他想起今天傍晚，在府门口看到的一幕——一个衣衫褴褛的老妇人，带着一个五六岁的孩子，在司徒府门前的台阶上坐着。家仆要赶她们走，被陈琼拦住了。

老妇人是从关中乡下逃荒来的，家里三亩地被乡绅占了，儿子被活活打死，儿媳改嫁了，只剩下她和孙子两个人。

“大人，求您赏口吃的。”老妇人跪在地上，枯瘦的手抓着陈琼的衣摆。

陈琼让人给了她一些干粮和几枚钱，让人把她们送到城外收容流民的棚子里去。

老妇人千恩万谢地走了。

陈琼站在府门口，看着她的背影消失在巷子尽头，心里忽然涌上一种说不清的感觉。

那三亩地，是谁占的？

他不知道。也许是他认识的某个世家，也许是他不认识的某个小豪强。但不管是谁，那三亩地，都是这个天下千千万万被夺走的土地中的沧海一粟。

而刘备要做的事，就是把这些地，一亩一亩地还回去。

陈琼忽然想起刘备今天在朝堂上说的那句话：“天下田，天下人耕。”

多简单的一句话。简单到像是一句废话。

但就是这么简单的一句话，两千年来，没有几个人能做到。

陈琼坐在书案前，沉默了很久。

最终，他没有拆那封信，而是把它放进了抽屉里，上了锁。

他还需要时间想一想。

这场博弈才刚刚开始。而他，到底要做棋子，还是棋手——不，他甚至不确定，自己是不是应该坐在这张棋盘前面。

也许，他应该走到棋盘的另一边去。

但那条路，太难了。

太难了。

——

夜深了，但长安城里不止三个人睡不着。

太傅府的书房里还亮着灯。蔡邕坐在案前，面前摊着一本刚刚编校到一半的《太史公书》，但他的目光没有落在竹简上，而是落在旁边一张小小的纸条上。

纸条上是今天下午从宫中送出来的消息——天子在朝会上说了什么、刘备说了什么、群臣说了什么，事无巨细，一一在列。

这是他作为太傅的本分。天子年少，朝中大事他不能不闻不问。

但今天这条消息，他看了三遍。

第一遍看的是事实。第二遍看的是门道。第三遍，他看的是人。

刘备说“臣十六岁的时候还在涿郡街头卖草鞋”。

这话是说给天子听的。但也不全是。

蔡邕把纸条放下，端起已经凉透的茶抿了一口，苦涩的茶汤在舌尖上蔓延开来。

他想起很多年前，自己十六岁的时候在做什么。

在陈留老家读书。读的是经史子集，学的是琴棋书画，衣食无忧，往来无白丁。父亲是朝廷的官员，虽然不算显赫，但也足够让他做一个干干净净的士族少年。

而刘备十六岁的时候，在涿郡街头卖草鞋。

涿郡。

蔡邕去过那个地方。天寒地冻，民风彪悍，汉家与胡人的交界之处。一个少年，没了父亲，靠着母亲织席贩履养活，自己再挑着草鞋走街串巷地叫卖。

那样的少年，心里想的是什么？

蔡邕不知道。但他知道的是，那样的少年，后来拜在了卢植门下。

卢植。

蔡邕闭上眼睛，脑海里浮现出一张刚毅端方的脸。

那是他的故交。一个真正的大儒，一个真正的君子。一生刚正不阿，刘备在他门下求学的时候，卢植已经是名满天下的大儒了——一个卖草鞋的少年，是怎么走到卢植门下去的？

蔡邕不知道。但他知道，卢植肯收他，一定不是因为他的出身。

卢植那个人，眼里只有两种人——有骨气的和没骨气的。他才不管你是世家子还是寒门子，只要你有一颗向学的心、一副挺直的脊梁，他就愿意教你。