景和二十五年冬的清晨，天刚蒙蒙亮，一层薄霜还覆在掖庭的青石板上，往日里只有打骂声和搓衣声的偏僻角落，此刻却炸开了锅。

沈清辞住的那间小柴房外，里三层外三层围满了人，有掖庭的管事嬷嬷，有手持棍棒的内侍，还有远远躲着看热闹的罪奴和杂役，人人脸上都带着惊惶和八卦。柴房的破门大敞着，三具僵硬的尸体被抬了出来，正是刘春燕和那两个杂役，三人衣衫不整，面色青紫，手里还死死攥着酒囊和空了的药袋，模样狼狈又诡异。

为首的管事王嬷嬷，是掖庭里出了名的铁面无私，一张脸绷得像块铁板，手里的藤条狠狠抽在地上，发出“啪”的脆响，厉声喝问：“谁是第一个发现尸体的？！这柴房是谁住的？！”

“回嬷嬷，是……是浣衣局的沈清辞住的。”旁边一个小杂役战战兢兢地回话，“我们今早来这边搬柴，推开门就看到这三个人倒在地上，早就没气了……”

“沈清辞？”王嬷嬷眉头狠狠一皱，眼底闪过一丝厉色，“人呢？立刻把她给我带过来！”

话音刚落，人群外就传来了一阵轻微的脚步声。

众人循声望去，就见沈清辞正从浣衣局的方向走过来。她身上穿着洗得发白的粗布罪奴服，袖口挽得高高的，露出一双冻得通红、还沾着皂角泡沫的手，额前的碎发被晨露打湿，贴在额角，一身寒气，却半点不见慌乱。

她显然已经听到了柴房这边的动静，可脸上没有半分惊惶，甚至连脚步都没有乱，走到王嬷嬷面前，规规矩矩地屈膝行礼，声音平静无波：“奴婢沈清辞，见过王嬷嬷。”

周围的人瞬间都屏住了呼吸。

谁都知道，刘春燕和沈清辞结怨已久，前阵子刘春燕还因为抢东西、污蔑沈清辞，被当众打了二十板子，恨沈清辞恨得入骨。现在刘春燕死在了沈清辞住的柴房里，任谁看，沈清辞都脱不了干系。

王嬷嬷上下打量着她，眼神锐利如刀，开门见山：“沈清辞，这柴房是你住的，里面死了三个人，你可知罪？！”

“回嬷嬷，奴婢不知。”沈清辞缓缓抬起头，迎上王嬷嬷的目光，眼神清澈坦荡，没有半分闪躲，“奴婢四更天就起身去了浣衣局，赶工洗罚下的几十件冬衣，直到方才听闻这边出事，才赶了回来。这柴房奴婢只是偶尔回来放些杂物，近几日都未曾在此过夜，里面出了何事，奴婢一概不知。”

“一概不知？”王嬷嬷冷笑一声，手里的藤条往地上一戳，“刘春燕与你素有仇怨，如今死在了你的柴房里，你说你不知？我看，分明是你怀恨在心，设局杀了他们三人！”

周围的人顿时窃窃私语起来，看向沈清辞的目光里多了几分怀疑。

可沈清辞依旧镇定，不慌不忙地开口：“嬷嬷明鉴，奴婢有几句话，想请嬷嬷听一听。”

“第一，奴婢只是个手无缚鸡之力的弱女子，刘春燕就算了，另外两人都是身强力壮的男杂役，奴婢何德何能，能同时杀了他们三个，还让他们连挣扎反抗的痕迹都没留下？”

“第二，若真是奴婢杀人，为何要选在自己住的柴房动手？这不是明摆着引火烧身，让嬷嬷第一个就查到奴婢头上吗？奴婢就算再蠢，也做不出这等事。”

“第三，奴婢四更天到浣衣局，直到天亮，全程都在浣衣局的院子里搓洗衣物，浣衣局的张嬷嬷，还有一同干活的十几个姐妹，都能为奴婢作证。奴婢洗了一半的衣物还晾在浣衣局的绳上，皂角盆也还在原地，嬷嬷只需派人去问一句，便知奴婢所言非虚。奴婢全程都有数十双眼睛看着，根本没有作案的时间，又何来杀人一说？”

她的声音不高，却字字清晰，条理分明，一句句都踩在点子上，没有半分慌乱，也没有半分强词夺理，只摆事实，讲道理，听得周围的人纷纷点头，原本的怀疑也消了大半。

王嬷嬷的眉头微微松动了些，却依旧没有放下戒心，厉声吩咐身边的内侍：“去浣衣局，找张嬷嬷和干活的罪奴问清楚，看她说的是不是实话！”

两个内侍立刻应声，快步往浣衣局的方向跑去。

趁着这个间隙，王嬷嬷又盯着沈清辞问：“那你说，刘春燕三人，为何会半夜出现在你的柴房里？又为何会暴毙在此？”

沈清辞微微垂眸，语气里带着几分恰到好处的无奈和避讳，轻声道：“回嬷嬷，其实掖庭里不少人都知道，刘春燕和这两位杂役大哥，早有私情。之前就有姐妹撞见，他们三人经常半夜偷偷摸摸地私会，找些偏僻无人的地方寻欢作乐。奴婢这柴房本就偏僻，奴婢又不常在此住，想来……他们是把这里当成了私会的地方。”

她顿了顿，又“无意”中补充了一句：“之前奴婢就见过，刘春燕偷偷藏过些乱七八糟的药酒和药粉，还和人说过，是从宫外弄来的助兴的东西。想来……是昨晚他们三人在此私会，饮酒用药过量，才出了意外。”

这话一出，周围的窃窃私语更盛了。

刘春燕和这两个杂役私通，本就是掖庭里半公开的秘密，不少人都撞见过他们偷偷摸摸地厮混。再加上沈清辞说的用药饮酒过量，更是合情合理——掖庭里本就出过不少这种下等罪奴私会，乱用春药丢了性命的事，根本不算新鲜。

就在这时，去浣衣局查证的两个内侍也快步跑了回来，躬身回话：“回王嬷嬷，我们问过了，张嬷嬷和十几个罪奴都能作证，沈清辞确实四更天就到了浣衣局，一直在院子里洗衣物，半步都没离开过，直到天亮才走，她说的句句属实。”

证据确凿，不在场证明完美无缺。

王嬷嬷的脸色彻底缓和了下来，恰在此时，负责查验尸体的老宫人也快步走了过来，躬身回禀：“回嬷嬷，奴婢查验过了，三人口鼻内都有药酒和迷情药物的残留，死因是服用过量药物，加上饮酒过度，导致呼吸衰竭而死。身上没有任何打斗外伤，现场也没有他杀的痕迹，手里的麻绳是死者自己缠上的，死前无意识挣扎所致，确是意外暴毙。”