杜畿愣住了。

他以为天子会把这个差事交给某个心腹大臣，或者某个世家推出来的人。他没有想到，天子会直接问他——一个京兆尹的属官，一个没有背景、没有靠山的普通官员。

“臣……”杜畿犹豫了一下，“臣愿意。但臣有一言，不得不说。”

“说。”

“均田令若在郿县推行，必然会触动当地豪强的利益。臣若去了，可能会被人告状、被人弹劾、甚至被人暗算。臣不怕这些。但臣怕的是——如果臣在郿县出了事，朝廷会不会为了安抚豪强，把臣推出去当替罪羊？”

这话说得太直白了。大殿里一片寂静，所有人都看着御座上的少年天子。

刘辩沉默了一会儿。

然后他站起来。

他没有看杜畿，而是看向所有人。

“朕今天把话放在这里——”少年的声音在大殿里回荡，还带着一丝变声期的沙哑，但每一个字都说得很清楚，“均田令是朕的令。谁在推行均田令的过程中出了事，朕保他。谁要是动推行均田令的人，朕动他。”

他顿了顿，又说:“杜卿，你要是被人告了，朕亲自审。你要是被人弹劾了，朕亲自查。你要是被人暗算了——”

他看了一眼刘备。

刘备站出来，声音不大，但每个人都能听到:“臣会亲自过问。”

大殿里更安静了。

安静到能听到风吹过大殿门口的声音。

杜畿跪下来，叩首:“臣，领旨。”

他站起来的时候，眼眶有些红。

不是因为感动，而是因为——他忽然觉得，这个天下，可能还有救。

朝会继续进行。又有人提出均田令的具体细则需要商榷，有人提出授田的标准需要因地制宜，有人提出流民的安置需要统筹安排。

刘辩一一回应，不急不躁。

有些问题他能回答，有些问题他回答不了。回答不了的时候，他就看向刘备或者蔡邕，让他们来解答。

一场朝会开下来，虽然争论不断，但至少没有变成吵架。

散朝之后，刘辩回到内殿，长长地出了一口气。

然后他坐在案前，开始写今天的心得。

这也是刘备教他的——每天把朝会上发生的事、自己说的话、做的事、犯的错，都记下来。每天晚上看一遍，每天早上看一遍。记多了，看多了，就会慢慢进步。

他写道：

“今日朝会，杜畿奏请均田试点，自请往郿县。其人言‘恐被推为替罪羊’，朕答以‘朕保之’。后思之，此答或可更佳——不应只言保之，更应言如何保之、以何法保之、以何人保之。空言无益，实处着力。明日补之。”

写完之后，他又看了一遍，改了几个字，然后把竹简合上。

窗外，阳光正好。

长安城在阳光下苏醒过来——街道上有了行人，集市里有了吆喝声，城门口的流民排着长队等着进城领粥。

一切都在慢慢地、笨拙地、但确确实实地——

好起来。

而在这个看似平静的早晨，长安城的暗处，无数双眼睛正盯着皇宫的方向。

有期待的眼睛，有审视的眼睛，有恐惧的眼睛，有仇恨的眼睛。

还有一双眼睛——司徒府书房里，陈琼的眼睛。

他昨晚一夜没睡。

那封信还在抽屉里锁着，他没有拆。但他知道信里写的是什么——丁原一定会催他表态，催他在朝中配合并州的行动，催他在关键时刻给刘备致命一击。

陈琼坐在书案前，看着窗外的阳光。

阳光照在他的书案上，照着他面前摊开的一卷竹简。

那是他昨晚随手翻开的一卷书——《孟子》。

“民为贵，社稷次之，君为轻。”

陈琼看着这九个字，沉默了很久。

他想起那个老妇人枯瘦的手抓着他衣摆的样子，想起她说“大人，求您赏口吃的”时的眼神——不是感激，不是卑微，而是一种麻木。一种被生活折磨到连绝望都没有力气的麻木。

那样的眼神，陈琼见过很多次。

但他从来没有像昨天那样，被那样的眼神击中过。

因为昨天，他忽然意识到一件事——那个老妇人抓着他的衣摆，不是因为他是司徒，不是因为他有权势，而是因为——他是当时唯一一个站在她面前的人。