脏水桶的桶沿硌得掌心生疼，沈清辞的脚步却在巷口拐角处猛地顿住，连呼吸都在一瞬间屏住了。

虚掩的管事房后窗里，传出来两个压低了的说话声，其中一个尖利又阴狠，正是和张嬷嬷斗得最凶的李嬷嬷。而另一个声音，是她身边最得力的心腹王嬷嬷。

“沈家”两个字，像淬了毒的针，狠狠扎进了沈清辞的耳朵里。

她几乎是下意识地侧身，悄无声息地躲进了拐角处的假山石洞里。这里是掖庭最偏僻的荒院角落，平日里连个鬼影都没有，只有她每天打扫脏水会路过，谁也想不到，会有人躲在这里听墙根。

石洞阴冷，寒风顺着石缝钻进来，可沈清辞却半点寒意都感觉不到，所有的注意力，都集中在了窗内的对话上。她有过目不忘的本事，不仅是记文字，记声音更是精准，哪怕只是听过一次的声音，她都能牢牢记住，更何况是在掖庭里斗了三年的管事嬷嬷。

只听王嬷嬷的声音带着几分谄媚，小心翼翼地问：“嬷嬷，刚才相府来的人，又催您了？这大冷天的，一趟趟往宫里跑，也真是难为他们了。”

“难为？他们有什么难为的！”李嬷嬷啐了一口，声音里满是不耐和忌惮，“催命一样！还不是为了三年前沈家那个案子！那个漏网的余孽，不还在咱们掖庭里吗？”

沈清辞的指尖猛地攥紧，脏水桶的铁沿被她捏得发出一声细微的轻响。她赶紧用胳膊抵住桶身，屏住了呼吸，连心跳都慢了半拍。

沈家。余孽。

说的是她。

王嬷嬷哦了一声，语气瞬间轻了下来：“您说的是那个沈清辞啊？嗨，我当是什么大事呢！不就是个十六岁的丫头片子，无依无靠的，在咱们掖庭里跟只蝼蚁一样，捏死她还不跟捏死只蚂蚁一样？相府至于这么三番五次地催吗？”

“你懂个屁！”李嬷嬷厉声骂了一句，声音压得更低了，“你以为这是普通的丫头片子？她是前镇国大将军沈毅的嫡长女！当年沈家满门抄斩，就跑了她这么一个活口，相爷当初就说了，斩草要除根，留着她，始终是个祸害！”

“可这都三年了啊，”王嬷嬷不解，“她在咱们掖庭里待了三年，连宫门都出不去，手无寸铁的，还能翻了天不成？相爷把持着朝政，连太子殿下都唯他马首是瞻，还怕一个罪奴丫头？”

“你知道什么！”李嬷嬷的声音里带着几分阴狠，“沈毅当年在军中经营了十几年，旧部遍布北境，朝堂上也有不少他的门生故吏。这丫头活着，就是那些人的念想！万一哪天她拿着什么证据跑出去，联合那些人翻案，别说相爷，就连贵妃娘娘和太子殿下，都要吃不了兜着走！”

沈清辞靠在冰冷的石壁上，浑身的血液仿佛在这一刻瞬间冻结了。

三年了。

她在这掖庭的泥沼里熬了三年，一直以为，沈家满门抄斩之后，她这个不起眼的孤女，早就被人忘了。她缩在柴房的角落里，忍气吞声，打不还手骂不还口，只想着活着，活着就有机会出去，活着就能为沈家翻案。

她一直以为，这三年里遇到的那些九死一生的“意外”，都只是她运气不好。

是冬天洗恭桶时，脚下突然打滑，一头摔进结了薄冰的粪坑里，差点被冻死淹死；是夜里睡得正沉，柴房的屋顶突然漏了雨，冰冷的雪水浇了她一身，高烧三天三夜，差点没熬过来；是领回来的饭菜里，时不时会出现发霉的粮粒、碎石子，甚至是不知名的脏东西，吃了上吐下泻，好几次差点脱水而死；就连她高烧濒死的那几天，柴房的门都被人从外面死死堵上，若不是她命硬熬了过来，早就成了柴房里的一具枯骨。

原来都不是意外。

原来从始至终，林嵩就没打算放过她。

原来这三年，她每一次在鬼门关前徘徊，都是拜这个奸相所赐，都是这些嬷嬷一手安排的。

窗内的对话还在继续，一字一句，都像刀子一样，狠狠扎进她的心里。

“说起来，这丫头的命也是真硬。”王嬷嬷咂了咂嘴，语气里带着几分不可思议，“前几年咱们安排了那么多事，都没弄死她。冬天掀了她柴房的瓦，没冻死她；粪坑里动了手脚，没淹死她；饭菜里下了点东西，也没吃死她。就连上次她高烧快死了，堵了她三天门，她都能熬过来，简直是个打不死的蟑螂。”

李嬷嬷冷哼了一声，语气里满是狠戾：“命硬又怎么样？在这掖庭里，她就是砧板上的肉，咱们想怎么切，就怎么切！之前是怕做得太明显，被皇后那边抓住把柄，毕竟当年沈家的案子，皇后一直觉得有蹊跷，盯着呢。现在不一样了，贵妃娘娘刚给皇后递了话，皇后闭了眼不管掖庭的事了，咱们有的是办法弄死她！”

“那相府这次来，是怎么个意思？”

“还能是什么意思？”李嬷嬷的声音陡然压低，带着几分杀气，“相府的人说了，最多一个月，必须让沈清辞‘意外身亡’！做得干净点，最好是病死，或者失足摔死，别留下任何把柄！要是这次再办不成，别说我这个管事嬷嬷当不成，就连你，还有咱们俩脑袋，都得搬家！贵妃娘娘和相爷的脾气，你们是知道的！”

王嬷嬷的声音瞬间慌了：“嬷嬷放心！奴婢这次一定办得妥妥当当！绝对不会出任何岔子！要不……咱们这次就在她的药里动手脚？她前几天受了寒，不是一直在找管事房要治风寒的药吗？咱们就在药里加点东西，让她吃了慢慢病死，神不知鬼不觉的，谁也查不出来！”