谢朝阳将归降的四百余匪众中，精壮者编入卧龙寨，使队伍扩至两千五百余人，将卧云岗作为中军大营，飞虎寨、仙女岭、老君殿作为前哨据点，互为犄角。

谢朝阳又依照先生指示，征召附近青壮流民，以匪养兵，以民立心，不过三月，队伍便扩至三千，这西吕，终将成为他救出沈冽的第一步棋。

谢朝阳望着远方层叠的群山，目光沉凝。

藩王倒了，沈冽在上京最大得威胁已除，下一步就是让文官犯难，逼靖帝派沈副将归营！

这辈子都没想过还有机会做土匪，谢朝阳还挺开心得，但他们目标不是百姓，他不能毁了镇北军的威名，随即招呼了一队亲卫，下山去了。

一晃小半个月过去，金銮殿上气氛凝重。

内侍先呈西吕急报：

西吕山区新起匪窝卧龙寨，头目人称六爷，频繁劫掠富商货运，州县屡次弹压不成，已成大患。

陆相缓步出列：

“陛下，西吕匪患需得力将领镇压。臣举荐范伟，熟谙军务，可任总兵，领兵清剿卧龙寨。”

靖帝颔首，正要下旨清剿，北境急报又至：

北境急报！朝廷运往镇北军的兵器粮草在途中遭劫，赤羯匪人手段狠辣，押送军士死伤惨重，物资被洗劫一空。

靖帝阅罢勃然大怒，将奏折重重拍在御案上：

“韩束！朕命他暂代镇北军主将，坐镇北境，竟是这般不作为？连边境安稳都护不住！”

满朝文武噤若寒蝉。

御书房内，

靖帝将奏折递与文和先生，沉声道：

“先生观此，可有良策？”

文和先生接过略览片刻，缓缓拱手道：

“镇北军乃久历戎行之旧部，今以新将统领，麾下多有不服，此非韩束将军之过。只可惜沈冽此人，锋芒难驭，须得稍加提防。若任其辅佐韩束重整军心，必能事半功倍，然其势一成，恐难制御，此事委实棘手。”

靖帝在御书房踱步思量片刻后，朝着身旁伺候得太监微微抬手，沉声道：

“去将沈统领传来。”

沈烈缓步入御书房，单膝跪地：

“臣沈烈，恭请圣安。”

靖帝目光沉沉落在他身上：

“边境遭赤羯滋扰，生灵涂炭。卿久镇北境，深谙边情，此番便辅佐韩将军整肃军旅，守我大靖疆土。”

沈烈闻言叩首：

“臣蒙陛下厚恩，定当鞠躬尽瘁。”

靖帝眸色微敛，话锋陡然一转：

“北境情势，非禁军可比，一切当以大局为重。”

沈烈心中一凛，连忙应道：

“臣省得，自当谨遵韩将军节制，绝无二心。”

靖帝这才缓缓点头，面色稍霁：

“朕特封卿为北境宣谕使，即刻前往，勿负朕望。”

几日后，云朔城内。

谢朝阳寻了处临街铺面，带着十几名心腹，开了家酒肆做幌子。

“六爷，今晚动手。您腿上还带着伤，这趟险，交给兄弟们就成。”

亲卫一边说着，一边麻利套上赤羯的服饰。

谢朝阳弯腰拿起一件厚实的毛皮背心，往身上一拢。

“府衙是重地，一旦出半点差错，是要掉脑袋的。我不亲自跟着，心里不踏实。”

亲卫低头看了眼自己身上的毛皮，拍了拍胸膛：

“六爷尽管放宽心。咱们在云朔城生活了十几年，府衙兵器库在哪条巷、第几进、守兵换防时辰，都烂在肚子里了。您只管在酒肆坐镇，万无一失。”

谢朝阳伸手按住他的肩：

“一起去。”

他抬眼望向窗外：

“咱们要让大靖看清楚 ——镇北军，没有沈冽，谁来都不行！”