她身体好，这都小半年了，活蹦乱跳也正常。”
“好吧，既然嫂嫂这么说了，我就不与你计较了。”桑伦珠噘噘嘴，凑到宣卿身边，“嫂嫂！等我今天打了肥肥的兔子烤给你吃！”
“真是殷勤！”乌乐风抱着胳膊。
“好啊！”宣卿期待地点头，又想着自己也真奇怪，明明挺喜欢兔子的，平日里看到也觉得可爱，但是吃起来时又真的很香...
“三脚猫的箭术，还是只能打点兔子玩？”那日都策马而来，马鞍上挂着朱霰弓，面露嘲讽，“打兔子都是吹牛呢，也不知道是谁上次猎物没打着，差点射中我的马尾巴。”
“那是你自己骑着马突然窜出来！”桑伦珠立刻反击，“我的箭术可是阿爸都称赞过的！你们专挑大家伙下手，目标那么大当然容易了！小兔子跑得快又机灵，才是最难猎的好不好？”
“王爷夸你是因为太宠着你了，对你要求低。就是因为你马技不好，才把玉狮子赐给你的。”宝迪摊了摊手。
“你瞎说！”桑伦珠气得快跳起来，带马凑过去。
“哼，就是因为你箭术不好，拖累了世子，才会每次都输给那日都！先说好，这次的头彩我们海东青旗又要提前预定了！”宝迪也凑过来。
她们头抵头，又斗起嘴，像两只抵角犟牛。
敖敦叹了口气，她们俩每天都会这样凑在一起打情骂俏，他看着宣卿，担心会吵到她。
“桑伦珠的性子和我还真像呢，”宣卿眉眼弯弯地看她们，“贪玩，对什么都好奇，什么都想学，然后只学个皮毛就半途而废了。”
“这样也没什么不好。人本来就不用事事做到最好，自在随心才好。”敖敦温和地说。
宣卿刚想转头看他，一阵洪亮的号角声响起。
所有人都神色庄严地聚到王帐中央的高台边，龙格巴图缓缓登上去。他虽然病体未愈，但眼上的疤痕摄人，老成的目光扫过，依旧带着王者的威仪。
厚吕跟在他身后，用力摇着手中的法杖，吟唱起晦涩难懂的祷歌，没有人再开口说话。
敖敦挺直脊背，嘴唇微微抿着，眼睛空洞洞地望向远处。
似乎是会想起那场祛邪仪式呢。宣卿看着他思考片刻，悄悄贴过去，碰了碰他已经攥紧的拳。
敖敦回过神来，扭头看她。
宣卿却像无事发生一样，坦坦荡荡地看着高台和萨满，但她的手指一下一下勾开他的，最后握住他的手。
人群拥挤，宣卿的南盛衣裙有花一般的衣袖，遮掩了十指相扣。
厚吕的祝祷结束，龙格巴图上前，举起金杯，“长生天庇佑！愿我们北陆的勇士此去弓马娴熟，猎获丰硕！”
台下爆发出震天的欢呼声，沸腾的热情点燃了草原，声音持续了很久，随着部落旗帜的分开散去。
“父亲的身体愈发差了，他应该不参加围猎了吧？”宣卿说。
“嗯，走吧。”敖敦这才自然地松开了手，调转马头。
“我先回去啦！”乌乐风走了几步又回头招手，“晚点再见！”
“公主您跟世子去玩吧！”丹烟也招招手，“我去帐篷里收拾收拾东西，乱得很！”
号角再次吹响，围猎队伍朝四面八方涌出王帐，蹄声如雷，奔狼原上逐渐尘土飞扬。
狼首大旗和海东青旗不像其他部落一开始就分散了，并排向西北奔去。宣卿刚想问为什么，一回头就看到宝迪和桑伦珠继续刚才的话题斗个不停。