而更令人震撼的是，在这个巨型构造体的「上方」、「周围」，

如同寄生藤蔓般，搭建着密密麻麻的钢铁结构——

锅炉、齿轮组、活塞、传动轴、粗大的蒸汽管道。

那是他们所熟悉的蒸汽文明的全部技术造物，

但在此刻看来，却显得如此粗糙、野蛮、落后。

这些钢铁结构粗暴地「嫁接」在银白构造体的表面，

许多管道甚至直接钻入那些发光纹路中，

似乎在强行抽取着什么。

整个空间轰鸣着两种截然不同的声音：

一是上方蒸汽机械运转的沉重撞击、齿轮摩擦、蒸汽嘶鸣；

另一种，则是来自下方银白构造体深处的、

低沉的、富有节律的嗡鸣，

如同一个沉睡巨人的心跳。

「这……这是什么？」叶凌云声音干涩，

眼前的景象超越了他对「机关术」的认知极限。

「这就是动力核心的……下面。」

艾米也看呆了，

「哥哥只说下面是‘老东西’，没想到……」

日出凝视着那些发光的脉管和纹路，

掌心的太阳印记传来持续的、温暖的脉动，

与下方构造体的嗡鸣产生了微弱的共鸣。

他脑海中闪过月蕎温柔而坚定的面容。

「我们下去。」他说。

从管道口到下方的构造体表面，

有衔接的钢铁维修平台和梯道——

显然是后人修建。

他们小心翼翼地下行，

越是接近，

越能感受到那股庞大能量带来的压迫感。

空气中游离着细小的光点，

触碰皮肤有轻微的麻痒感。

抵达一个较大的钢铁平台后，

他们发现旁边的金属墙壁上，

镶嵌着一些与周围蒸汽风格，

格格不入的东西——

那是几块光滑的银白色面板，

上面显示着复杂的、

流动的符号和图案，

有些类似项链宝石投射的光影。

日出靠近其中一块面板。

当他手指无意间触碰时，

面板突然亮起，

符号快速流转、重组，

竟转化成了他们能理解的文字和图像！

那是一段段残缺的记录：

【光脉文明·最终记录】

——脉核过载。为避免行星毁灭，执行沉眠协议。

【脉核备注】

——非武器。为能源与生态调节中枢。

——滥用灵能将导致空间脆化、生命畸变。

【黑暗时代】

——后世误将脉核视为神迹或魔物。

【蒸汽复兴】

——首次强行接入脉核，能量输出超预期3000%。

——建议：全面封锁真相。

【事故A-7】

——下城区爆炸非锅炉故障。

——实为脉核脉冲失控。

——死亡47人。

【现任执政官命令】

——任何调查脉核者，视为叛国。

文字流淌至此，戛然而止。

真相，赤裸而残酷地展现在三人面前。

这座蒸汽轰鸣的齿轮帝国，

其辉煌与动力并非来自煤炭与锅炉的智慧，

而是建立在一座沉睡的、危险的远古遗物之上。

每一次被归咎于「管道老化」或「操作失误」的爆炸，

都是脉核能量不稳定的泄漏。

每一份增长的力量，

都伴随着对这古老装置的进一步破坏与透支。

统治者知晓一切，

他们用谎言编织王座，

用暴力守护秘密，

将所有探求真相的人——

如罗恩，如艾米的哥哥，碾碎在齿轮之下。

「所以……根本没有什么伟大的蒸汽革命，」

日出声音沙哑，

「只有一场持续百年的、危险的盗窃与谎言。」

叶凌云握剑的手青筋暴起：

「为一己权位，掩盖真相，陷害忠良，绑架妇孺……此等行径，魔道不如！」

艾米已经泪流满面，

为她失踪的哥哥，

为所有在下城区爆炸中无声死去的邻居。

就在此时，

平台另一侧传来沉重的脚步声和蒸汽加压的嘶嘶声。

「我不得不说，你们的调查能力令人惊讶。」

守护者杰克森的身影从阴影中走出，

他全副武装，身后跟着八名精锐守卫，

武器全部对准了三人。

「但也就到此为止了。有些真相，之所以被埋葬，是因为它们不该被知晓。」

杰克森身后的阴影中，传来齿轮咬合的细响——

不只八名守卫。

更多的红光在黑暗深处亮起，那是更致命的猎杀机械。