张翠和李花儿的哭喊声瞬间拔高，却不敢有半句反驳，只能连连磕头求饶。

沈清辞转身，悄无声息地离开了。

她一点都不意外这个结果。

刘嬷嬷刚被她捏住了克扣罪奴月钱、倒卖掖庭物资的把柄，怎么可能再因为这两个无凭无据的贱婢，来找她的麻烦？更何况，刘嬷嬷心里清楚，刘春燕的脸到底是怎么回事，真要闹大了，私藏禁书的事没查出来，反倒把她自己贪赃枉法的事抖了出去，得不偿失。

这就是掖庭的规则。

没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。你能给对方带来利益，或者能给对方带来麻烦，你就有话语权。反之，你就只能是被随意拿捏的蝼蚁。

沈清辞握着扫帚，走到了冷宫附近的荒院。这里是掖庭最偏僻的地方，荒草丛生，没人愿意来，也是她平日里打扫的地方。

她放下扫帚，坐在冰冷的石阶上，从怀里掏出了那半块玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，还有父亲刻下的那八个字：玉在人在，珠还合浦。

以前她只想着，活着出去，为沈家翻案。

可现在她明白了，光活着不够。

她要在这吃人的掖庭里站稳脚跟，要摸清这里的每一条规则，利用这里的每一个矛盾，搭建属于自己的退路和依仗。她要找到沈家旧部留下的线索，要查清当年父亲被构陷的真相，要让所有欠了沈家血债的人，都付出代价。

日头渐渐偏西，她把玉佩重新贴身藏好，拿起扫帚，准备去倒今天打扫出来的脏水。

路过管事房后窗的时候，窗门虚掩着，里面传来两个压低了的说话声，顺着风飘进了她的耳朵里。

“……相府那边又派人来了，催得紧。”一个声音压得极低，是和刘嬷嬷斗得最凶的李嬷嬷。

另一个声音跟着响起，带着几分谄媚：“还能是为了什么？就是三年前沈家那个案子，那个漏网的余孽，不还在咱们掖庭里吗？”

沈清辞的脚步猛地顿住，浑身的血液仿佛在这一刻瞬间冻结。

沈家。

余孽。

说的是她。

只听李嬷嬷的声音再次响起，带着几分阴狠：“相爷说了，留着她始终是个祸害，必须在一个月内，让她‘意外身亡’。做得干净点，别留下任何把柄，不然咱们俩，谁都担待不起。”

“放心吧嬷嬷，我都安排好了……”

后面的话，沈清辞已经听不清了。

她靠在冰冷的墙壁上，指尖攥得发白，浑身发冷，却不是因为这寒冬的风。

三年了。

她一直以为，沈家满门抄斩之后，她这个不起眼的孤女，早就被人忘了。她一直以为，这三年里她遇到的那些“意外”——洗恭桶时脚下打滑摔进粪坑，夜里睡觉柴房突然漏雨，吃的饭菜里时不时有不干净的东西，都只是她运气不好。

原来不是。

原来从始至终，林嵩就没打算放过她。

原来这三年，她一直活在别人的屠刀之下，只是对方没找到合适的机会下手而已。

沈清辞缓缓抬起头，看向皇宫深处的方向，眼底的沉静被彻骨的寒意取代，燃起了复仇的火焰。

她不会坐以待毙。

既然对方已经把刀架在了她的脖子上，那她就只能先一步出手，把这把刀，狠狠捅进对方的心脏里。

掖庭的规则她已经摸清了，接下来，就该轮到她，用这些规则，好好跟这些仇人，算一算账了。