天还没亮，陈璘已经在书房外候着了。

十一月的京城，夜里落了一层薄霜。他站在廊下，呼出的气凝成白雾，很快就散了。等了约莫一刻钟，门开了。

陆炳渊走出来，玄色的官服已经穿戴整齐。他看了陈璘一眼，没说话，往府门方向走。

陈璘跟上，压低声音说：“昨晚宫里来的人，今早又来了。”

陆炳渊脚步没停。

陈璘继续说：“没说让做什么。只说让都督早些进宫。”

陆炳渊还是没说话。

府门外，马车已经备好。他上车，陈璘跟在车边，一路小跑。

车轮轧过青石板，在清晨的寂静里格外清晰。

进了宫门，天色才刚泛白。

陆炳渊下车，沿着长长的甬道往前走。陈璘跟在后面，保持着三步的距离。

走到乾清宫外，一个小太监迎上来，躬身行礼：“陆都督，皇上在御书房等您。”

陆炳渊看他一眼。

那小太监低着头，后背绷得像拉满的弓。

陆炳渊没说话，径直往里走。

御书房的门半开着，里面透出灯光。

他推门进去。

皇上坐在御案后面，手里拿着一份奏折。

他今年五十七了，登基三十一年。头发白了大半，脸上的皮肉松垮下来，垂在颧骨两侧。眼睛浑浊，但偶尔抬眼看人时，那目光里还有当年的一点影子。

听见脚步声，他抬起头。

看见陆炳渊的那一刻，他的手顿了一下。

只是很轻的一下。奏折的边缘微微抖了抖。

然后他低下头，继续看。

陆炳渊站在那里，没动。

御书房里安静得能听见炭火噼啪的声音。

一页，两页，三页。

皇上翻着奏折，翻得很慢。像是不想抬头，又像是在等什么。

陆炳渊就那么站着。

不说话。不动。甚至没有多看皇上一眼。

他只是站在那里。

过了很久，皇上终于放下奏折，往椅背上靠了靠。靠下去的时候，肩膀耸了一下，像是有什么地方在疼。

他说：“来了？”

陆炳渊说：“是。”

皇上看着他。

目光在他脸上停了一会儿。

那目光里有什么东西。是打量，是试探，也是别的什么。

陆炳渊没躲。就站在那里，让他看。

御书房里又安静下来。

只有炭火偶尔噼啪一声。

皇上先移开了目光。

他拿起手边另一份奏折，扔在桌上。

“你看看这个。”

陆炳渊上前一步，拿起那份奏折，展开。

看了几行，他抬起头。

皇上说：“吏部的人参你。说你私设刑狱，草菅人命。证据确凿。”

陆炳渊没说话，继续往下看。

皇上等了一会儿。

等的时候，他又看了陆炳渊一眼。

那一眼很快。像是不经意的。

但陆炳渊感觉到了。

他把奏折放下。

没说话。

皇上等了一会儿，问：“你不解释解释？”

陆炳渊说：“皇上想听什么解释？”

皇上愣了一下。

陆炳渊说：“臣确实杀过人。”

他说这话的时候，语气平平的，像在说今天天气不错。

皇上沉默了一会儿。

然后他笑了。笑得很轻，听不出是什么意思。

他说：“朕知道。”

陆炳渊没接话。

皇上站起来，走到窗边。

他走得慢。步子迈得不大，像是膝盖不太利索。

走到窗边，他背对着陆炳渊，说：“但朕信你，别人不信。那些大臣，天天在朕耳边说你的不是。朕能压一次，能压两次，能压一辈子吗？”

陆炳渊没说话。

皇上转过身，看着他。

阳光从窗外照进来，照在他身上。照出那个佝偻的影子。

他说：“那你让朕怎么办？”

陆炳渊看着他。

没说话。

御书房里又安静下来。

那沉默一点一点拉长。

皇上站在那里，等着。

陆炳渊只是看着他。

过了很久，陆炳渊开口。

声音很淡。

“那是皇上的事。”

皇上愣住了。

陆炳渊没再说话。

他只是站在那里，看着皇上。

那目光里，没有恭敬，没有畏惧，没有任何皇上想看到的东西。

只有看着。

像在看一个无关的人。

皇上被他看得不自在。移开目光，走回御案后，坐下。坐下去的时候，又耸了一下肩膀，嘴里轻轻“嘶”了一声。

他挥了挥手。

“下去吧。”

陆炳渊没动。

他站在那里。

御书房里安静得能听见窗外偶尔的风声。

过了很久，陆炳渊转身往外走。

走到门口，他忽然停住。

皇上没叫他。

只是坐在那里，看着他的背影。

陆炳渊顿了一下。

然后推开门，走出去。

出了乾清宫，陈璘还在外面等着。

看见他出来，陈璘迎上来。